《无忧星》


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    第01章
    第一原叫石头，名字是村长取的，后改为“第一”，因“石头”寓意虽好——村长说石头寿命长、硬实——但太过普通，村里有好多个石头。在村里吼一嗓子，石头们纷纷看过来，还是有点吓人的。“第一”就不一样了，听着就厉害。“石头”了十一年，终于“第一”了。
    改了名字，第一四下里通知，告诉没牙的白胡子村长，告诉爱笑的桃子，告诉总是黑着方脸的狩猎队长，告诉头顶养草的大花，告诉猎手树枝，告诉瘦瘦的旅行者归家……凡是村里的，他都亲自说一声：“以后别叫我小石头，叫我第一。”
    第一由村长抚养大，孤儿，父母和兄弟姐妹们在一场地震中丧命，唯有他命大，房子倒塌的时候，恰好压在缝隙里，没死。村长带领幸存的人们挖废墟，听见哭叫声，刨出了他。
    这场地震带走大部分村民，留下来的，办完集体葬礼，日子还要往下过。如今，大灾已过十年，灾难景象不复存在。
    村里人不亏待第一，但第一就是长不成大个儿，多吃多动，什么招都使了，仍是没用。第一比同龄的孩子们矮了大半头。不光男孩们喜欢逗他，就连一些活泼的女孩子，也会没事儿摸摸他的头。在村里摸别人的头，就相当于说：嘿，孙子，最近过得挺好啊！
    第一虽是孤儿，可也不想多几个年幼的长辈。逗他的人高马大，架肯定打不过的，又不能跟他们拼命，而且村长爷爷说了，不能打女孩子，女孩子掐人可疼了，村长爷爷小时候吃过亏，青青紫紫好多天。这就必须智取了。
    症结在身高上，第一得长个儿，但不光两条腿不争气，似乎脸也比别人短一截，怎么办呢？他就坐在小河边发呆。也不知过了多久，有只鸟飞下来。这只大白鸟落在小河的另一边，眨着圆眼睛，头一动一动地看第一。第一也瞧着它。白鸟的腿又细又长，它再拉直脖子，有半个房梁高。它还看着第一，抬起翅膀，掩住半张脸，仅露出一只眼。第一捡起块石子，扔了过去。石子落进水里，鸟惊得跳起来，扑棱两下翅膀落到稍远些的大石上，似乎显得更高了。第一腾地站起，双眼亮亮的，转身跑了。白鸟歪着脖子看他很长时间。
    当当当，嘎啦嘎啦嘎啦……
    桃子问第一：“你干嘛呢？做石器？”一下午了，第一始终在折磨那块石头，围观的人群问他很多遍，干什么呢？他都没回答。这会儿人群散了，桃子才问出声。
    第一看看磨破的手，说：“做鞋。”
    “做鞋？”桃子说，“这么大一块石头，做成鞋子你穿得了吗？太重了吧。”
    第一只顾埋头干活，忽略了这个问题。放下手里的工具，他搬了搬面前的石头，还真是穿不动。看一眼比他高出一头的桃子，他叹了口气。
    桃子眨眨眼，笑着说：“想法很好，材料不行啊，换成木头试试？”
    “对啊！”第一捡起工具，跑出几步，又跑了回来，“用什么木头好？”
    “趁着天亮，我跟你去找找。”
    两人在村子附近的树林外围转悠，找到一棵有腰粗细的树。这棵树很高，直直戳到天上去，叶子很大，有脸那么大，浓绿浓绿的，风一吹，你推我搡，啪啪的响。两人轮流用石斧砍树，砍到最后一点儿了，他们一起高声喊：“倒啦——！”咔嚓！哗啦啦啦啦……留在村里的老人和壮年妇女们，帮他俩把树拖进了村子。
    有人问：“砍树干啥？”
    第一说：“有用有用。树枝你们拿走吧，可以当柴烧。”
    “有点湿……凑合吧，先晒着。”
    又过去一天，树砍作十几段。第一留下三段。
    看着一圈一圈的纹路，第一上手摸了摸，又硬又糙。这回他没有立刻动手，轻拍着木头发起呆。桃子做完早上的活计（随大婶们入林摘果），吃一颗果子，拿一颗果子，走了过来。“给。——你想怎么做，需要帮忙吗？”
    第一咬上一口，酸得腮帮子发疼，赶快嚼两下咽进去。“太硬，不好穿。”
    “做成鞋底呢？”
    “你的意思是……”
    桃子一脚踩在木头上，“只做鞋底，放在鞋子外面，这样就不磨脚了吧？”
    第一用木头做了鞋底。鞋底有巴掌高，用绳子系到脚下，走起路来硬硬邦邦，脚掌没法打弯儿，不舒服，但他“长高了”。和桃子一比个头儿，还差点，他又做双更厚的。还剩下些木头，他犹豫片刻，问桃子是否也要双木鞋底。桃子不要。剩下的木头就堆到了村长房子一旁，留作烧火的柴。
    转天，该是玩耍的时候，第一却留在家里，直等到小伙伴们来叫，他才取出藏在被子下的秘密武器，穿好了，一步一步走到他们面前。
    “哎呀，他变高了！——他脚底下踩的什么呀？”
    “什么什么！好像是木头？”
    “哈哈哈，我说他怎么睡一觉就高了呢！喂，脱下来也让咱试试！”
    第一陷入包围圈，

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    有凑上前仔细瞧的，也有让他脱下鞋子的，他鼻子一哼：“不给！”
    “太小气了，脱下来！”
    “对，脱下来！”好几个孩子跟着附和。
    见此情况，有的孩子想劝阻，但碍于喊“脱下来”的人多，声音大，便紧闭着嘴，不敢发声。
    桃子咽下最后一口果子，随手扔掉果核，边擦着手边往后退。要是情况不妙，她立刻去叫大人。
    第一有些懵，这和想象中的不一样啊！穿上鞋底，他不是应该像狩猎队长一样威风吗？怎么会这样？村长爷爷说了，不能抢别人的东西，他们怎么这样！第一瞪住喊得最响亮的那个，他也喊：“不给！”
    喊累了，孩子们玩起追逐战。第一身手不佳，没跑出多远，就扑进了大地母亲的怀抱。鞋子被抢走了。
    有人穿上鞋，走几步，说：“什么破玩意儿，硌脚！”
    “就这个还当宝贝呢！”
    “还我！”
    “不就是加了块木头……哎呀，断了。”
    连接鞋底的草绳突然断开，孩子们都安静了。
    第一红着眼睛，“还我！”
    “给你给你！……小气鬼！”
    第一捧着鞋，看着绳子断掉的地方，心里委屈极了，他吸吸鼻子，眼泪也忍了回去。“你们这些坏蛋！”
    鞋子坏掉，他们也不想的。他们嘴里硬，道歉的话说不出口，不知道要怎样办，一听到挨了骂，个个气愤：“还不是因为你小气！你才是坏蛋！”
    “坏蛋！”
    “揍他！”
    “对！”
    “你皮痒痒了是不是？小心你的屁股！”
    “小心谁的屁股！”
    有个干瘦的孩子吓得一哆嗦，捂住屁股，忙往其他孩子身后缩。
    “还躲！我都看见你了，还躲！”一高壮汉子握着木枪来了，他眼睛瞪得老大，驾着一双厚肩，两臂暴出块块的肌肉，深棕色的麻背心皱出狰狞的笑，他一脚赶着另一脚而来，尘土飞扬，仿佛大地也跟着抖动。他身后还赶来十几个大人。那孩子腿都软了。
    这汉子是狩猎队的，今天留村休整。他正和看村头的聊着，听人说孩子们打了起来，一下想到自家的小二是个凑事精，肯定少不了他，过来一看，小二还真就在这。
    汉子拨开其他小孩，一把揪住小二的后脖领。小二耷拉着两条腿，也不挣扎，连说：“我错了、我错了、我错了！”有孩子笑出声。小二说：“爹！爹！枪是新做的，别用，咱回家打，娘的擀面杖还能用几次。”他爹说：“行，咱成全你。那根杖子断了，咱做新的。”
    有人劝：“孩子随便打打得了，要打坏了，吃苦的还是你。”
    小二说：“对，要想不吃苦，少打小屁股！”
    “没打你嘴是不是？我看你是浑身痒痒。”小二爹瞟了眼低头的第一，提了枪，枪头从小二的一侧袖口穿过另一侧袖口，像晾衣服似的，扛着就往家走，“咱先走了，孩子不打不成器。”
    其余大人也各自领走了自家的孩子，第一没人领，他捧着鞋，不知道是修，是找人赔，还是就这么算了。他真的很想长高，为什么老天爷偏偏让他矮？还就矮他一个？难道因为没有父母吗？桃子也没有啊！呆站了半天，第一发现自己的影子长了，快融进地里去了，就拿着鞋回家。不能让村长爷爷担心呀！
    白胡子村长拄着拐杖，站在家门口等第一。一阵风吹来，捎来邻居家的饭菜香气，村长没觉得风香，倒是有点凉，他压压领口，又艰难地抬手按住光溜溜的后脑。没毛的地方受不得冷，只能盖起来。他知道孩子们之间的事，可没打算管。第一回 来，就催着第一吃饭，吃完了睡觉。第一答应着，别的什么也没说。
    天一放亮，村长就出去了。第一在家整理草药，有孩子喊他，他没吭声。周围安静了，他拿药杵捣药，看绿色的叶成了碎片，成了渣，成了糊。这药喝进肚治咳嗽，外敷清热消暑，药捣得差不多，他的心也快治愈了。总不能憋在屋里，早晚要出去的。他打开门，桃子正蹲在那玩蚂蚁，听见声音，她扭过头来看，冲他笑了，她的脸颊就像成熟蜜桃顶上的红，可爱得不行。
    桃子说：“你还要长高吗？”
    第一说：“要。”
    “那还不让我进去？”
    “哦。”第一往旁边站了站，桃子拍了土，进屋去了。
    过去三十几天，孩子群中突然流行一种游戏：双脚各踩根添了支架的长木棍，比试谁一口气跑得远。第一总是第一，有孩子背地里说，他腿短，所以跑得稳；明里又来请教第一。桃子也厉害。随后孩子们分作男女两队，第一是男队队长，桃子是女队队长。
    后来，这项游戏经常在村中节庆时出现。
    第02章
    这时节白天长，吃过晚饭天还亮着。
    小二爹打个饱嗝，对小二扬了扬下巴。小二说：“刚吃完饭，先消消食行吗？”小二娘说：“消什么食，一会

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    儿睡觉了，快去。”小二说：“娘，我可是从你身上掉下来的肉啊！”小二娘停下收拾碗筷的手，“这就怂了，不是你欺负人家小石头的时候了？你怎么一点也不像我，你看我什么时候给家里惹事了？”小二爹在一旁扯着嘴角冷笑。“笑什么，看看你这个种。”小二爹说：“我这个种怎么了？还不是你给教成这样的。”小二娘说：“滚蛋！种不好，再怎么教也没用。要去快点去，一会儿天黑了。”小二爹说：“走吧？”小二哭丧着脸去拿擀面杖了。
    小二爹在院里摆条长凳，吆喝儿子趴下，隔着裤子打屁股。擀面杖还没落下，小二就嗷嗷叫上了，那喊声十里外都能听见。
    小二爹说：“你喊什么喊！”
    小二说：“我的屁股怕了，它让我喊的。”
    小二爹笑了：“你吃饭喝水也是它让你干的？”
    “对啊，因为它想拉屎撒尿了。”
    “那你这颗脑袋是干嘛的？”
    “帮屁股找东西的。”
    “……你个没脑子的玩意儿！”有邻居朝这走，擀面杖就拍了小二的屁股，小二爹厉声问：“知不知道错了？”
    “知道了！知道了！”
    “哎，又打孩子呐？”
    “没办法，家里孩子不成器。”
    “小孩子都皮，过几年就懂事了。——今天是因为什么打啊？”
    “他欺负小石头。”
    “小石头？哦，村长家的小石头？”
    “对。”
    “小石头可是个老实孩子。”
    “是啊，村长养大的，那能错得了吗？村长岁数大了，婆娘走得早，儿子前几年也没了，身边就这么一个孩子。你说我能不打他吗？多可恨！”
    啪！
    “哎呀！疼啊！我知道错啦，我再也不欺负他啦！”
    “行了，天都黑了，歇着吧。”
    小二爹顺势收了手。天黑可不好打孩子，看不清，也搅人清静。邻居回家了，他也和孩子回了屋。门刚关上，小二问：“爹，以后真不能欺负小石头吗？”他爹反问他：“你说呢？”小二想了想，说：“就因为他是村长养大的？那村长死了，咱是不是就能欺负他了？”小二爹看看窗外，低声说：“胡说什么！”小二说：“爹，我没胡说。他这人顶讨厌！他长那么矮，力气小，从不跟我们玩打猎，说是村长不让，他还总和女的在一起，我常见他和桃子两个说悄悄话，有什么是不能对大家说的？他还总管着我们，这不行，那不能干的，他谁呀！他就是胆子小！我就是讨厌他！”小二爹说：“你再讨厌他，也别跟他动手，明白吗？”小二撅了嘴，不想回答一句“明白”，他是真不明白，自己骗不过自己。小二爹扬手要打，小二娘来了，一脚踹他大腿根上，“你干嘛，不是打完了吗？”“你发什么疯！”“你就这么怕那个老头子？”“那是村长。”“他老了，谁知道还能活几天。要讨好，也应该讨好队长，你是不是傻？”“他？哼！”“你哼什么哼！”“哼！”爹娘总这样东一边西一边地吵架，小二听得无聊，爬床上睡觉去了。
    小二爹一大清早就忙活上了，他拿着那杆新枪，到院中央，运足了气“哼哼哈哈”一顿耍。不讲究招式，单练练筋骨。村里就没有会招式的。他这几下气势足，邻居们又是鼓掌，又是称赞。小二爹憨笑着对他们拱手，“不敢，不敢，献丑了，献丑了。”
    小二娘适时端盆水过来，说：“歇了吧，擦擦汗，该吃饭了。”
    小二爹用搭在盆边的布抹把脸，随手一扔，砸出几滴水花。水花跳上小二娘的脸，一滴差点进了眼睛，一滴上了嘴唇。盆子就咣当落地，小二爹膝盖以下全湿了。“又发什么疯！”
    “快死进来吃饭！”
    小二爹抖抖裤子，不顾周围的起哄声，捡起盆子和布，靠墙立好枪，转身进屋。门关上，看热闹的也就散了。
    小二娘说：“快开宴了，得准备肉食。吃完了去收肉。”
    小二听见“肉”字，砸吧两下嘴，胃里忽而闹得慌，只有肉才能解痒。肉可是稀罕东西，自家每天见见肉影，两三口就没了，逢年过节的才管够。开宴时，主菜必定是大锅炖肉。火烧着，锅里咕嘟咕嘟响，香味怎么也压不住，老往人鼻孔里钻。他就扒在灶旁，两眼直勾勾盯着，生怕肉飞跑掉。实在忍不住去揭盖子，还什么也没见呢，手上准要挨一下，“别偷吃！”做好的肉，闻起来就更香了，肥的尤其惹眼，白嘟嘟，软嫩嫩，戳一下，抖得极为诱人，油亮油亮的。小二又砸吧两下嘴。
    “馋了？馋了就一会儿帮忙去。”小二娘说。
    “嗯！”
    村里每户人家的屋后都晾着肉。这肉不仅是吃食，还用作年礼、聘金、酬资等等。开宴需要肉，这是多年来的风俗，没有意外的话，每家每户出一两挂。小二娘指挥她男人上架，肉架搭在房顶，她男人登上木梯，摘了三挂。
    “你拿那么多干啥？”小二娘说。
    小二爹把肉递给儿子，说：“去年队长不是交了五挂吗，咱今年交

