院内石桌旁，一盏清茶的热气袅袅飘散。苏照归与徐仁对坐, 交换着这段时日的暗涌。
    “内阁值房彻夜灯火未熄，”徐仁压低声音, 眉宇间忧色浓重, “海防失利，倭患反复，朝议汹汹, 听闻澹师已是心力交瘁，多夜不曾归府，宿在皇城公廨之中。”
    徐仁指尖划过粗糙的桌面，仿佛描绘着无形的漩涡。“为戚南塘鸣冤叫屈者众, 上疏如雪片。陛下震怒，廷杖声在午门外就没断过。”
    徐仁露出一丝苦涩的冷笑续道, “可笑的是, 受杖反成了一种清贵勋章。自左顺门那场血洗起, 与圣意悖逆而遭受惩罚，竟成了某种变相的荣誉。”
    徐仁顿了顿, 目光更加沉重：“求情者中, 便有澹师自己的门生, 更有昔日王门同窗。澹师的处境, 如同立于炽炭之上。我想私下拜见于他, 传个口信，可那重重宫墙，比天堑更难逾越。” 徐仁的拳头微微收紧，“澹师避居宫中, 便是隔绝内外以自保，也不愿再卷入是非。”
    苏照归微微颔首，这些信息与他通过其他渠道获知的片段相印证。识海中，系统光幕清晰浮现：
    【简在帝心任务进度：90%】
    【关键技能解锁：青词。】
    【说明：初级青词读写能力解锁。此乃沟通上意、涉足帝阙之密钥。然此傍身本领，亦为双刃之剑，慎用。】
    “青词已成，”苏照归心中自语，“这‘钥匙’能触及嘉康帝那片混沌魔窟的边缘了。”
    这个秘密，他不敢此刻告知章君游。那人的占有欲早已扭曲成炽烈的掌控欲，任何能脱离其指掌的独立力量，都会引来更为疯狂的桎梏。
    “这些时日我左思右想，有个法子，或能单独见得若水先生，”徐仁沉吟片刻，眼中闪过一抹坚定睿智的光芒，“寻常拜帖，他定会置之不理或着人打发了事。我们需写一封信，一封看似寻常问候、必过层层查验、却唯有澹师能一眼窥破其中紧要的信。”
    苏照归眼神一凝：“有这样的法子吗……”
    “有，龙场密文。”
    徐仁的声音低沉笃定，向苏照归吐露了一段尘封往事。
    当年王守明谪居龙场，为劝喻水西土司安贵荣平定叛乱，苦心孤诣，结合水书苗文与古篆，独创了一套外人难以识辨的密文。王守明将此秘法传入京城时，只亲授了同居一院的澹若水与当时侍奉在侧、年少聪颖的徐仁。
    “恩师当时曾言：‘此小道止于三人，勿传八耳。’”徐仁目光幽远，仿佛看见那油灯下授诀的身影，“他恐机巧外泄，授人以柄。尤涉兵事，更添猜忌。澹师后来为避嫌，甚至对章君游都未提。”
    苏照归瞬间明了。一封夹杂着龙场密文的“寻常书信”，在那些严苛审视的宫人耳目乃至皇帝的窥伺下，不过是无意义的墨迹。但落入澹若水眼中，便是石破天惊的信号，一个只可能源自当年三人的信号。
    “好。”苏照归执笔蘸墨，徐仁口述，两人配合默契，一封措辞谦恭有礼、内容不过是对首辅大人劳瘁国事略表敬仰慰问的书信顷刻间写成。而在寻常笔迹流转间，徐仁巧妙地指引苏照归，令那些特定转折笔锋、部首排列，暗合了龙场秘法。一行密文悄然潜藏其间，转译之意不过寥寥数语：
    ——“伯恭欲谒师座。恳请亥时三刻，移步城西巷尾小院。事关守明公重托，切切。勿与人言。”
    信，由苏照归寻了个不起眼却又稳妥的渠道送出，径直投递至首辅值房外最常规的信匣。
    -
    亥时三刻将至。夜色如墨涂抹，将城西偏僻小巷涂抹得只剩高墙轮廓。苏照归与徐仁静默守在小院门内，呼吸都放得极轻。
    吱呀——
    轻微却清晰的开门声响起。紧接着是沉重的木门被推开的声音。
    门外青石阶上，悄然立着两个人影。为首者身着简素深色便袍，身姿依旧挺拔，然鬓角霜华在微弱月色下清晰可见，眉眼间是难以掩饰的深深疲惫，正是当朝首辅澹若水。
    扶着他手臂的，是一个面容忠厚、眼神锐利的老仆，显然是其绝对心腹。
    当澹若水的目光，越过昏暗的光线，清晰无比地落在开门相迎的徐仁脸上时，时间仿佛瞬间凝固。
    那一刹那，如遭雷击！
    澹若水的瞳孔骤然收缩至针尖大小，嘴唇微微翕动，扶在老仆手上的指节因骤然用力而泛出青白。
