这番剖白，满是父亲对义子的无奈和深切忧虑。苏照归和徐仁闻言，也只能默然无语。气氛沉重而压抑。
    “罢了！”澹若水最终疲惫但坚定地抬起头，锐利而苍老的目光扫过二人，“伯恭留下助苏先生便是。至于君游……”他语气带着刻骨的凝重与警告，“你们筹谋之事，一个字，一丝风，都不可透给他。”
    接下来的几日，澹若水以“发现人才”为由，向嘉康帝引荐了副都兵部主事苏照归“通晓青词”这一奇异之能。嘉康帝闻言，龙目果然闪动奇异的光芒。对于一个能沟通天意、书写神秘青词的人，任何帝王都会本能地感到好奇、警惕却又难以抗拒其效用。他当即下旨，召苏照归入宫试才。
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    乾清宫东暖阁。熏香浓郁刺鼻。
    苏照归垂手肃立，恭请嘉康帝出题。年轻的帝王眼中带着猎奇与审视，随口捻了一桩近日京师的寻常雨事让他“上达天听”。
    系统提示下，苏照归凝神片刻，脑中自动浮现出符咒般繁复优美又暗合韵律的青词符号。他屏气凝神，依诀在备好的符纸上恭敬书写。笔走龙蛇，线条暗合玄理。他口中低诵着晦涩玄妙的音节，神情肃穆宛如沟通神明的使者。
    成符瞬间，一丝极微弱的、与皇帝心渊深处那混沌黑暗产生共鸣的波动被苏照归捕捉。嘉康帝龙颜大悦，眼中新奇更盛，甚至带着一丝他自己未察觉的依赖。
    然而，这份赏识背后，是更深刻的猜忌与帝王心术的翻腾。
    嘉康帝不动声色地瞥了一眼侍立在侧、神情恭谦的澹若水，眼神幽深。一个通晓青词、能与天心沟通的新臣苏照归，加上一个位极人臣、根深蒂固的澹若水……这两人若联结……他嘴角勾起一丝极冷极毒的弧度。
    “澹先生，”嘉康帝的声音带着一种奇异的、令人毛骨悚然的温和，“近日可曾用那‘九真澄宇’？”
    澹若水身躯微不可察地僵了一下，刚想回答，只听皇帝击掌下令：“来人，送澹先生去琉璃堂静养修心，点上那炉好香！”
    不待澹若水反应，两名侍卫架着就将他“请”了下去。苏照归的心猛地沉了下去，一丝不祥的预感攫住了他。嘉康帝却对苏照归露出一丝意味深长的笑容：“苏卿且随朕来，一同……观摩妙境。”
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    一间奇特的斗室出现在眼前。整间屋子，竟是由大块透明如同水精的琉璃镶嵌而成，内外纤毫毕现。这正是所谓的“琉璃堂”。室内空空荡荡，只在中央设一矮榻。
    澹若水形容憔悴地被安置在软榻上。炉鼎中那奇异浓烈的“九真澄宇”御香再次点燃。
    熟悉的甜腻带着一丝邪燥的气息，如同活物般，无孔不入地弥漫了整个琉璃空间。
    而嘉康帝，就像站在巨大水晶展柜外的“品鉴者”，将室内景象一览无余。
    香雾袅袅升腾。起初，尚能看出澹若水闭目凝神抵抗。但随着香气侵浸，他的眼神逐渐失去焦距，变得茫然、迟钝。紧接着，如同被无形的丝线牵引，他的身体在软榻上无意识地翻滚颤抖，喉咙里发出压抑、断断续续如受伤般的呜咽。
    “季安……”
    “是，是我们……当年……”
    极其含混的字眼，伴随着泪痕滑落。他那平素刻板庄重如磐石的首辅面具彻底剥落，露出了被心魔缠绕的脆弱与对挚友刻骨铭心的哀恋痛苦。
    嘉康帝凑近琉璃壁，偶尔瞥一眼面色瞬间煞白的苏照归，时不时发出低沉的笑声，那笑声里没有半分暖意，只有一种冰冷的、近乎残忍的兴奋与满足。
    苏照归用“格竹杖”暗暗探知嘉康帝思维最浅层的想法。一股冰冷的，混杂着极度掌控欲、虐待快意、以及对臣下隐秘私情病态窥探欲的信息碎片疯狂涌入苏照归脑海：
    ——“看这老东西，平日道貌岸然，一副圣人门徒的清高模样，骨子里……不过是个被那个死鬼王守明迷得神魂颠倒的……”
    苏照归浑身血液发冷。他明白了。这是震慑，是警告，是赤裸裸地向他展示“勾结首辅”的下场，更是这个心理阴暗扭曲的帝王，在享受折辱一个位极人臣者的巨大快感！他在欣赏着，品味着这权力极致碾压下人性的扭曲和破碎。
    苏照归在心底集中精神力，驱动格竹杖探向那琉璃室内弥漫的黑暗香雾，同时继续捕捉嘉康帝那翻滚着混乱、残忍意念的精神波动。