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    三挂。”
    小二接过肉看了又看，尽管肉壳黑黑硬硬的，味道锁在里面，他还是凑过去鼻子，狠嗅了一把。
    小二娘推一下儿子的头，“没出息样！”她抢了一挂，丢回给摘下那人，“放回去，没事瞎出什么风头。你以为你家富啊，老爹老娘不养了？”
    “不是出风头，咱不是要争副的吗。交的肉越多，不是越显得咱有本领吗。”
    “你以为副队长是美差啊？麻烦都是副的上。我爹当了一辈子副队长，有罪他先糟，有苦他先尝，好不容易熬到队长成村长，他该顶上的吧？怎么着？他还是副的。想副，你就副一辈子吧。”
    “那不是因为你爹岁数大了吗，转年他就退了。”
    “呸！要不是我爹不小心摔了腿，他还能做十年。”
    “行了行了，你爹能干行了吧。说定了，开宴咱交三挂。”
    “两挂，多一挂我也不给！”小二娘又抢回来那挂肉，说：“算了，你也别放回去了。”
    “你要干啥？”
    “傻呀你，你儿子该认字了，明天这肉给归家送去，请他好好教你儿子。”
    “认字？我就能教。”
    “你教个屁！就你那字，跟鸟屎一样，你那字能看吗？你会写几个？跟归家学，除了认字还能学别的，趁着他没外出，我得赶紧送小二去，他要是出了村，还不知道哪天能回来。”
    “他不会教坏了小二吧？”
    小二抱着肉，还使劲儿闻着，他仿佛闻到了开宴时的肉香，一种浓郁的，热腾腾的，咸得人流口水的香；刚吃过早饭，他的肚子好像又瘪下去了，嘴里也决了堤，口水怎么也止不住，好像眨眼间，就能做出一道口水泡肉的凉菜。
    小二娘拍儿子后脑，说将肉放进厨里，晚上他能得顿好吃的。小二撒腿跑了。小二娘对她男人说：“村长老了，就该村长儿子当下一个村长，然后就是老村长的孙子。”
    “你想说啥？”
    “村长太老了，他能等到小石头长大？归家认字、懂药、能在林子里过夜，但他没有孩子。”
    小二爹凑近了点，低声问：“那队长呢？”
    “队长也会很多，不如归家精，但他有孩子，是最有可能做村长的。”
    “那我呢？”
    “你？你和他俩比，谁也比不上。”
    “哼！”
    “但是——”
    “但是什么？”
    “但是你有小二。”
    “小二怎么了？”
    “你看队长那两个宝贝儿子，有一个及得上小二吗？等小二拜了师，他又是和小石头从小玩大的，你不就有机会了？”
    “你不是想要我讨好队长吗？”
    “你是不是傻？你现在是干什么的？他是队长，你做什么得听他的，你跟他对着干？”
    “……哦——我有点明白了！”
    小二娘翻个白眼，“真明白假明白？”不过没关系，就算她男人靠不住，她还有儿子，有她盯着，未来的生活总不会较现在差。她抚摸了两下手里的肉，就像抚摸圈养的驯顺蛋鸟那样，她笑了，脸上凹进去一枚酒窝。
    小二爹也笑了。队长是威风，可哪有村长厉害，村长说一句话，队长虽不至于吓得发抖，可也不敢直接顶撞，不同意的，那要商量着来。他真是很想看看，看队长那张向来板着的脸，面对他时露出一副乖巧大姑娘的模样。
    夫妻二人并肩走向前院，一个打算继续练练筋骨，一个要去洗衣服。院门关着，外面站着一人，他也是狩猎队的，名叫树枝，他留着满头的发辫，黑长脸，粗眉下嵌一对温和的圆眼。望见他们的身影，他立刻招手大喊：“队长叫我们过去，快走吧，好像出事了！”
    第03章
    村子中央有片空地，大事小情的都在这里解决。
    狩猎队长，还有几个今日入林的猎手，他们在空地等留村休整的猎手聚集过来。村子本就不大，出点事，很快全村都知道了。不是猎手的也跑了来，他们待在空地外围，左右说着，讨论这次事件的严重性。
    小二爹随树枝赶到空地，挤开外围人群，见了队长他们。队长等人头发凌乱，衣服也划出了破口，其中一个还丢了只鞋，好在不见血痕，损失应该不大。小二爹提了口气，到队长面前，他说：“队长，发生啥了这是？”
    “来了？站一边去，人齐了再说。”
    “嗯嗯。”小二爹点两下头，和树枝立到队长身后侧去了。
    今天狩猎时，有人不小心捅了毒蜂窝，附近花朵的花期刚过，毒蜂易躁，一大群嗡嗡而出，见人就扎，这一追，就追了三百多步远。队长这几人在远处，跑得也快，只划破了衣服、丢了鞋；近处的倒霉，挨一下，就成为毒蜂的重点目标，最严重的三人脸上肿得不成样子，分辨不出样貌，跟三胞胎似的。回到村中，凡是中招的，都直接送往归家那里，由归家和村长医治。
    队长叫大家来，便是提醒最近

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    入林须小心，什么蜂也别惹，过去这阵子，再去采蜜，尤其盯好小孩。
    小二爹的假期提前结束了，第二天，他和树枝，以及其他换班的猎手，跟随即将退出的副队入林。
    副队已过壮年，头发一根接一根变白，他不爱照着水面看脸，婆娘说起他才知道，他心里难过，就叫他婆娘拔白头发。白发哪里拔得净？婆娘劝他退了，他看看水面，心说脸皮都松了，人就不能再紧着了。他是第一个主动申请退出狩猎队的人。
    开宴宣布下一任副队，再过两天，他就卸任，或种地，或做工，或做其他活计，总之是基本留在村里，轻易不会再狩猎了。
    队伍缓速行进着，在林子深处，他们不得不小心。副队位于队伍前方，仔细听着周围的声音，观察附近动静，他走的慢，后面的虽心急，但也不敢催促。前面不远处悉悉嗦嗦，似有东西朝他们来了，副队抬手，大家停下脚步。
    树枝钻出草丛，过来说：“队长，前边二百步的打斗结束了，是两头野猪争当猪王，输的往东去了。”
    “走！”副队一挥手，大家继续前进，向东追那头落败的野猪。
    这野猪浑身是伤，鼻子也歪向右侧，刚找个地方休息，就来了一群不怀好意的人。野猪吼叫几声，人群没散，围出的圈子反而缩小了。个高的一人当先冲来，又来两个、三个，数不清的，野猪抵挡不住，叫人戳死了。
    副队割下野猪最长的两颗牙，一颗收进腰包，一颗给了小二爹，“这是你的，收好了，回去做把骨刀。”他又对树枝说：“回去多分半挂肉。”
    树枝笑了。
    小二爹说：“那牙我能用肉换吗？”
    副队说：“我想留给我儿子。你还年轻，只要在队里，总还能打到，就别跟我换了。”
    小二爹没再说什么。
    副队说：“再过会儿，搞几个陷阱，我们该回了。”
    小二爹说：“这么早？”
    “这地方远不好多待，回去路上再收了陷阱里的猎物，加上这头四五人扛的猪，差不多了。”
    没有人质疑副队的决定，不多时，队伍踏上回村的路。
    离村不远了，小二爹离队方便，完事他看着一棵树上的蜂窝，眼睛怎么也移不开。蜂蜜啊，多好的东西！家里有甜食，但那是蜂蜜啊，几个果子菜叶子哪里比得上？队长他们怕，他不怕，他儿时就敢爬树取蜜，现在更不惧了。他们让蜂蛰了，那是取蜜的方法不对。
    树枝是一直观察周围情况的，见有地方冒烟，跑过去一看，小二爹已经爬到树腰，距蜂窝还有一腿长。树枝捂住口鼻，眯眼抬头说：“你干嘛呢，快下来！”
    小二爹整张脸用皮毛袋子裹着，仅露出一双红眼睛。他低头对树枝摆摆手，继续向上爬。被熏得离巢的蜂，在附近嗡嗡乱晃，找不着方向。树枝不再劝他，后退两步离远了些。也有其他猎手过来，副队也来了，他站在更远的地方，皱眉头观望着，心说肯定劝不动，也就这么等着了。小二爹取一半留一半，安全着陆，将待在巢里的长大、没长大的蜂都推进火堆，包了战利品，再灭掉火——树枝帮着踩了几脚——他的嘴都咧得没边了。树枝说：“成了？”小二爹说：“那是！”
    一柱水倒在留有余温的火堆上，副队说：“以后少冒这险，万一出点事，你家里婆娘孩子怎么办？蜂蜜你自己留着，别给我。——回去了。”
    “嘿嘿，谢了。”小二爹狠狠亲一口毛皮袋，拍下树枝，小声说：“回去哥们儿赏你点。”树枝也拍他一下：“你呀！行，下回还你。”“什么下回，你不是多得半挂肉吗，带过来一块吃。”“……好吧。”树枝撇了下嘴。
    一路走，一路收取陷阱中的猎物，大家拿的东西越多，心里也愈加踏实，收获不算丰盛，好在全身归来，不是还有明天吗。
    小二爹眼睛好，又是看见一处蜂窝。他盯个半晌，树枝也瞧见了，树枝说：“你不会还想取蜜吧？这个可比那个大，算了吧。”旁边有人听见了，接话说：“再试试呗，成一次就能成两次，怕什么？诶，得这么多好东西，不给兄弟尝尝？也让哥几个尝尝鲜，谁还能忘了你的好。”小二爹笑着应了：“行，咱再去采点。”径直走向蜂窝。
    没人拦小二爹，大家都或远或近站着，看他能不能行。
    脸盆大的一个蜂窝，住客更是多，来来往往，像个热闹集市。小二爹仰望着蜂窝，脚步逐渐慢了。忽有人喊“小心蛇！”小二爹低头，蛇张嘴咬来，他左手挡，右手抄起腰间的斧子，用力一砍，蛇成了两段。
    树枝说：“你手伤了！”小二爹左手麻麻痒痒，臌胀了一圈。
    “蛇有毒，你这左手留不得了。”副队说：“砍了吧。”
    “不行！”
    “按住他！”
    来两人扑倒小二爹。小二爹的左手已泛了紫。副队压住那手，小二爹动弹不得。斧子高高举起，“别怪我！”
    小二爹惨叫一声，晕了。
    两段蛇身还不甘心地扭动，让人捡了，“