    他死死盯着徐仁的面容，呼吸在瞬间凝滞，那眼神中爆发出的，是一种混杂着极度狂喜与巨大恐惧的震惊，几乎要将徐仁的面容烧穿。一丝水光在他深壑的眼角剧烈闪烁、凝聚，眼看就要不受控地滑落。
    然而，这份强烈的冲击仅仅持续了不足两息。那点泪光硬生生被他逼了回去，取而代之的是一片冰封般的严厉与审视。他甩开老仆搀扶的手，一步踏入门内，锐利如刀的目光扫过徐仁，又冷冷逼视院中的苏照归：
    “何人如此大胆！竟敢易容乔装，亵渎斯人？以旧容惑人，意欲何为！”
    这声质问，裹挟着首辅的威严与被人触及心底最痛处引发的恐慌，在这寂静的院落里听来格外森寒。
    “若水先生！”徐仁疾步上前，深深一躬，声音虽低却清晰无比，带着恳切与沧桑，“是我！徐仁，伯恭！非是假冒，更非亵渎！”
    澹若水身躯一震，眼神剧变，却仍充满了难以置信的戒备。
    徐仁深吸一口气，快速而冷静地讲述了枯骨中重塑身躯的奇迹，言辞恳切，挑拣了苏照归“身负天地玄妙之机”“受冥冥指引”助他复生这一部分（关于文曲星系统和终极目标的细节则隐去未提），又详述了王守明生前的部分憾恨以及对未来学脉光大的最后嘱托。
    “恩师遗愿未竟，学禁如悬顶之剑，我等岂能不谋？”徐仁语带铿锵，“伯恭残躯再世，苏先生逆天鼎助，只为涤清圣学污名，正本清源！然此路万难，非仅凭异术可通。”他看向澹若水，目光灼灼。
    苏照归适时上前一步，拱手道：“首辅大人，徐兄所言句句属实。苏某虽有几分助人之异能，然天道规则森严，绝非万能。帝王之心如九渊难测，倾覆朝野之力翻覆一念，岂是仅靠些许玄妙手段就能轻易撼动？”
    他略作停顿，抬眼直视澹若水眼中的凝重与挣扎，“目下有一线希望——我近期已通青词，但无觐见天颜之机。此钥匙如何用，险关如何渡，尚需首辅大人指点迷津。欲请首辅促成我面圣。”
    “青词？”澹若水眼神猛地锐利了几分，随即又被铺天盖地的复杂情绪淹没。他看着徐仁——这分明是昔日挚友的亲传弟子，是他眼睁睁看着病弱至最终英年早逝的晚辈。此刻却气血充盈，眼神明亮地站在眼前，诉说着那不可置信的际遇。
    巨大的喜悦如同暖流冲击着澹若水早已疲惫冰冷的心，然而紧随其后的是更深的寒流：这奇迹的背后是何等凶险？一旦走漏风声，这死而复生之人、这通晓青词之能，必被视为惑乱江山的妖异，其下场恐怕比当年被学禁牵连致死的同道更惨百倍。这浑浊之世，如何能容下第二个“王守明”？又有何余地容纳死而复生、不学而能的异数？
    “你……”澹若水喉头滚动，声音干涩，“你既已得此逆天之幸，何不……”
    “此地终究不是世内桃源。”徐仁断然摇头，目光恳切，“恩师清誉未洗，同门学友犹在受难，晚辈岂能只为一己偷生？何况，若无苏先生，此命早已湮灭尘埃。今日事，岂能置身事外？我必倾力助苏先生成事，以报师恩，以正吾道！请澹师不必为晚辈忧心身处。”
    澹若水还欲劝阻，想将徐仁接入首辅府中庇护。
    “不可。”苏照归却斩钉截铁地拒绝了，“首辅府邸虽深，然章都督明里暗里不知安插了多少眼线。他……”苏照归微微停顿，眼中闪过一丝忌惮，“他心智敏锐，行事狠厉。徐兄与我的行迹，若被他探知只鳞片爪，又报于圣人所知，恐招来灭顶之灾。更遑论我等筹谋之事一旦泄露丝毫，便是诛连之祸。”
    提起章君游，澹若水的脸色猛地一黯，本就沉重的身躯更佝偻了几分，疲惫与深深的无力感几乎要将他压垮。他闭上眼，发出长久的叹息。
    “君游……是老夫的亏欠……” 他的声音充满沧桑、愧疚与难以言喻的疲惫，“随拙荆长大，老夫……一心只扑于这朝廷倾轧、维系那脆弱的平衡，何尝真正尽过父亲的教养之责？她将他当眼珠子般溺爱、掌控……他成了那般模样，根源在我这疏离失职的‘义父’身上。”
    澹若水缓缓摇头，痛苦之色溢于言表，“看着他行事愈发狠绝张扬，成为天子手中染血的快刀……我心中有鄙薄，却也存了份私心……毕竟在这波谲云诡的朝堂，他这层身份，他手中之权，确实或多或少成了澹府的一道护身符……老夫懦弱，明知他行差踏错，却每每思及他母亲，便睁一只眼闭一只眼……纵容至今，已成大害啊！”