沈容溪看着她从柴房的阴暗处走出，视线落在那根铁链上时，眉峰狠狠拧起。昨夜巷口光线昏暗，又因她始终低着头，竟丝毫没注意到，这孩子的脖子上，竟还拴着这样一根磨出锈迹的铁链，链身嵌入脖颈的皮肤，隐约能看到淡淡的红痕。
    “靠，哪个傻逼把人当狗耍！”沈容溪胸口翻涌着戾气，咬着牙把怒气压在嗓子里，指节攥得发白，蹲下身时动作放得极轻，小心去拨弄哑女脖子上的铁链。
    铁链锈迹斑斑，链扣深深嵌进细嫩的皮肉，稍一触碰便磨得泛红，哑女死死咬着下唇，眼眶憋得通红却不肯掉一滴泪，指尖深深掐进掌心，借着掌心的尖锐痛感，勉强转移着脖颈上传来的酸涩与疼。
    “我不喜欢你脖子上这东西，现在用内力震开，会有点疼，忍着。”沈容溪话音落，便抬手攥住铁链锈迹最重的链扣处，掌心凝起内力，稍一发力，只听“咔”的一声轻响，那粗硬的铁链便应声震裂成几截。她小心将碎链从哑女颈间取下，指尖轻轻拂过脖颈上被勒出的红痕，仔细打量一番，语气松了些：“还好只是勒红了，没破溃，不然沾了脏东西感染发脓，那可就难办了。”
    哑女脖颈随铁链震开微颤了一下，依旧死死攥着掌心忍疼，垂着的眼睫轻轻颤了颤，目光落在沈容溪手中的碎链上，愣了神。
    “先跟我回楼外楼，我让人找郎中给你瞧瞧。”沈容溪将手中的碎铁链随手掷在墙角，指尖蹭了蹭沾到的锈迹，往后退了半步起身，朝她伸出手。
    哑女垂眸看着她掌心淡淡的锈痕，沉默片刻，似是下定了某种决心，缓缓将自己微凉的小手搭了上去，指尖还微微发颤。
    “啧，这天也太热了，闷得慌。”沈容溪牵着她走出巷口，一阵寒风忽然刮来，卷着凉意扑在身上，哑女猝不及防，身子缩了缩，狠狠打了个寒颤。沈容溪嘴上还嘟囔着热，手却已经麻利地解下肩头的披风，抬手便披在了哑女身上，还顺手扯了扯边角，将她单薄的身子裹紧，嘴硬道：“这披风我早嫌丑了，放着也是浪费，赏你了。”
    哑女裹着带着沈容溪体温的披风，肩头暖融融的，垂着的眼睫轻颤，攥着沈容溪的手，又紧了几分。
    将哑女带回楼外楼时，离前往柏知县府的时辰已近，沈容溪无暇多歇，当即抬手示意伙计去请附近的郎中，顺便买几本小人画回来，又亲自引着哑女回房。等郎中赶来，她细细嘱咐其为哑女和石榴仔细诊治，诊费更是干脆递过五十两银子，让郎中只管用心。
    一旁时矫云也趁隙跟石榴简单交代了几句，让她在屋内安心等候，又嘱咐伙计按时送饭菜过来，诸事安排妥当，二人才提着备好的礼品出门。
    马车早已候在门口，时矫云顺手替沈容溪理了理微乱的衣摆，二人相视一眼，并肩登车，马车轱辘轻响，朝着柏府的方向驶去。
    房间内，郎中为哑女脖颈的勒痕上好清凉的药膏，又叮嘱了几句忌口，便唤上伙计回药铺抓药了。
    屋中只剩两人，石榴紧绷的身子瞬间松快下来，凑到哑女身边，拉着她的手腕叽叽喳喳说起自己的小名，手还比划着圆圆的果子模样，眉眼间满是欢喜。哑女抬手轻轻触了触脖颈，药膏覆在肌肤上的温润凉意，一点点消解了长久以来的磨痛，肩头也似卸了千斤重担。她看着眼前手舞足蹈的小丫头，唇角不自觉轻轻上扬，眸底漾开一抹笑意，那笑意里藏着与稚嫩年纪不符的沧桑，却又掺着几分难得的软和。
    第134章 表面
    马车准时停在柏府朱漆大门前，项管家早已身着青衫立在阶下等候，见车驾至，忙含笑上前。仆从快步掀开车帘，沈容溪率先跨步下车，回身伸手稳稳扶着时矫云落地，二人皆抬手向项管家拱手颔首见礼，项管家忙侧身谦声回礼，语气妥帖。
    几句寒暄罢，项管家侧身引着二人进门，一旁仆从适时上前接过沈容溪手中的礼品，躬身随行。待二人刚过垂花门，便见柏知县身着素色常服，正从院内缓步迎上，面上含着温和的笑意，目光先落于沈容溪身上，再扫向身侧的时矫云，眼底不觉闪过几分惊艳，随即朗声笑道：“早听伍师爷提及，沈解元觅得一位佳人相伴，今日一见，方知他所言非虚，果真是貌若天仙啊。”
    沈容溪闻言含笑颔首，语气谦谨：“伍师爷过誉了，学生迟至今日才来登门拜访先生，还望先生海涵。”
    时矫云则微微垂眸，唇角噙着一抹浅淡笑意，轻抬身行了一礼，姿态温婉恭顺。