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    嘿！好久没吃蛇肉了。”
    小二爹睁开眼，眼前是熟悉的土墙，身下是木质的硬板床。身体一点也不疼。幸好是做梦，真没了手打不了猎，那还是别活了。
    小二娘端水过来，“来，喝碗水。”一手去扶小二爹的肩膀。
    “哎呀，什么时候学会伺候人了？真稀奇！”
    小二娘看着他喝个精光，转身要放碗，听他说：“都什么时候了，你也不叫我，出猎晚了他们得怎么说我？”小二娘瞅一眼空碗，“他们爱怎么说就怎么说，你睡你的。”
    “那不行！”小二爹想掀开盖在身上的毛皮毯子，忽而愣住了，“我手呢？”
    “我埋了。”小二娘说。
    小二爹动了动光秃秃的左臂，没有那分出五个叉的手，这胳膊太难看！“我手呢？”
    “村长给分了块地，过两天你去看看。我看过了，还行，种粮食种菜都可以——”
    原来不是梦。“……我废了？”
    “说的什么话！”
    小二爹这时发现婆娘的眼睛红了，像盖了一层薄薄的网，“你怎么不骂我？”
    小二娘哼笑：“真是奇怪了，还有人找骂的？你是不是傻？”
    “我是傻……”
    “没事，家里有我，一家有一个聪明的就够用。你就傻着吧。”小二娘还说：“不就少只手，你还有两只脚，腿也能动，右手也比他们灵活，你眼睛是好的，耳朵是好的，鼻子是好的，你怕什么？”
    小二看着这一切，站在角落里，不动，不说，就像根木头。
    村里人是极具同情心的，小二爹没了左手，许多人来探看，熟不熟的皆有，忙的慰问几句，闲的一聊就是大半天。小二爹从未觉得自己这么受关注，村子里的人好像都忽然变多了。
    亲戚说：“哎呀，怎么能这么不小心呢，幸好是左手，要不连地也种不了，以后日子可怎么过？……”来时手提肉或菜或皮子，说完空手叹气走了。
    邻居说：“安心养几天吧。以后有什么事招呼一声，有忙肯定帮。”
    树枝送半挂肉，没要蜂蜜，安慰两句走了。
    还有人空手来的：“唉，真是怪可惜的，高高大大的少一只手。那谁也是，一不小心没条腿，比你还倒霉，干啥都不方便。村长给你分地了吧？哦，那位置不错。我要是平白得块地就好了。嗨，不好意思，我说这个干嘛。你以后干啥？哦，也挺好。诶，狩猎该注意着点，你说是吧？……”
    小二爹面无表情送走最后一人，这时天黑了，摔上房门，他一脚踢翻凳子，“娘的！这帮人干什么来的！”
    “看你来的。”小二娘关上窗子，放好凳子。“不是关心你吗。”
    “去他娘的关心！老子用不着！”
    “你小点声！”
    “看耍猴呢？老子不就少只手，是头上长犄角，还是屁股长脚上了？看什么看，这一个个的！显他们有手有脚是不是！”小二爹拿起肉，即将要扔出去，又丢桌上了，“真他娘可气！你要看老子热闹，你倒是带东西来啊！！”
    第04章
    开宴是村里人的重要节庆，其喜爱程度不下于过年。在即将换季的那个月，月亮最圆的那一天，就是举办开宴的日子。
    太阳刚冒出头，村里较有名望的几个妇人，挨家挨户敲门收肉。大部分人家出两挂，家里有难处的一挂，村长交了三挂，队长交的就更多了，和上次相同，五挂！领头收肉的妇人笑着说：“厉害呀，这么多，真不愧是队长。带着大家伙狩猎辛苦不说，这时候还出这么多肉。”队长的脸抖两抖，似是笑了：“应该的。”又寒暄几句，去各忙各的。
    小二娘走出屋，递来两挂肉。一妇人接过，要放进篮子，手又收了回来，这肉似乎不大对劲，倒不是坏了，肉很新鲜，还未经过晾晒，是重量不足，她肯定这肉让人削过一层，手法很巧，不容易看出来。
    “怎么了？”另一妇人——归家的婆娘大月，按下那只提着肉的手，“快走吧，还有好几家要去呢。”
    “肉——”
    “走吧。”大月挽上那妇人的胳膊，迫使那妇人跟着走。
    “等等！”小二娘说，“我再交半挂。”欲转身进屋。大月脚下不停，只回头叫住她：“够了够了，没工夫等你，走了啊。”
    “怎么不等她？我看她是该再交半挂，她交的那两挂重量就不对，合该补上。”
    大月说：“哪有什么问题，”她压低声音，“她男人刚没只手，还不知道以后怎么办呢。”
    “别人学她怎么办？”
    “咱几个的眼睛又不瞎。”
    “那她下次……”
    “不会的，再有下次啊，一定饶不过她。”
    “哼，谁的心不是肉长的，她打肿脸充什么胖子。”
    收了各户的肉，几名妇人到村中央空地搭起柴堆，架上锅，再搬来装着各类饮品的瓶瓶罐罐，准备开宴时的大菜。
    猎手

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    们全留在村里，不分一队二队，都一处聚着，听队长训话。训话内容还是那老一套的东西，如开宴是大日子不可出纰漏，捣乱的没好果子吃之类。话说完，猎手们分作五队，进行赛前练习。
    开宴前举办五项比赛：攀高、赛跑、举重、射箭、摔跤。每位猎手限选一项。副队称自己老了，没参加；队长选了摔跤；树枝赛跑。小二爹原先也要参加，露露身手，和树枝说“你跑啊？那我换个，咱不好意思赢你”，想着射箭实在不行，箭头就没听过他的话，那就在攀高或举重里选一个。现在，小二爹没得选了。
    小二爹心里不是滋味，看他们练习难受，不看更难受，就躲在屋里，猫着腰，扒门缝偷眼旁观。而小二娘交过肉，一直留在院里忙碌，双手没离开过洗衣盆，一件毛皮衣快搓成皮衣了，毛都搓没了。至于小二，早饭前就溜出家门，不知跑哪去了。
    孩子们起初跟在妇人们后面，见篮子里的肉越来越多，更是紧追不舍。妇人收完了肉，孩子们怕被人捉去帮忙干活，又一窝蜂跑开，有的去看赛前练习，有的去看排演大戏。
    每次开宴都有戏看，像什么智斗猛虎、喜庆丰收、迎娶新娘，大致是这三类戏当中的一个。但是听说这次不同，排了新戏，说是归家在外经历的见闻。
    归家快三十的人了，有婆娘，没孩子。跟猎手比，他有点瘦，肤色是差不多的黑，圆脸，眼睛不小，却老是眯着，因为视力差了些。
    有孩子问：“什么戏呀？”
    归家说：“到时候看就知道了，别急。”
    “说呀说呀！”
    “好吧。”归家带孩子们脱离排演队伍，坐到一边的石头上，他咳嗽两声清清嗓子，孩子们安静下来，他眯着眼说：“上次我去了东边，为什么？因为太阳从那里升起。为什么不去太阳落下的地方？那不能去，我万一刚到，太阳正好落下来，那不得砸死我。笑什么笑！还想不想听了？还记得北边吗？那里到处是高山，一眼望不到顶，我就爬啊，越爬越冷，渴了找不到水喝，我就吃雪解渴，但是吃雪不解饿啊，我就回来了。东边不一样，那里和这一样暖和，也有这样的林子，有大河，河里的鱼有我这么大。鱼王？可能是吧。我打了条小的，没想到引来一群大的，它们追着我咬——有腿啊！没腿在地上滚，像毛毛虫一样一弓一弓的吗？后来……”
    讲到中午，孩子们跑回去吃饭，归家舒口气，一低头，一个水袋子差点撞他脸上。第一说：“喝水。”归家道谢，扬起袋子猛灌，咕咚咕咚一通，晃晃水袋，撅嘴吸进去最后一滴，盖了塞子，问面前的第一和桃子：“你俩咋不回家吃饭？”
    桃子说：“一会儿就回。”
    第一说：“我不饿。你刚说的是真的吗？”
    “当然是真的。你不信？”归家揉乱了第一的头发，“那等你长大了，跟我一起去外面看看，怎么样？”
    第一点点头，又摇摇头：“……但是，如果爷爷不同意呢？”
    归家笑得很坏：“那就偷偷溜出去，他追不上你。”
    “归家！归家！”他婆娘大老远喊他，“该吃饭啦！”
    “来啦！”归家站起来拍拍屁股，说：“走了，你俩也快点吃饭去，少吃点，晚上有大餐。”走出两步又回过头来，“要不上我家做个客？”
    桃子说：“谢谢，我还是回家吃。”
    归家小跑到婆娘身旁，“回吧。”
    “你呀，孩子似的。”
    第一说：“你信吗？”
    桃子不再看归家夫妻两个，“信什么？”
    “真有长腿的鱼？”
    “我才不信，长这么大，我就从来没见过，他肯定是骗人的，专哄你这样好骗的小孩子。”
    “他干什么骗我？”
    “因为你好骗。”
    “……你又为什么听他说？”
    “打发时间啊。”
    “你和我一样大啊。”
    “你不懂，我跟你们不一样，我比你成熟。”
    第一说不过桃子，拿着空水袋，说声“吃饭了”，扭头就走。桃子笑嘻嘻追来，说：“怎么啦，生气啦？”第一说：“没有，我去吃饭。”桃子说：“再玩会儿吧。”第一说：“不行，爷爷要着急的。”桃子站住脚：“那好吧。”
    吃过午饭，除了腿脚不方便的，几乎所有人往空地走。村长已经站在中央柴堆前有一会儿了，再等人差不多齐了，他宣布开宴正式开始。
    围作一圈的人们欢呼着，大戏开场：“归家”穿林过溪，在东方发现房子大的蘑菇，骑上长鼻子动物，踩大圆叶子渡河，与有腿的鱼互搏，走了三个月，不好在外面呆太久，就回村了。
    戏后是猎手们的表演时间。攀高，也就是爬树，谁在相同的时间内爬得最高，谁就获胜，胜者得两挂肉。然后是赛跑，绕着空地外围人群跑，最先跑完一圈的获胜，人们鼓掌、叫喊，有姑娘摘下簪在头上的花，朝意中人扔去，有的接了，有的没接，而树枝打飞了鲜花，他只觉得碍事，没意识到

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    伤了一颗心，而也正因他专心，最终得冠，他提着肉傻笑，不见有人跺跺脚走了开。
    再有举重、射箭。摔跤是重头戏，村里男女老少都爱看，两人或直来直去，拳拳到肉，或扭在一起较劲，明里暗里使绊子，听他们呼喝，看他们隆起筋肉，挥汗如雨。
    摔跤赛到剩余三人，队长提议，他一人抗两人，输了，那两个人再比；赢了，村长手中的肉就是他的。没有人出声反对。村长喊了“开始”，那两人对视一眼，同时冲来，队长后退几步，左手抓住一人胳膊，右拳打向另一人胸口。右手边的躲开拳头，矮身一扑，抱住队长右腿。左手边的也拽住队长的胳膊。这两人一齐使力，队长的身体向地面倒去。但这不算结束，队长揪住抱腿人的头发，硬生生立了回来，趁着“哎呀呀”松手，一脚蹬翻他，转身扯近抓臂人的上衣，大脑门就砸了过去。队长的头很硬，如同他的名字，就像块石头。抓胳膊的就不抓胳膊了。再一番你来我往，队长取胜。
    观众们大声喝彩，叫好与掌声不断。也有人从中获得经验，再参加摔跤，最好先剪掉头发。
    村长送上奖品，宣布下一任副队。这时，天已经半黑了，村长点燃柴堆，火越烧越旺，灰色的烟伴随着噼啪声，悠悠飘向天空。
    人们坐在地上唱起歌，有小伙子跑到村长跟前，村长点下他的额头，他兴冲冲跑回人群，拉起一位姑娘的手，姑娘的脸红红的，火焰般的红，她踮脚尖轻轻啄一口他的脸颊，两人又跑至柴堆前，将一块肉放进大锅。又来个小伙子，又来个姑娘……
    待再没有新人出现，妇人们起锅，分肉！
    村里每个人都能得一块煮好的肉，同时也得一份新人的喜气。
    孩子们聚在一处。
    桃子说：“你的肉大。”
    第一看看自己的碗，再看看桃子的碗，撕了自己碗里的肉，挑出一半放进桃子的碗。
    妮儿凑过来，也对第一说：“你的肉大。”
    第一没理她。
    这时大壮笑呵呵蹭屁股过来，手里的碗一倾，肉块扑通通跳入妮儿的碗，“我的给你。”
    妮儿尖叫一声：“哎呀！我的新衣服！”
    开宴就这么过去了。
    第05章
    开宴尾声，大部分人还在吃吃喝喝，小二爹早就喝醉被人送回家去，小二娘则在人群中寻找孩子。天都黑了，小二还没出现。空地上根本没有小二的身影。小二娘发急，这死孩子能跑哪去？让野兽叼了，让陷阱困了？她仿佛看见小二躺在黑暗中，满脸的血，一双眼睛瞪得老大。她直恨自己往坏处想，可怎么也控制不住。
    小二娘央求大家帮着找孩子，大家也同意了，这时，有人拽她的衣角，“娘，娘……”小二娘回头吓了一跳，孩子的脸肿得不成样子，像是没有骨头，眼睛也变成只是开了一道缝的肉团子。
    “你死哪去了！”
    “娘，你看！”小二献上怀抱中的蜂窝。
    小二娘愣了一下，拍掉蜂窝，狠揍小二的屁股，“让你掏蜂窝！让你掏蜂窝！”
    小二哇哇哭了。大家急忙劝说，孩子也是好心，别打了别打了，回家吧。小二娘拽上孩子，边打边往家走。有人捡起地上的蜂窝，感叹这真是好东西，大拇指揩了蜜，放嘴里含着，缓慢走着要给小二家送去。
    到家关上门，小二娘的眼泪下来了，她说：“你个死孩子，怎么这么不让人省心。你哥没了，你是想找他去呀。你爸这样了，你再没了，你让我怎么活？”小二说：“我不是贪玩，娘你别哭了，你哭得我也难受了，我去摘蜂窝是想给爹吃，他摘不了了，娘你别哭了，我以后不摘了。”小二娘抹把脸，按住小二的肩膀，“家里就靠你了，你得立起来，你得学东西。”小二说好。“明天你就到归家那学东西，他会的你都学了。”小二说好。“饿吗？娘给你做肉。”小二说饿。别人家早已睡下，唯有他家烧着火。在浓郁的肉香中，小二吧唧吧唧吃肉，柴烧得噼噼啪啪，火光哆嗦着拢住母子两个，母亲看着火，又分出大半注意力看着儿子，她抹走他沾到脸蛋上的汤汁，再送进自己嘴里，说着慢点吃。
    开宴交的是别家送来的肉，小二爹取下的三挂，一挂吃了，两挂还留在家里，不过马上也是别人的了。大清早的，小二爹赖床上不动弹，小二娘恨恨打两下，提上肉，拉着小二的手去找归家。
    归家的房子挨着村长家，据说，他们两家曾是亲兄弟，繁衍到现在，血缘尚存，却也没有多少。按理说，村长老爷子该管归家叫大爷爷，归家受不住，又搅不清辈分，就胡乱称村长为四伯，于是这俩人各论各的，一喊大爷爷，一喊四伯。
    村里人家的房子差不多模样——只队长的不同——土房周围用矮墙围出前后院。归家的前院规整摆放着各类工具，斧啊，锤啊，弓啊的，还养着些花草，林子里有的、没有的，没有的，是归家从远方带回来的；后院养两只蛋鸟，一公一母，再有些乱七八糟的杂物。
    小二娘带小二来时，归家正蹲前院