    ——原来这并非第一次！嘉康帝不仅常用此香折磨被诱骗入局的澹若水，欣赏他在幻境中脆弱呼唤“季安”的样子，有时甚至会用澹若水帮忙试那所谓“健体”“长生”的丹药。他格外沉迷于澹若水被这香带入最深时，那种无助的、只能呼唤故人的破碎模样。
    更有一次，嘉康帝自己过量吸食此香致幻后，竟状若疯狂地扑到失去意识被搀扶起的澹若水身上，对着他的手臂狠狠啃咬！那淤青的齿痕留了好些时日。
    这些信息让苏照归胃中翻腾欲呕。
    此时，琉璃室内，澹若水的呜咽已带上绝望的哽咽，显然幻境已将他拖入更深不见底的痛苦深渊。
    苏照归再不顾得许多，右手食指在袖中，对着琉璃屋的方向，指尖一丝微弱但极其精纯的青碧流光在厚重的衣袖下骤然亮起，透过琉璃壁一闪即逝，瞬间印入那片浓郁邪异的香雾之中——
    【格竹杖·破妄凝心！】（精神-20）！
    嗡——
    一股清冽浩然的意识波如同寒泉冲击油污，猛地扫过琉璃室内那片混沌！
    香气仿佛被无形的寒流一遏。软榻上，澹若水如遭冷水泼面，剧震一下！迷茫空洞的眼中倏然闪过一丝清明！
    几乎同时，苏照归左手指尖在龙袍宽大的袖口遮掩下急速划动【凌云笔·意乱·“收”】！笔意无声，直指嘉康帝后背！
    一股“意兴阑珊”“索然无味”的暗示意念，强行切入皇帝因兴奋而略微疲惫、尚未稳定的精神缝隙。
    嘉康帝脸上的兴奋正浓，那残酷的快感还未品尝够。突然，他感觉眼前琉璃屋内上演的“闹剧”似乎……没那么有趣了？澹若水那隐忍的身影，方才还引得他血脉贲张，此刻再看，却只觉得麻烦……甚至隐隐有些碍眼。一股突如其来的厌倦和乏味迅速替代了之前的亢奋。
    “啧！”他皱着眉，不耐烦地挥了挥手，兴致缺缺，“今日就到此吧！”
    殿门打开，新鲜空气涌入。苏照归强忍不适，快步上前，扶住了几乎虚脱、浑身发软、散发着浓烈药味的澹若水。
    那干枯似柴却重逾山石的手臂，那隔着衣料都能感受到的急促心跳和冰凉体温，让苏照归的心像被一只冰冷的手狠狠攥住。他几乎是半拖半架着将这位位极人臣、此刻却脆弱苍老的夫子往外挪。他不敢直接对澹若水使用读心或格物致知，但格竹杖却自发地从这具饱受摧残的躯体上，捕获了那滔天海浪般的屈辱、悲愤、苍凉与刻骨的无奈。然而，在这些汹涌翻腾的情绪最深处，竟还有一股微弱却倔强的念头在支撑着他——【不能倒……我倒了……谁来撑……是为吾道计……为守明遗志……为身后学子……！】
    出了宫门，凄冷的风似乎让澹若水恢复了一丝力气。他看着默默搀扶着自己的苏照归，枯槁的嘴唇动了动。
    “苏燧……”
    “首辅不必多言，”苏照归迎上那浑浊却仍残留一丝光亮的眼睛，声音斩钉截铁，带着前所未有郑重的承诺，“今日之事，晚辈看在眼里，刻在心上。请首辅大人保重自身。终有一日，晚辈必达成所诺之事，必重现……青天朗日！”
    月光下，老人的脸上似乎抽动了一下，最终化作一声悠长隐忍的叹息，包含着千言万语，他把手中一物塞进了苏照归的手心。
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    苏照归将澹若水送上马车托付给老仆，自己几乎是虚脱般蹒跚走回小院。推开院门，徐仁立刻迎了上来，看到苏照归惨白的面色和难以掩饰的悲愤，心就沉了下去。
    “怎么？”
    “……”苏照归张了张嘴，一时间竟不知如何描述那琉璃室中的人间惨相。待他断断续续，艰难地将皇帝用御香折磨澹若水，将他内心最沉痛的伤疤一遍遍血淋淋揭开只为取乐、并以此威慑臣僚的残酷行径吐出后，死寂一片。
    徐仁的身体肉眼可见地剧烈颤抖起来，脸色由红转白，最终化为一片铁青。他一拳重重砸在冰冷的石桌上，指节瞬间见红。牙关咬得咯咯作响。
    “畜生！”这极致的愤怒，让他忘却了斯文礼节，只剩下最原始的痛斥。那是如父如兄的师尊逝去后，他心中仅存的几位敬重的长辈之一，竟被如此践踏，那份痛苦和愤怒直冲顶门。
    良久，徐仁才勉强压制住沸腾的心绪，眼中血丝尚未退尽，神情却已沉凝。
    “仅靠澹师与我等孤军，势单力薄，必须联络分散四海、隐于田间市井、但心未死、志未绝的同门。”
    苏照归用力点了点头。