    柏知县见状忙抬手虚扶了一下，朗声笑道：“怎会怪罪，你肯来我府中，我高兴还来不及呢。”说罢便侧身做出引客的姿态，又道，“外头风凉，快随我进院坐。”
    二人随他步入院内正厅落坐，柏沐钦唤项管家泡了壶新焙的雨前茶，亲自执壶为二人斟上，茶汤清冽入杯，茶香漫开。他将茶盏轻推至沈容溪与时矫云面前，方才开口。
    “沈小子，你前些日子施粥的善举，我已具折上奏朝廷了。冬日施粥救民于饥寒，本就是大善事，朝廷看了也颇为赞许。这事若能踏踏实实做好，县里今年饿死冻死的百姓便能少许多，于你于我，也都是一笔实打实的政绩。”柏沐钦全然不避时矫云，在他看来，妇道人家自是不明白这些道理的。
    沈容溪欠身颔首，双手虚扶茶盏，谦声道：“先生抬举了，学生不过是尽绵薄之力，能得朝廷认可，全赖先生多年来的谆谆教导，也多亏了县里上下协力。”时矫云则静坐身侧，垂眸浅笑，颔首附和。
    “你啊，这张巧嘴惯会说话。”柏沐钦笑着抚了抚颌下长须，笑意淡了几分，指尖轻捻胡须，语气带着几分审视：“说起来，楼轻瞻前些日子来见我，提过一事，说你在乡下教妇人习字读书？”
    沈容溪闻言含笑欠身，语气谦谨又妥帖：“原是楼里正告知先生，学生确有此事。只是近日因冬季施粥的事宜稍忙，未及早来禀报，本就打算今日登门时当面与先生提及的，不过是闲时在自己住处设了个小堂，略尽绵薄，乡野妇人皆是自愿前来相学，我也乐得顺势教导，算不得什么大事。”
    柏沐钦闻言抚须轻笑，指尖轻叩了下案几，目光温和地落在沈容溪身上，无半分责备：“你有这份善心和礼数，原是极好的。只是我仍有几分不解，你是乡试解元，一身才学难得，便是设堂教学，教些乡下寒门男子岂不是更妥当？教他们识文断字，将来或能走科举、入仕途，也算为国出力，总比教妇人识几个字，只围着家宅打转，枉费了这份才学。”
    时矫云坐在身侧，指尖轻抵微凉的茶盏沿，垂眸静听间抬眸轻瞥了沈容溪一眼，唇角笑意悄然褪去几分，眉眼间藏着旁人难察的意味，转瞬又垂眸恢复温婉模样，不发一语。
    沈容溪依旧躬身持谦，语气平和却条理清晰，字字扣住实际情形：“先生教训的是，学生岂会不知教男子入仕是正途，只是乡下寒门的男子，多要下地劳作帮衬家计，根本无整暇功夫坐下来读书；反倒是乡野妇人，平日操持家事之余尚有闲时，皆是心甘情愿来学堂，无半分勉强。”
    她稍抬眸，见柏沐钦凝神静听，便继续道：“况且学生教的也只是些粗浅本事，不过是识字辨账、懂礼知规罢了。女子识了这些，既能把家中内务打理得更妥帖，乡下人家多养不起孩儿进蒙学，一个妇人识了字，回府便能教家中稚子，不用半分束脩，一个教数个，也算是一本万利的事，倒也不算枉费功夫。将来这些孩儿长大，若有读书的资质，再教他们考仕报国也未尝不可，倒也不耽误正途。”
    柏沐钦听罢，指尖捻着胡须沉吟片刻，眼底的审视之意尽数散去，取而代之的是几分赞许：“倒没想到你与楼轻瞻都考虑得这般周全，我只想着男子入仕的正途，倒忽略了乡野间的实际情形。乡下人家不易，这般法子，倒真解了寒门蒙学的难处。”
    他端起茶盏抿了一口，语气彻底松缓下来，摆了摆手：“罢了，原是楼轻瞻地界内的乡野小事，你既有这般章法，我便不再多言。只是既教了，便要先教礼义规矩，莫要让旁人挑出错处，说你教的这些，连基本的道理都不懂。”
    沈容溪闻言忙拱手躬身，谦声道：“学生记下了，定当尽心教导，不过是乡下一桩小事，倒劳先生与楼里正费心，多谢先生理解。”
    “你这孩子，倒是懂礼又务实。”柏沐钦见她这般姿态，眼底重新漾开爽朗的笑意，指了指她面前的茶盏，语气亲和了几分，“罢了，喝茶吧，这点小事，也值得这般郑重。”
    沈容溪含笑颔首，端起茶盏轻抿一口，厅内的茶香袅袅散开，方才那几分提点的微滞，终是化作了官绅相交的平和闲谈。时矫云亦抬眸端起茶盏，唇角的笑意深了几分，看向沈容溪时，眸色温和。
    临近午时，柏沐钦见相谈甚欢，便留二人在府中用膳，侍者引着三人至正厅膳桌旁，布菜添酒间，席间气氛比堂内更显松弛。