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    里刷牙，枝条蘸盐吱吱地刮牙齿，听见人说“归家啊”，他呸呸吐掉苦盐粒子，也不站起来，就蹲着说：“小二他娘啊，有啥事？”
    小二娘笑着说：“他叔啊，孩子到年龄了，能跟你学学不？你看——”她提起两挂肉，“不行我再去拿。”
    “怎么不行？行。”归家站起接过肉，说：“就一年，过一年我还得出去。”
    “行，听你的。”小二娘拽孩子手，“快点过去。”
    小二磨蹭到归家身边了。归家揉揉小二的头，对小二娘说：“那他每天这个时候来，中午在我这吃，吃完回去。”
    小二娘心说归家真傻，中午管饭，那两挂肉很快就吃回来了。“行，都听你的。那我回了？”
    “回吧。”
    小二娘走远了。归家对小二说：“去后面，帮着一块收拾东西，第一快来了。”
    “第一？”
    “就是村长家的小石头。”
    “他也在这学东西？”
    “嗯，比你早几天来的。”
    归家赶小二去后院，自己收好枝条、水盆，灶上拿块饼子，叼着饼子再端碗水，就朝房后走。他婆娘大月趴在草席上，仔仔细细擦着；小二站一旁看着。归家说：“行了，够干净的。”大月起身走了。
    归家坐席子上，让小二也坐下，询问他学过哪些东西。小二会的可多了，爬树呀，掏鸟蛋呀，摸鱼呀，一样不差。归家笑了，说小时候也是玩耍的高手，还说等第一到了，布置好事情，就带小二玩去。小二自然是来学习的，但要学什么他就不知道了，爹娘也没说过，玩是无法拒绝的，那就听归家的吧。
    第一斜挎个包来了，包里装块石板，几张木片，一把小骨刀，还有一枚发白掉粉的小石块。在前院和归家婆娘问过好，到后院里，他看见了小二，没有任何反应，只给归家鞠了躬，坐席子上，自包里一样样拿出物品，就坐好不动了。
    小二问：“我也要带这些东西吗？这些都是做啥的？”
    归家说：“他记录用的，你想带也行，随便你。”他问第一：“昨天的都记好了？”
    “记好了。”
    “你先默昨天的，默完了，把错的地方对着改了，再挑一块去记。”
    “知道了。”第一说完，用石块在石板上写写画画起来。
    小二探头看了，第一好像在画小草。小二问：“你干什么呢？”
    “写他昨天记的药草。”归家指向左墙根，那里整齐排着一堆木片和几块石板，上面有画有字，记录着各种植物的信息，“就是那，他在记那些东西。——走吧，跟我玩去。”
    第一像是没听见他们的话，低头忙他自己的。小二暼了下第一，笑着跟归家离开。
    小二和归家去了河边。归家拿一根有脚那么长的细木棍，插进土里一截，竖得直直的，用石子压住木棍的影子尖，说要跟小二比赛捕鱼。影子缩一半时结束，小二输了。鱼送家里去，两人又去采蘑菇，直至快近中午才回。
    这时候，第一的石板画满了。小二进入后院，见他盯着石板小声嘀咕，也不知嘀咕的什么，嘀咕几句，就在木片上划几刀，小二暗说他有病，扭头找归家婆娘去了。归家婆娘在灶边忙碌，鱼死着眼躺在锅里，水正咕嘟嘟冒着泡，有股淡淡的香味从中飘出来。中午饭，就是归家捕回来的鱼。
    小二捕的鱼得带回家，归家是不要的，蘑菇就没给了，小二采的是毒蘑菇，都让归家存起来了。
    吃过饭，小二和第一前后脚出了院子，小二刚要走开，就听有人喊“小石头”，那是桃子的声音，小二又走了回来。
    第一说：“别叫我小石头。”
    “小石头好听，小石头、小石头，”桃子背着手说，“今天学新的吗？”
    “嗯，都记下来了。”第一给桃子看木片。
    桃子点点头，“走吧。”
    小二叫住她：“桃子，我送你条鱼。”
    桃子看小二带着五条鱼——一条小二抓的，四条归家捕的——，给她的这条算最大的，她笑了，说：“我不要，你拿回去。”
    “新鲜的。”
    “新鲜也不要，”桃子说，“嫂子做的鱼不好吃。”
    小二赶忙说：“我娘做的好吃！你来吗？我请你去我家吃。”
    “这样好吗？”
    “有啥不好。”
    “你还是先回去问问吧，你娘同意了我就去。”桃子又补上一句：“你可别说是我想去啊。”
    “知道。我走啦！”
    桃子冲着小二的背影喊：“跑慢点，别摔着！”
    “好嘞！”
    第一说：“你嫂子做鱼不好吃？”
    “我又没吃过，我哪知道。别说这个了。”桃子催第一，“快走吧，还有别的事儿呢。”
    第一“哦”一声，没问她是什么事，一般问了她也不讲，就说：“你想学药为什么不去找归家祖爷？他会教你的，我们可以一起学。”

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    “不去，”桃子撅撅嘴，“我不喜欢他。”
    “干什么不喜欢？”第一想不出理由，在他眼里，归家是很好的，是最早改称他为“第一”的人。桃子还叫他“小石头”，但也是很好的人。他不想这两人之间有矛盾，否则不知道该怎么办了。
    桃子说：“不喜欢就是不喜欢，哪有那么多原因。你不是想赖掉吧？咱可说好了，我帮你长个儿，你教我认药，敢反悔，你就是烂果子。”
    “没，我不是要反悔。我是，是……”
    “是什么是，嘴笨死了。快走！”
    两人回村长家，学药去了。
    小二回到家里，高高兴兴叫声娘，他娘过来，扬手就要打，“不是让你学东西去的吗，你给我学到河里啦？”小二抱着鱼在院里跑，“归家带我去的，是归家带我去的！”小二娘不追了，说：“怎么回事，你给我说清楚。”小二将这一天做的事都说了，并且突出重点，是归家指使的。小二娘纳了闷，不教认字、不教打猎，居然玩了一天，莫非两挂肉太少？找上门去问吧，她拉不下这脸，不管怎么着，她家也得了五条鱼。小二娘打算明天再说，明早去时搞搞清楚。
    小二说：“鱼都是我抓的，我能决定怎么吃吧。”
    “你想怎么吃，煮还是烤？”
    “我想请桃子来咱家吃。”
    “没别人了？”
    “没。”
    “你个小兔崽子！”小二娘边骂边在院里四处找，最后拿起个大瓢，抡圆了去追打小二，“叫你学东西的，你就学来个这？小小年纪就想婆娘了？”
    小二实在抱不动了，随手扔掉鱼，跑两步，就听“哎呦”一声，回头看去，他娘踩鱼上摔了个屁股墩。他笑着说：“娘你瞎想，下次捕到鱼，咱再请别人。”
    “还不扶我起来！”
    小二过去扶她，屁股上结结实实挨一下，他娘说：“让你笑！”
    第06章
    当小二娘再次带小二来归家这里时，恰巧在门口遇到同来学习的第一，还有跟在一旁的桃子。桃子先笑着打招呼，说：“婶子好。”小二娘说：“怎么样，他们也喜欢我做的鱼吗？”昨下午就请桃子去了——再晚鱼不新鲜——吃完，小二娘又送一条。桃子说：“喜欢的，您做的哪有不好吃的。”小二娘爱听这话，再者桃子确实招人疼，就说随时欢迎桃子去家里做客。
    小二娘问：“你们要干啥去？”
    桃子说：“我随便走走，过会儿就回啦。”
    第一呆楞地看眼桃子，回答说：“来学药的。”
    “学药？怎么学？”
    “用石板默写一遍前一天学的，背新的，再抄下来。”
    小二娘怀疑小二骗了她，人家小石头能学药，小二怎么就抓鱼了？她正要问个明白，归家开了院门，说：“这么早，进来吧。”
    “他叔啊，你得看住小二，不能随他性子胡来啊。”
    “咋了？”
    “小石头学药，小二玩去了，你不能只顾着小石头吧，咱可不是白学的。”
    “没不管他啊，我不是带他捕鱼了？”
    “可是……”
    “小二他娘，你要是不信我，何必带他来呢，肉我退给你。”
    “不是，你也教教他认药嘛，这比抓鱼有用多了。等他大了，万一有点小毛病，他自己治了嘛。”
    “我教了啊，你问他，他现在应该认识几种毒蘑菇了。小二他娘，你觉得小二他坐得住吗？”不等小二娘反驳，归家接着说：“捕鱼也需要学，这在什么时候用什么方法，是有讲究的，人少用一种方法，人多就可用另一种；有用来抓野兽的陷阱，就也有用来捕鱼的陷阱。”小二娘没打过猎，张着嘴，一句话也说不出来。归家问她：“你说捕鱼用学吗？”
    小二娘干干地笑了笑，说：“听你的，都听你的。”客气几句，走了。
    桃子也在第一询问前快步跑掉了。
    进到后院，归家拿出昨天采的毒蘑菇，询问小二其毒性，是致死、头晕、呕吐，还是拉肚，两人随后去抓蚯蚓了。蚯蚓，可做诱饵，也可入药。
    第一完成默写，比对归家木片上的记录修改错漏，归家婆娘端来一碗水，还有一碟新出炉的烤果饼，她说：“先歇会儿，尝尝我这饼做的咋样。”
    “哦。”第一快速对完最后两行，将归家木片放回原位，石板也排列好，才道了谢吃饼。小圆饼香香甜甜，有种似有似无的果子味。碟里有三张饼，第一吃了一张，问：“给祖爷——”
    “叫他叔，”归家婆娘说，“叫我婶。祖爷祖奶的，把我俩叫地里去了。”
    “给他留了吗？”第一一时半刻的改不了口，就称归家为他了。
    “有的，你吃你的，好吃就多吃点。”
    “那给小二留了吗？”
    “留了。”归家婆娘笑着看他，这孩子心里有人，如果是她的孩子就好了。她推下碟子，“吃吧，不够还有呢。”

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    “够了，正饭时间外不能多吃。——婶，剩下的能带走吗？我想给爷爷和桃子。”
    “随你，这些都是你的。”
    “谢谢婶。”
    “客气啥。”
    其余的饼装进包，第一继续背诵。归家婆娘拿走了碗碟，像是从未出现过。
    午饭时，归家婆娘上菜，两素一蛋一汤，再有两类主食，其中确实有烤果饼，只是数量有限，每人一张。
    归家吃完睡下了，他婆娘在屋里喂老母亲饭食，第一洗刷着混在水桶里的碗碟。只小二没什么要做的，回家吧，似乎也是闲待着，因午饭后的这一会儿没几个孩子在外玩耍。小二溜达到第一身后侧，看第一洗碗，第一一直没说话，他就耐不住了，说：“你干嘛洗碗，他们不是没让你洗吗？”第一说：“自己的碗自己洗，顺手别的也洗了。”小二心说哪是什么顺手，不就是想讨好归家。小二又问：“你为什么学药？”第一说：“爷爷教过几种，他说学药有大用，后来叫我到这里，桃子也想学，我就先学药了。”“你和桃子关系很好？”第一停了手，想想说：“她人很好。关系……大概好吧，她欺负我也帮我。”小二皱起眉头，这叫什么话，桃子怎么可能又欺负他又帮他，这小子骗人。小二忽然想教训教训第一，让他知道什么是男孩子该做的，骗他小二爷就该受罚。小二不出声了，像躲在猎物附近的猎手那样，静静地盯着第一。而第一看他不说话，继续低头洗碗。
    陶碗易碎，第一紧绷着手搓洗，尽管在桶里磕磕碰碰对碗造不成伤害，他还是尽量轻拿轻放，用十分力气做仅需三分力气的工。哗哗啦啦，吱吱吱吱，水混了，碗净了。
    第一拿起碗碟，小二拦住他，说：“放哪去？我帮你。”第一推辞两回没推掉，指了位置，交出东西。小二“嗯”一声，说脏水也会倒，劝第一快点回家。第一拗不过，也没必要强硬拒绝，提醒说水最好倒进菜地，啰嗦两遍才走。
    今中午没见桃子，第一径直回家。小二抻着脖子偷看，村长家的院门关上，他冷哼一声，回到桌前举起碗碟，正要下手摔了，忽又改了主意。他放下碗碟，抱起水桶来到院门前，胳膊往前一送，水就泼了出去。他娘平时就这么干的，邻居家也是。浇什么菜地，大老远的，走过去麻烦死。放回桶，他端着一摞碗碟去叫门：“婶子，婶子！”
    归家婆娘转出身来，快速掩上门，低声说：“屋里都睡了，小点声。——你拿着碗干啥？”
    “我洗完了不知道放哪，”小二笑着说，“婶子，东西放哪啊？”
    “真好，真是好孩子，麻烦你了，东西给我，你去玩吧。”
    小二快乐地交出碗碟，飞似的跑了，“婶子回见！”
    “这孩子，也不怕摔了。”活泼的小孩子总是惹得她这样年纪的人的喜爱，她哼起小调，放下碗碟，再挪空桶时，拈出一片菜叶。孩子干活还是不够细致。
    桶复又装了水，归家过来问了句：“第一没洗？”
    “小二洗的。”
    “小二洗的？”归家拿碗看了看，“洗得倒是干净。他刚才喊那么大声，就是为了宣布是他洗的碗吧。”
    “孩子嘛，喜欢夸奖。”
    “是吧，”归家哼哼鼻子，扯了下嘴角，“我看是抢功的。”
    他婆娘停住刷桶的手，“你是说东西是第一洗的？不会呀，第一也洗桶的，水倒菜地里，顺便在河边洗的，今天这桶可不干净。”
    “只怕是有人嫌麻烦，碗是别人洗的，水就泼院门口了。”归家将碗碟置到小木架子上，说：“也许是我想多了，其实人家孩子好得很，但我总觉得不对劲。第一走了吗？”
    他婆娘四下里看看，没见有第一的小身影，“走了吧，一直没见他。”
    不见第一，归家也就懒得再询问，深究这小活是谁干的。既出了屋，他决定不再午睡，迈开步子朝自家菜地走。从外面带回的植物长势不错，更是需要精心看护，待其成熟，村里又多一样食物。
    归家这人在村里风评不差，本领也强，按说小二娘该相信他，放下心来，可这心放不下，不能在旁盯着，还不能将人带回，她矛盾了整个上午。午时吃饭，她男人趴趴着头发，耷拉眼皮，闷声往嘴里扒，她心中的矛盾立时转为火焰，燃烧了一顿饭的工夫。
    孩子一到家，小二娘问：“学什么了？”
    小二说：“我和归家抓蚯蚓了。娘你知道吗，蚯蚓生孩子是要拉成一串的，一个接一个，老长的一串。归家说它们是一只公连一只母，一只母再连一只公，可有意思了！”
    “什么公公母母的，”小二娘心说学这有啥用，能当饭吃还是能当水喝呀？她说，“你们还干什么了？”
    “就是抓蚯蚓了啊。”小二笑起来，说：“我还帮忙洗碗了，婶子还夸我呢。”
    小二娘心里别扭，归家可是不傻，指使她儿子干活呢！她问：“那小石头也洗了吗？”
    小二心口一惊，他斜眼瞄着地面说：“没有，他早跑了。”
    小二娘心头

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    愤愤，归家的心简直偏到脚丫子去了，“你说真的？”
    “真的。”
    “这个归家！”小二娘命令儿子：“你再去归家那，别跟他瞎胡闹，你得和小石头一块学，他学什么你也学什么。别给他干活，咱家已经给他肉了。”
    小石头两天里做的事一样，就在那念念叨叨，像个脑袋有问题的，小二不想做这些，没意思嘛，说：“我不想学药。”
    “让你学你就学。”小二娘瞪了眼睛。
    小二缩了脖子，“不学。”
    “找打是不是？听话！”小二娘还说：“你看看小石头，人家多聪明，知道学有用的。你看看你，整天就知道玩，你啥时候能有点出息？”
    小二不说话了，暗暗咒骂小石头才是傻子。
    小二娘以为儿子答应了，转身去忙别的，再回过身来时，儿子又没影了。
    小二悄悄来到大花家的地头，趁着没有人注意，偷走了一个硬壳的瓜。
    第07章
    不知道是什么原因，第一早上见过桃子后，这一天里再也没和她说话。以往都是桃子主动找来，所以第一没出家门，中午就开始等，等到有孩子唤他去玩，去了，孩子堆里也没有她。第一问妮儿是否知道桃子在哪，妮儿猜说可能在家。第一在桃子家院外见了桃子，话还未说，桃子哧溜钻进了屋。第一就走了。
    转天早上，仍是不见桃子。第一想不明白，桃子是故意的吗？那原因是什么？仔仔细细从头捋事情，他劝桃子找归家学药，桃子明明答应，到门口话也不说，人就跑了。以此看，第一认为自己许是逼急了桃子，使桃子对自己生厌了。补救方法不知何处找起，第一心想，见面要好好地道歉，请她原谅他，顺带讲清怎样做她才喜欢。
    小二“喂”了三声，第一始终低头往前，这就快到归家的家门口了，小二奔过去狠拉一把，说：“叫你呢，聋啦！没听见？”
    “啊？”
    第一的反应更加坐实了他在小二眼中的形象，呆呆傻傻，脑袋里一根筋也无，好骗，好用。
    “走，来这边。”
    第一由小二拉着走，转角在隐避的地方，小二抱出有两个头那么大的瓜，小二说：“那什么，昨天你走了，归家以为是我洗的碗。”
    第一不懂小二说的，就没接话。
    小二加快语速说：“这个瓜给你，你给归家送去，就说是你送的。”
    第一推着瓜不要，说：“要送你去送，这不是我的。”
    小二再三相劝，还说了对不起，第一挺着脖子，死活不行。
    第一的拒绝出乎小二的意料，小二觉着第一人傻，但没想到已傻成这个样子，送他便宜啊，有便宜都不占！这倒成了麻烦，好不容易说服娘不跟来，事情已经开头，它得继续下去。小二心思一转，改口说：“那这样吧，你帮我拿着。我昨天抓蚯蚓伤到手了，拿不动，你帮我拿。”
    第一看他改变主意，闷声接了大瓜。顺手的么，帮下忙。
    院门大开，归家站门口啃着饼子，俩孩子过来，他昂昂下巴，“带个瓜干啥？”那瓜屁股上有个丑陋的疤。
    小二说：“我刚问了，他说是送您的。叔，我也要送吗？”
    “给我的？”看第一瞅了瞅小二，没说什么，归家继而让第一把瓜放厨上，再次带小二入林。
    第一嘴上不说，心里却翻腾开了：小二是什么意思？瓜不是我的。他这么想赔礼，不用的啊，洗洗碗又不累，他也不是故意骗人的。唉，我如果说不是，就对他不住了。于是第一打定想法，真相藏进肚里。碗是小二洗的，瓜是第一送的。
    归家婆娘拍拍大瓜，说：“这么大个！在哪摘的？”
    第一说：“地里。”
    归家婆娘笑了：“可不是吗，瓜可不是在地里摘的，水里也不长瓜啊。”她又拍了拍，说：“中午就吃这个吧。”
    “嗯。”
    她拍下第一的肩膀，“去吧，学东西去，这里交给我了。”
    小二连根拔了几株野菜。心里惦记着大瓜，玩耍的乐趣消减大半，他询问归家什么时候回去，归家笑了，说：“你饿了吗？”小二说没有。归家说：“多摘点野菜。所谓，野菜就瓜，越吃越发。”小二心中就踏实了。
    今天没做别的，归家只带小二挖了野菜，回到家时，灶还冷着。归家放下菜，叫第一停下学习，来和小二共同观看水煮大瓜。他婆娘笑他小孩子心性，做菜有什么好看，他们又不是来学这个的，围在灶边反而碍她的手脚。归家自有他的理由，说多学一样技能好娶媳妇，是为孩子们好。
    这个瓜黄澄澄的，又大又硬，拍起来嘭嘭响，一看就不好下刀。瓜洗得净净的，归家婆娘举刀要砍，小二盯着瓜偷笑，忽然归家拦下刀，说要自己来。小二更高兴了。
    这菜刀是村里独一份的，也就归家用这样的菜刀。刀是野兽牙齿修成的，刀身莹白，像白玉石一样，举起来，日光滑过，会飞起一道亮光，落下犹如猛兽

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    扑食，白色刷的一下，刀下再无整物。然而，那刀将将停在瓜上，没切下去。归家说：“我动手就没意思了。”他婆娘说：“还是我来吧。”归家说：“那怎么行，学东西必须亲自动手。小二，你来吧。”
    小二僵着脸说：“第一拿来的，他来吧。”
    归家收了刀，说：“他是学药的，你是天天跟我出去跑的，气力肯定比他大，你来。你看这个瓜，他哪砍得动。”
    小二只得和归家换了位置，面对这头大瓜，他嘴里发干。
    归家拉他婆娘和第一向后退，说：“开瓜吧。”
    “刀……”小二手无利刃，总不能用手去砍。
    “哎呦，忘了！”归家将洗净的瓜放地上了。他婆娘说：“你干嘛，弄脏了。”归家说：“没事，”拿来靠墙的锤子，递给小二，“用锤子砸吧。”说完又拉另外两人退了几步。大月明白了什么，不再劝说。
    锤砸下去，那瓜必定要烂的，第一想劝，但归家婆娘说不动自家男人，他说更是没用，也就乖乖退后，一言不发。
    小二这时候感觉脑袋发了热，身体也拧拧巴巴，他不愿打这瓜，他知道后果，可也不愿坦诚交代，那不是前功尽弃吗。他双手握柄，锤子抬高至瓜上半尺的地方。归家说：“再高点，这点距离开不了瓜。”小二听话又抬高了点。归家说：“举到头顶。”小二举锤到头顶。归家说：“砸吧。”小二紧闭着眼，挥下锤子。
    锤子落下，大瓜应声炸开，四分五裂，壳子带着瓜肉狂飙，汁水赶不及，沥沥拉拉淌了一地，黄到发黑的粘稠东西溅了小二下半截裤子，继而，一股呛眼睛的臭味缓慢扩散开来，远处的三人捂住口鼻，却仍拦不住臭气的侵袭，臭气穿嗓过肺，刺得人喘不上气。
    小二带了哭腔，宣布大瓜的结局：“烂了……”
    归家冷哼，说：“能不烂吗。”
    归家婆娘大月说：“这什么瓜呀，怎么这么臭！”推把个高的那人，“你是不是早就知道瓜有问题？”
    “你猜？”
    “猜什么呀，”归家婆娘说，“我不管，这里你收拾。太臭了！”
    归家苦了脸，“老婆，饶命啊！”
    大月不搭理他，第一也没说话，小二哭了。小二哭着说：“娘要打我了，裤子脏了，我怎么回去啊。叔婶，你们要替我做主啊！第一带来个坏瓜！你怎么能这样，怪不得你站那么远，带这个瓜来，你想干什么？……”
    另外三人都没说话，小二哭号不下去了，吸吸鼻子，说：“叔，怎么办？”
    “走吧，我送你回去。”归家说。
    小二喜上眉梢，有人解释就行，“太好了。”
    归家和小二走了。归家婆娘叹口气，这人倒是跑得快，麻烦事全留她手里。她拿起扫把，又放下了，扫了这堆脏东西，扫把就废了。她拿老旧的麻布去擦，第一说：“我来吧。”她拦住第一，撸袖子蹲下身，拢起烂瓜肉，说：“瓜真是你带来的吗？”第一沉默片刻，说是。“你这孩子什么都好，就是太老实了。”她叹口气，说：“你回吧，回家吃，今儿中午没法做饭了。”第一说：“婶子，你们也来我家吃吧，别饿坏了。”她用布去抓瓜肉，这一把没抓起多少，她说：“不用了，我们还不至于饿着。走吧，别在这熏着，待久味道洗不掉了。”第一问：“洗不掉臭味了吗？”那桃子可能更不想见他了。大月笑了：“没熏多会儿，洗得掉，你快回去洗吧。”第一说声“明见”，跑了。
    小二在回家的路上分外难受，归家走得极慢，小二催不动，只好低眉跟在后头。村里人闻臭寻人，掩住口鼻小声议论，更有几人紧随其后，想探个究竟。
    小二娘坐院里缝补着衣服，这件衣服昨天洗得狠了，破个洞。她突然隐隐约约闻见股异味，抹把鼻子，再一抬头，归家正朝她走过来。她放下针线衣服，站起来说：“他叔啊，你怎么来了，等着，我给你倒水。”
    归家说：“不忙，有事跟你说。”
    “啥事？”小二娘不禁皱了眉头，“啥味呀这么臭？”
    归家让开身，露出小二，小二娘顿时眼珠子都瞪大了，“你干啥去了！掉粪坑里啦！”她看向归家，问：“怎么回事？”
    “你让他自己说。”
    小二娘看向儿子。
    小二说：“今天第一带来个瓜，叔让我用锤子打，我打完就成这样了。”
    归家说：“你全择干净了，这里就没你的事？”
    “我有什么事？”
    “小二他娘，”归家暼一眼冲院里看的人，“好好管管你家孩子。这回是第一次，下回事情就没这么好过去了。走了。”他不再停留，迈大步离开。看热闹的嘴里咕哝，不敢找归家询问事由。
    小二娘的眉毛一拧，“说，怎么回事！”
    “就那么回事，娘，我没骗你。”
    “你没骗我，归家怎么说那样的话？”
    “我哪知道啊。”
    小二娘低头找了找，最后抄起洗衣棒，“说！你今天不说

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    清楚，别想吃饭！”
    “不吃就不吃！”小二撒腿就跑。
    第08章
    大花的爹是个暴脾气，家里仅丢个瓜，他从发现的那天起，噼里啪啦连续骂了三天，欺负了一群大龄男女。大花的爹嗓门也大，他一开嗓，全村人不管乐不乐意，都得听着，只要不躲在屋里，早晚要听见。
    第一听了三天，三天后，他问大花：“你家到底怎么了？”
    “没怎么，地里的瓜没了。”大花咧下嘴，说：“真是的，就知道骂人，骂人连事情也骂不清楚。”
    “地里的瓜也能没吗？”
    “藤断了，看断口不像我家刀切的，爹说是畜生咬的。——你知道吗，丢的那个瓜是瓜王，是地里长势最好的瓜，壳子硬，个头大，黄黄的。但是吧……”
    “但是什么？”
    “嘿嘿……”大花笑起来，小声说，“那个瓜被人做了手脚。只有我知道。”
    “什么手脚？”
    “你别告诉我爹啊。”
    “不告诉他。”
    “嘿嘿……那个瓜被人打开过一个小口子。”
    “打开过？”
    “瓜打开个小口子，里面放点东西，屎啊尿啊，再堵上口子，瓜照样长。吃瓜的那天，嘿嘿……”
    “你怎么知道？”
    “你管我呢！”
    “为什么不告诉你爹？是你做的吗？”
    “我可没那么坏。”
    “为什么不告诉你爹？”
    “你管我呢！”大花严肃地说：“你答应我的，你可不能告诉我爹。”
    “……嗯。”
    大花搂住第一的肩膀，说：“好兄弟，帮我个忙吧。”
    “什么忙？”
    “你先答应。”
    “嗯。”
    “别告诉其他人啊。跟我来。”
    大花家的老祖宗是个种菜高手，是他教会的大家播种，自从全村人迁移到这，大花的族里人全都种了地。种地传到大花这代，地似乎没法再种下去了，因大花种什么死什么，手下无一漏网之鱼。大花他娘指着四岁的大花，对他爹说，孩子岁数还小，着什么急，过几年就好了。等大花年过十岁，杂草在他手里逃得生机。大花他爹对他娘说，你看看，他就不是种地的料，他和土地不亲；你看看你给他取的名字，大花大花，能种出来吃的就有鬼了。他爹为让他亲近土地，不顾众人反对，执意用草绳卷住大花的头发，盘出个盆来。发盆里种的杂草，这一种，就是两年，直到大花在地里养熟了几个菜瓜。
    大花并非和土地不亲，只是想法太多，急躁，有时水浇多了，有时研究种子过了头，将种子拆碎了，有时放虫子松土，反倒让虫子占去便宜。
    按他爹的规矩种地，实在没有趣味，大花便偷偷开垦一小块地，种自己想种的，研究自己想研究的。最近，大花的私房地有了新收获，长出一种矮趴趴的草，这种草会结出深蓝色的果实。大花带第一来的，就是这片私房地。
    第一问：“你种的什么？”
    大花说：“我也不知道。”
    “能吃吗？”
    “能，”大花指向地面，那里残留着果实渣，“还有人趁我不在吃我果子。第一，你帮帮我，帮我把吃我果子的坏蛋找出来。”
    第一没做过这种事，问：“怎么找？”
    “……蹲这等吧，我也不知道。”
    “好。”
    “你别蹲这啊，蹲这太显眼了，他就不来了，蹲那，”大花拉起第一，往隐蔽处走，“咱俩每天都蹲这等，就不怕抓不到他。”
    “他肯定会再来吗？”
    “会吧……果子挺好吃的。等抓到人，我请你吃。”
    “嗯。”
    两人蹲树丛后等着，没过多久，蹲累了，大花坐到地上，头靠上一块石头，渐渐打呼睡着了。第一想叫醒他，却心有不忍，也席地坐了，叹口气，脱下小马甲，盖在大花身上。呼噜打得这样响，肯定会惊动到人，那人是抓不到了。第一盘腿坐着，一手托下巴，心想大花家丢的瓜，大概就是送去归家的那个；瓜是小二摘的，还是别人摘后给小二的呢？应该是别人给小二的吧，小二都将洗碗的事说了，瓜肯定是别人给的，那个人怎么那么坏呢，小二得罪他了吗？第一决定帮完大花的忙，再去提醒小二，可不能让小二再吃亏了。
    天色见暗，第一叫醒大花，分别回家。在回去的路上，第一终于再次见到桃子。桃子这次没躲，还先开口说话了：“小石头，你跑哪去了？”
    “去大花……没去哪。”
    “你不想说？”
    “不让说。”
    “那我走了。”桃子转身就走，走出好多步，第一也没叫回她，她气哼哼扭脸去看，第一正傻呆呆的站原地望过来，皱着眉头，像有什么想不明白似的，她噗嗤笑了，怒气也消去大半，冲第一喊：“你过来。”
    第一小跑至桃子面前，“

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    桃子，我真不能说，已经答应了，不能反悔。”
    “哦。”
    “你这几天……”
    “我这几天干嘛？”
    “你……”第一挠挠头，“我哪里错了你告诉我，别不理我啊。”
    “你没错啊。”桃子笑着说。
    “可是……”
    “你不用想了，我告诉你，”桃子拉上他的手，两人一起朝村长家走，“本来答应你了，但是那天见了小二他娘，我改变主意，不想找归家叔，觉得还是接着跟你学更好。”那时说出来于心有愧，就躲了几天。桃子松开手，说：“哥嫂不会同意的，一直瞒着他们也不太可能。”
    “这是好事啊，他们为什么不同意？”
    桃子苦笑了笑，耸耸肩膀，“反正不会同意的，你就别管了。跟你学也很好啊，你不会的，可以再去问归家叔嘛。”
    第一不说话，算是认同桃子的选择。
    桃子问：“一会儿你教我啊。诶，你这几天怎么样？看你好像有东西想不通。”
    第一说了臭瓜的事。
    桃子说：“你还要去提醒他啊？”
    第一点头说：“是啊。”
    “提醒他干嘛，提醒你自己还差不多。”桃子小声说：“我看这件事就是他做的。”
    “什么意思？”
    “意思就是，瓜是他拿的，他知道这个瓜有问题，然后故意让你送给归家叔。”
    “不会吧？”
    “怎么不会，瓜不是他给你的吗。他还说什么洗碗的事，那就更有可能了，这不就是特意找个理由让你接受吗。还有你说了，中午要吃这个瓜，那怎么能放地上砸呢？归家叔又不傻，放地上砸肯定是不想吃的呀。我猜归家叔也知道这个瓜有问题，而且认为事情就是小二做的。”
    “小二为什么这样？”第一根本想不出小二这样做的原因。知道瓜有问题，为什么不告诉瓜主人？他想说，但答应了大花不能说出去，再者瓜都没了，不说也就不说了。小二也有隐情吧。但是没告诉人家，就拿了人家的瓜，这件事不该做。让臭瓜弄脏了归家叔的院子，也是不应该的。
    桃子也猜想不到缘由，她说：“不管为什么，你以后防着他点，别被人坑了还替人担心呢。”
    直觉告诉第一，桃子说的没错，他该相信，可又哪里觉着别扭。村长爷爷说，在一个人面前不能说另一个人的坏话，否则是品行不好。桃子现在的做法，大约不算在其中吧……怎么周围的人，总不是自己想象中的样子呢。
    “小石头！”桃子对着第一的耳朵大叫，“说话呢，发什么呆！”
    “我没有。”
    “我刚才说什么了？”
    “啊？什么？”
    “还不承认吗？你没听我说话！”
    “对不起……”
    桃子刚刚没有说话。她现在笑嘻嘻地说：“你要补偿我吧？这样吧，你请我吃饭，到你家里去吃，吃完送我回去。”
    “嗯，好。”
    “村长不会不同意吧？”
    “不知道……”第一怕桃子不高兴，就说：“爷爷不同意，我求他。你来吧。”
    “不要对村长说是我要去的啊。”
    “嗯？哦。”
    村长仅做了两人的饭，桃子一来，他没赶桃子离开，自己的饭让给她吃，再去另做一份给自己。
    晚饭是每人一条小烤鱼，一碟水煮青菜，一碗豆粥，还有一张面饼。鱼是归家今天送来的新鲜活鱼，是归家和小二共同捕捞的。鱼去鳞，去内脏，用细木棍穿起来烤。村长早早烤好了鱼，插火旁温着。第一回 来，给鱼撒上细盐粒，不需等，就可以吃了。烤鱼外皮焦脆，内里软嫩雪白，是极好的食物。豆粥也是现成的，从锅里盛出来，还冒着腾腾热气，夹几根青菜进去，白的米红的豆绿的菜，好看又好吃。面饼是早上做的，这会儿撕开了，蘸菜汁或泡粥里吃都行。
    第一这样吃惯了，吃得不慌不忙。桃子是初次，吃一下非要塞个满口，然后再嚼，撑得小脸蛋鼓起两个包包。第一劝她慢点，小心噎着，她点头答应，“不思悔改”。村长喜爱桃子这样吃饭，大口大口的，看着痛快，看着胃口好、有福气。新烤鱼肚子上的肉，也夹到桃子碗里了。
    村长让第一送桃子回家，取缸中四条大活鱼叫一同送去。
    望着两个越缩越小的身影，村长叹了口气。桃子可怜，八岁没了爹娘，住干爹干娘家不久，这老两口也相继去世。唉……
    第09章
    村里人主以种粮、狩猎为生。餐桌上除去粮食，少量的肉类，还有水果蔬菜。水果是从林子里摘的，蔬菜多是地里种的。也有养动物的，很少。种地不如打猎，打猎的收获实实在在的。地里收成如何看运气，一般不多，大部分人挖个坑，撒上种子，再浇浇水，平时很少看管照顾；如果年成不好，犯了虫灾，或来几只馋嘴的鸟，收成就更少了。自己家还吃不满足，如何去喂给动物呢。但养动物也

 分卷阅读16

    有好处，像是养蛋鸟，可以在饭桌上多一道菜——水煮蛋。
    第一吃过几次水煮蛋，味道记不太清，好像没什么味道，蛋清白嫩嫩，滑溜溜的，嚼几下就进肚里去了，蛋黄要糙一点，干一点，吃快了容易噎到。蛋是归家送的，他总爱搞些奇奇怪怪的东西，养蛋鸟这事还是他起的头。第一吃不吃蛋无所谓，只因想给村长爷爷和桃子，他抓着这只小白鸟有半天没动了。
    小白鸟的嘴巴又扁又长，黄色的，喊叫起来声音极大，嘎啊来嘎啊去，好像在答应远方的呼唤，非大声不可。
    村里没有养这样的鸟的，第一猜不准它的蛋是否好吃，但鸟都下蛋，肯定能吃。还有一个最要紧的问题，村长爷爷会同意他养鸟吗？
    鸟是在大花私房地抓的。为履行和大花的约定，第一特意找归家请了一天的假，大早上就赶到大花的私房地来蹲守，午饭都带来了。大花浇过水离开，独留第一在这。直到下午，第一听到悉悉嗦嗦的草丛晃动的声音，小白鸟摇摇晃晃过来，见到果子扑棱着翅膀冲锋，咬了一嘴蓝，掉了一地果。地上的果子全被它踩烂了。第一心疼果子，猛地站起来，惊动了小白鸟。小白鸟转过身来面对第一，见第一没什么动静，转身继续吃果子。第一上前两步，对着鸟喊：“后！”小白鸟吓一跳，蹦了一下，然后继续吃果子。第一看看左看看右，周围没有趁手的武器，只好徒手试探，小步前进，嘴里还喊着：“后后后！”这威胁就很大了，小白鸟扭头就跑，第一就追。第一追上了，往前一扑，小白鸟嘎啊大叫，扑棱翅膀调转方向，抖落几片白毛。第一扑个空。几经多次，第一累得一身臭汗，终将小白鸟抱在怀里，死不撒手。
    摸着小白鸟的羽毛，第一忽然想到，这鸟是大花的果子吸引来的，抓到它，少不得要通知大花。第一抱鸟去找大花，大花正在他家的地头里忙碌。第一叫他，大花开心地扔掉木头农具，跟他爹打声招呼，撒腿跑来，“你来的真是时候，可累死我了。怎么样，人抓到了吗？你抱鸟干嘛？”
    第一说：“它吃的果子。”
    “它吃的？”大花从头到尾巴尖儿打量小白鸟，个头小，看上去肉也很少，不过尝尝鲜也是好的。正要和第一商量怎么吃鸟，他爹来了，说：“你们干嘛呢？”
    大花怕第一说漏了嘴，抢先回答：“没干嘛，他打了只鸟给我看看。”
    他爹问：“你抓的？”
    第一点头说是。
    “好样的！不愧是村长养大的，这么小就能打猎了。”大花爹推儿子的头，说：“你瞧瞧人家，再看看你，你说你什么时候能把地给我种明白了？走走走，你他娘给我翻土去！”大花扁着嘴去干活。大花爹对第一说：“小石头啊，你看，嘿嘿，你看我小儿子刚满月，他娘给他喂奶，那个，你能不能跟村长说说，让他分肉的时候多给我们点？”
    “你跟爷爷说吧。”
    “这孩子，我他娘不是不敢吗。”大花爹的脸上挤出个笑容，“上家去，给你尝尝新下来的青菜。”不容第一拒绝，直接推第一朝大花家的方向走，“负责分肉的就三人，队长、副队，还有你爷爷，那俩人我说不上话啊，我又不打猎，你替我跟你爷说说。你看你跟大花关系这么好，帮衬着点儿呗。”
    第一没说话。到大花家，大花爹让老婆取一篮子刚摘的青菜，硬塞给第一。第一推拒不过，抱着小白鸟，拎着篮子回了家。
    此时村长正淘洗豆子，准备煮粥。第一回 来，村长问：“东西哪来的？”第一说鸟是自己抓的，菜是大花爹送的，还说了大花爹的请求。
    村长在群豆中择出一粒小石子，扔了出去，说：“菜送回去，你告诉他，该给的少不了他，多的也没有。”
    第一问：“那鸟咋办？”
    “你想咋？”村长看着第一问。
    “我……可以养吗？以后吃蛋。”
    “那就养吧。”村长继续洗豆，说：“有啥想做的，想要的，做就是了，不用事事都问我。你快长大了，该有自己的想法。”
    “哦……”第一说：“爷爷，我现在没什么想法。”
    “会有的。”
    “哦……”
    “唉……菜放这，先去拿绳子，捆了鸟，再还菜去。”
    “哦！”第一执行命令去了。
    村长又是叹口气。
    第一还菜，大花爹娘不收，甚至又拿来一筐菜要他带回去。第一推不过两个大人，就说了村长的答话，菜篮子放门口，不顾人家叫喊扭头跑掉了。
    转天玩耍时，大花将第一拉到一旁，说：“昨天抓的鸟呢，你不会吃了吧？”
    “在家养着呢。”
    “养什么，吃啊！”大花板起脸，说：“你是想私吞了吧？”
    “什么私吞？”
    “还和我装傻。你不是私吞，那你想干什么？就算我对我爹说，鸟是你自己抓的，但是也应该有我一份吧。那可是在我地里抓的。”
    “可是……我抓的不就是我的吗？”
    “谁告诉

 分卷阅读17

    你的，谁说你抓的就是你的了。”大花指指刚走过去的，一位留村休整的狩猎队员，说：“他们打猎得的东西，都带回自己家了吗？还不是留下一小部分，剩下的都大伙给分了。还有我爹种的菜，也不是全我们家人吃啊，你吃过，你爷爷吃过，全村人都吃过。你凭什么说在我地里抓的鸟是你自己的。”
    照大花说的那么一想，第一觉得，大花说的对呀，鸟确实不独属于自己。可心上过不去。鸟明明是他一人抓的，带回去养爷爷也同意了，窝也搭了，现在吃掉，他不是白费工夫吗。
    “你们干嘛呢？”桃子走过来，问：“你们吵架了？”
    第一说：“没有。”
    桃子不信，“那你们说什么呢？”
    大花说：“这里没你的事儿，你走开。”
    “怎样没我的事儿？你不告诉我是什么，我怎么知道和我有没有关系。”桃子眯起双眼，“你是不是说我坏话，不想让我听见呀。”
    第一说：“桃子，我们没在说你坏话。”
    “听见没有，我们没说你。快走开！”
    桃子气得鼓起了嘴，这个死石头，臭石头，河边的烂石头！自己分明是过来帮他的，他怎么向着大花说话呢？闲事儿就不该管。可她呼出一口气，说：“脚长在我身上，我爱去哪去哪，你管得着吗？”
    大花撇撇嘴，对第一说：“走，咱俩去那边说。”
    第一耷拉着头随大花走。两个小男孩，一会儿去东边，一会儿去西边，后面始终跟条小尾巴，桃子背手跟着，距离他们总有三步远。
    大花急了：“你到底要干嘛？”
    “不干嘛，我爱去哪就去哪。”桃子说。
    第一皱眉看他俩，不知说什么好。
    大花说：“你非要管闲事是不是？”
    桃子抿着嘴笑，一言不发，双眼亮晶晶的，有点像小狐狸的眼睛。
    大花说：“算你狠！……”当下隐去私房地，讲了他和第一之间关于小白鸟的纠纷。
    桃子说：“你这个说法不对呀。像你说的，第一抓的鸟，那应该全村人一起分，怎么能你两个人分呢，是不是也应该有我一份？”
    “呸！哪有你一份！”
    第一说：“打猎得的东西不是全村人分吗？”
    “你闭嘴！”大花推第一，“全村人分，你得个鸟毛啊！”
    “不许打人！”桃子说：“其实吧……你说的就不对，应该是这样，你家种菜对不对？但不是所有菜都分到村里，很多还是自己留下，是吧？这只鸟，就是自己可以留下的那部分。还有，你看他们交东西的人，都是大人，有小孩子交东西吗？所以说，小石头打到的鸟，就是小石头的，不用交到村里。”
    “不对！不对！”大花急得眉毛都竖起来了，“这么说不对，鸟是在我地里抓的！”
    “在你地里抓的又怎么啦？鸟跑进地里去的，又不是从你地里长出来的。”
    “不对！不对！”大花的眼睛红了，“不对！不对！它吃我果子了！”
    “吃就吃了呗，第一不是帮你除害了吗？”
    “你！你！……”大花掉了眼泪，“是我的鸟，是我的……哇……”
    第一说：“你别哭了，别哭了。”
    大花还在哭。
    第一说：“别哭了，鸟给你。”
    桃子推第一：“你说什么呐！凭什么给他！”
    “说定了啊。”大花抹掉眼泪笑着说。
    桃子气得跺脚，大花绝对是装哭，真哭起来，哪有这么快恢复的。桃子不打算再管，小石头是老鼠钻猫窝——自己找死，她还管什么呢。
    第10章
    第一从不食言，既然答应大花交出小白鸟，便要回家取鸟。大花不放心，跟着走；桃子虽想不再多管闲事，可也跟在后面。
    走到一半路程时，第一问：“你是要吃它吗？”
    “啊？吃。”大花说。
    第一站住脚，说：“可以不吃吗？”
    “你反悔了？”
    “不是，”第一看不得大花那种猜疑的眼神，赶忙说，“它还小，再养养好不好？”
    大花问：“养肥了吃？”
    第一看桃子，桃子把脸扭一边去了。第一说：“吃蛋好不好？”
    “吃蛋？”
    “鸟会下蛋，以后我们分蛋吃。”
    大花挑一条眉毛，压一条眉毛，说：“真分蛋吃？”
    “嗯。”
    “那也不是不行，鸟你养我养啊？”
    “都行。”
    大花心想，万万不可让小石头养，养着养着真成他的了，不仅鸟肉没吃着，可能蛋也没了。可要是自家养呢，或许爹娘不答应，不让爹娘知道呢，也不知自己那片小土地能不能给它养出蛋来。大花心生一计，两条眉毛齐平了，他说：“放我家养，你给它送吃的。”
    桃子轻声哼下鼻子，这人真是占便宜没个够！却

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    没说话。
    大花暼一眼桃子，对第一说：“就这么定了，地方我出，饭食归你管。”
    第一说：“好。”
    桃子又是哼下鼻子。
    到了家，第一喊几声爷爷，没人应声。大花才不管到底有人没有，问明小鸟在哪，抓了鸟，立马要往家走。迟易生变嘛。第一追来，拦住大花不让他走，说：“你别走，事情得让爷爷知道。”大花心说你爷爷知道了，那刚到手的鸟不就飞了吗！大花说：“别挡路！你等他回来再告诉他不是一样的吗？死脑筋！”撞开第一，扭屁股奔家去了。
    第一问桃子：“咋办？”
    “不知道！”
    第一挠挠头，低眼睛不说话了。
    桃子见他不求人，嘟了嘴生闷气。
    村长回来了，手里提个小篮，装着新鲜的动物内脏和一小把青菜。“桃子来了，留家吃吧。”
    桃子甜甜地笑：“爷爷好！”
    “爷爷……”第一拉着脸，整张脸像是多长出一截。
    “咋了？”
    “鸟给大花了。”
    “你不养了？”
    “不是，是放到大花家养。”
    不等村长问明白，大花爹扯着大花快步赶来，话还未说，将小白鸟塞第一怀里，狠抽儿子后脑，“村长在家啊！”寻思这事不好过去，大花爹又抽两下儿子，眼泪都给他抽出来了。大花爹说：“都是这个不争气的惹事，我他娘怎么敢图您家的鸟呢。还您了。哦！菜忘家了，马上给您送来，您千万别生气。”
    “不用了，”村长说，“我没生气。孩子之间的事他们自己解决，大人别跟着瞎掺和。”
    “是是是，您说的对。”大花爹抽儿子后脑，“还不快给小石头道歉！人家靠本事抓的鸟，你凭什么抢，快道歉，说再也不敢了！快说！”
    “别打孩子！”村长劝住了，摆手送客，“行了，快回家吧。”
    大花爹胸口一松，点头说：“好嘞，这就回。”掐上儿子后颈，“死玩意儿，走吧。”
    大花一声不吭，扭回头瞪下第一，又匆匆觑看村长，发现村长没在注意他，就抹眼泪放心跟爹回家了。
    回到新搭的窝，小白鸟矮着头缩进最里面，趴在那再不动弹。这一天折腾的，掉了多少毛！
    装满小水罐，食罐也放了新菜，第一蹲边上瞧着，鸟不动，他也不动。去帮忙做饭的桃子被村长推离了火灶，她走到第一身后，咳嗽两声，说：“干嘛呢？”
    “喂鸟。”第一问：“它怎么不吃啊？”
    “有人一直盯着你，你不难受呀？”桃子拍拍第一的肩膀，“走啦，饭快好了。”
    一顿饭吃得极安静，三人全无话谈，吃完，像上次一样，第一送桃子回家，顺带着些吃的。桃子的哥哥嫂子笑脸相迎，接了桃子和礼，亲切地目送第一离开，第一转过身，他们脸上的笑就不见了。第一没有回头。
    自此，小白鸟住在第一家。大花没再找第一闹过，还如以往那样，下午玩在一起，像没发生什么似的。可第一总觉得离大花远了，具体怎样又说不上来，渐渐的，这种感觉就淡了。没时间细想。第一上午找归家学习，下午玩耍，还要教教桃子、喂喂鸟。一晃半个月，鸟长大一圈，无蛋。
    第一去问桃子，桃子说：“还没长大吧，再养养。”
    又半个月，无蛋。鸟走起路来慢吞吞，一步一摆臀，第一看它在院里散步，生怕它有一步没摆好，头磕到地上再也起不来。
    第一去问归家，归家说：“太肥了，小心哪天胖死。你放外面养吧。——跑不了，脖子系根绳，牵着走。——不知道，许是公鸟，不会下蛋。——什么怎么办，养大了吃；要不给它找母鸟，这不就有蛋了。”第一还想问问怎样找母鸟，归家把门一关，送客。
    每到下午，第一玩耍时都拖着鸟。有孩子想吃，有孩子想养，有孩子想玩，第一轰走他们，只和想给鸟取名的孩子说话。
    “叫小石头。”
    “叫小鸟。”
    “叫白毛。”
    “叫肉。”
    ……
    第一听取了桃子的建议，以叫声为名，名为嘎嘎。
    嘎嘎适应力极强，不几天已习惯吃野味。何为野味？草中之虫，林中之果，河中之虾。杂食得很。野味大多是嘎嘎自家采摘捕获的，这一动起来，嘎嘎又瘦了回去。第一终于用不着担心它会胖死了。只可惜，嘎嘎依然不下蛋。
    下蛋这件事慢慢变得没那么重要，相处时间长了，嘎嘎变成第一的护卫兼跟屁虫，第一去哪，嘎嘎跟到哪，绳子早丢一边了。第一很开心，有这样一位玩伴也很不错。而嘎嘎不仅获得第一的友谊，同样受其他几个孩子的喜欢，比如桃子和大花。
    桃子每每随嫂子入林摘果，摘够数量回家，便再出了家门悄悄绕路进林子，采几个不起眼的小果子解馋。以前是几个果子分一半给第一，现如今是有一半共分给第一和嘎嘎。小果子大多酸涩，桃子吃惯了的；第一不爱，

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    却无法直言拒绝桃子的好意，总是速速嚼两口咽下肚，留一张五官向中心靠拢的表情；嘎嘎不忌口，给什么吃什么，酸果子也吞得下。有次果子太酸，第一啃了一口就难受得发抖，手中果子落地，嘎嘎瞅准目标，一低头，那果子就不见了。后来，第一老是这么抖，偏巧次次送入嘎嘎的口。
    这天，桃子又摘了几枚果子。桃子，第一，还有嘎嘎，三个聚在一棵老树下，两人盘腿对坐，桃子从怀里一个个拿出果子，第一忙推一回回冲向果子的嘎嘎。嘎嘎见吃的，眼睛就发直。第一推烦了，伸手死死抱住嘎嘎，这下消停了。
    “五个，怎么分？”第一问。
    桃子说：“我也不知道。唉，我摘六个的，有个刚刚滚地上被人踩烂了，真是倒霉。”
    “那两个小的给我和嘎嘎吧。”
    “那不行，”桃子拒绝了第一的提议，“说好的平分，不能坏规矩，你不是常这么说吗。”
    “……嗯。”
    桃子拍拍手站起来，“我再去摘几个好了。”
    忽听有呜呜哭声朝这来，两人循声看去，大花一手揉眼睛，一手握枝条鞭打无辜的小草，离得越发近了，大花的右边头脸沾了一层灰土，自眼角画下两道黑痕。惨兮兮的。第一高声问：“大花，你怎么了？”
    大花望来一眼，扔下枝条，扭身就走。第一抱着嘎嘎追来，问：“你怎么哭了？”
    “你管不着！”大花用力去推第一，第一不防备，倒退几步，嘎嘎也扑棱棱下了地。大花再想走开，嘎嘎却是不答应，挡在大花面前，“嘎啊嘎啊”大叫。“滚开！滚开！”大花吼着，眼泪涌出眼眶，他看我热闹，你也跟着欺负人，还是喂过的，根本是喂不熟的坏东西！“滚开！”
    “你别哭，别哭，你为什么哭啊？”第一说：“我帮你。”
    桃子收好果子，“就知道哭，有本事你说出来呀。”
    “我，我……”
    原来事关大花他爹。大花爹每当按村里规矩上交青菜后，总要背着外人骂骂规矩，他凭真能耐比别家收成好，干嘛交的也比别家多？大花听了，记起和桃子的那场争论来，就跟他爹说，对外称地里的菜是大花种的，村里不收孩子的，家里便可以省下好些菜。大花爹听完楞了楞，怪笑着骂几句人，怒斥大花长歪了心，菜是给家里种的，也是给村里种的，没其他那些户，他家早成了地上土，骨头都留不下几根。大花挨一巴掌，没站住脚摔倒，沾一身灰土，想不通的他哭着跑出家，这就碰着第一两人。
    桃子笑了。大花气哼哼地说：“都怪你，出的什么馊主意！”
    “关我什么事呀？是你自己说的，我又不知道。你呀，该！”
    “都怪你！”
    第一说：“别吵了，别吵了。桃子，果子也给他一个吧，要不，我的那份给他？”
    “什么果子？”大花来了精神。
    “没有，什么果子也没有。”
    “桃子……”
    “你真是没救了！”桃子拿出两个果子，对比半天，小的那个送到大花手里，“吃吧。”
    “能吃吗？”大花举起来对着天看了看。
    “不吃还我！”桃子要抢，大花把果子塞嘴里，呵呵地笑，微一用力，果子破裂，滋出好长的一道汁，直冲桃子而去。
    桃子“哎呀”后跳，汁是躲开了，怀里的果子噗噗掉一地。
    嘎嘎瞧准机会，连点四下头，一扫而净。
    第一大叫：“不对！你吃多了！”
    桃子和大花哈哈大笑。
    第11章
    在第一他们看不到的地方，有这样一个世界。
    衙门极少升堂，县老爷的桌案积了一层灰。没人管。捕快史开已有大半月没见县老爷的面，要不是每日例行上衙门报道，连衙门的大门朝哪开都忘了。史开报了道，左手握着腰间的刀柄，晃晃悠悠出大门，朝集市上的酒楼走。
    这家酒楼熟识所有的大捕快小捕快。来人身着捕快服，黄皮，粗眉，长眼，高颧骨，鹰钩鼻，左边的腮凹进去，据说是与恶人搏斗掉了两颗牙齿。不等开口，伙计打老远就吆喝：“您来啦！”白布甩肩膀上，笑脸迎来，“您里边请。还是老几样？”史开扬扬下巴，伙计头前带路。“一碟花生，三两好酒！”还是那张桌子，靠窗，周围无客。伙计搬了长条凳请史开坐下，用白布飞快擦一遍桌子，“您稍等。”“忙你的吧。”伙计躬身点两下头，“诶诶”应了，去招呼其他客人。
    史开在这能坐上半天，吃过午饭，去街上逛一圈，再进万春楼逍遥一晚。他家里没别人，爹娘在老家由弟弟照顾，尚未娶妻，无子。
    吃喝上桌，挥手赶走烦人的伙计，他扔一粒花生入口，嘎嘣嚼着，解下刀放桌上，哼着艳曲儿为自己倒酒，又扔一粒花生，举杯噘唇小嘬一口，滋滋响，酒辣舌喉，“哈啊——”白气从嘴里喷出来，放下酒杯，他顺窗口看出去，男女行人没有稀奇的。男的没什么好看，女的不是老就是丑，也没有能

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    入眼的。忽然他盯住一人，于沙土中寻见一枚贝壳，年轻女孩夹在老头老太中间，衣衫灰卟卟，身量瘦条条，头上簪一钗，脸蛋真是好看，又白又细，像珍珠，两颊和耳朵微红，一看就是不常出家门，也不干活的，淡瘦的眉垂着尾梢，双眼四下里看，好像哪里都看不够——这是外乡人——鼻尖微翘，嘴小，上唇中间鼓出来一点，肉肉的。他吹一声口哨。女孩好奇瞧过来，旁边的老头扯她衣袖，“快走快走！”史开目送他们走远，继续吃喝。
    没过多久，大街上热闹起来，人往一个方向走。史开一扬脖子，喝下最后的酒，提刀走出酒楼。伙计呸一口，心说，他娘的，总算走了。
    人围了好几圈，史开在圈外看不见圈内发生了什么，倒是不急，随手抓一把旁边小摊的瓜子，摊主“喂！”了一声，然后假笑着说：“不够再抓点。”史开没搭理他，嗑着瓜子，用手肘去碰挡住他视线的人，人就靠边让开路。
    天是灰的，零星的雪静静落下来。
    人群最里面是那女孩三人。女孩躲在老头老太身后，他们后面和两侧分别站两个黑衣家丁，正对着四人，一个富家公子，三个家丁。史开嗑着瓜子。老头说：“请公子让开路，好让我们过去。”公子说：“行啊，她留下。”指指女孩。老头说：“我们是一起的。”“说多少遍了，你开个价，从今往后，她就是我的小婢了，亏待不了她，到年龄我送她嫁妆。”老头连连躬身行礼，“谢过公子，老头子就这一个女儿，离不了。让我们走吧。”一家丁说：“你这老鬼，我们公子看上她，那是她的福气。”老太紧抓着女儿的手。老头还在行礼，“让我们走吧，让我们走吧……”周围人小声议论，指指点点。史开嗑完瓜子，砸吧咂吧嘴，觉得吃咸了，呵一口痰吐地上。公子扫他一眼，说：“你到底要多少？”老头摇脑袋，“不要不要。”雪片落老头发顶，化不开，死死贴着。公子摆下手指，家丁拥上去抢人，老太被撞倒地，哎呦呦直不起身，女孩被攥住胳膊，挣脱不开，直喊爹娘。老头跪地抓着公子的下摆，“请公子放人，我们不要钱，我们——”公子嫌老头手不干净，抬脚就踢，“去你的！”那一脚正踢胸口，老头撒手躺倒，指着公子“你你”两句，眼睛就闭上了。安静了一瞬。女孩大喊：“爹啊！”老太昏了。公子后退半步，心说这也太不禁踹了，“走！”家丁跨过老头还温乎的尸身，硬扯女孩离开。女孩坠着身体，膝盖朝向老父，似跪非跪。
    史开拦住公子，说：“去衙门一趟吧。”
    “去什么去，那老头是自己死的，我们公子去什么衙门。”
    “听见没有？”公子说。
    “大家可都看见了？”史开高声问。
    有人答：“看见了，他踢死的！”
    “看见了！”
    “看见了！”
    史开歪下头，说：“钱公子，请吧。”
    “你这捕快！”
    钱公子拦了家丁，说：“带路吧。”
    众人让路，史开和钱公子，家丁拉着女孩，一行前去衙门。有人去拍老太，有人眼睛盯着老头看，老头散乱的头发支棱着，像是铁丝。
    衙门不让闲杂人进，跟来的都被挡在大门外，门一关，几人忙自己的去了，几人还守在门口。
    两个家丁站房门口，打晕的女孩歪在椅子上，一脸泪痕，椅后是其他家丁。史开和钱公子落了座，一左一右，无分主次。炭盆冒出的烟充满整间屋子，雾蒙蒙的。折扇敲打着手掌，钱公子说：“你讲吧，要多少。”
    史开说：“钱公子看着给。”
    钱公子伸出两根手指。
    史开笑了，“钱公子就是大方。”
    “明日送来。”钱公子要走，家丁去抓女孩，史开说：“慢着，她人留下。”钱公子问：“不是够了？”史开说：“人早晚是公子的。留几天，给外面个交代。”钱公子甩袖哼一声，带家丁离开。
    女孩进了牢。
    钱公子回去后，越想心里越腻烦，挺好的事，最后非要花钱才能解决，不知要等到什么时候；转念一想，既然决定要花钱了，那时间还不是他说的算。他沐浴更衣，仅带一个家丁，不多时，走进衙门。恰好史开还在。事情一说，史开就同意了。两人去了女牢。
    牢门关不住腥臭的气味，再打开门，味道就更大了，一种鲜血和屎尿混在一起的味。牢头收了银子，吱呀打开门，提一盏暗黄的小灯，咔哒咔哒走在前面。几个牢犯听见动静，哎哟哟哼哼，喊饿，喊冤枉，听不出男女声；窝在墙角的不说话，阴影罩着上半身，看不清脸，定在那，胸膛起伏很微弱。钱公子用折扇堵着鼻孔，问：“还没到吗？”“快了，快了，开哥有交代，放的单人间，在里面。”
    女孩抱着双膝躲在最里面，贴着墙，将那一小块墙面捂热了。她看着脚前的地面，眼睛眨动得很慢，一点泪水也哭不出来了。听见脚步声，她抬起头，模模糊糊看不出是谁。
    “就是她。”
    一双脚走到近前，“是她。”
    女孩识得这声音

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    ，猛地站起来，眼前全黑了，她扶着墙骂：“混蛋！”
    钱公子一点不生气，笑呵呵地说：“别急，一会儿你骂得更狠。”牢房又黑又臭，地上薄薄一层干草，他不满意这环境，问：“有好地方吗？”
    “有，有，我带公子过去。”
    剩下的史开就不管了，说句“玩得开心”，向牢外走。不能搅人兴致啊。
    老太苏醒后，托人找张烂席子，裹了老头，停在破庙里，然后上衙门来。听人说了，女儿在这，应是没有大碍，那个史捕快看样子是个好的。但她仍放心不下。急匆匆赶来，大雪天里跑出一身的汗，风一吹，冻得骨头疼。在雪地里等半晌，史开刚一露头，她小跑过去，问：“我女儿怎么样？”
    史开说：“你谁啊？”
    “我，我是秀儿的娘。”
    “哪个是秀儿？”
    “今天抓进来那个。”
    “进来的人多了，我知道哪个是秀儿？没有叫秀儿的。”
    老太随史开往远处走，抹了额头的汗，说：“就是那个，就是那个，女孩，今天集市抓的那个，头上有根钗子，这么高。”手抬到头上两寸的位置。
    “有这个人吗？”
    “有啊，有啊。”
    史开停下脚步，想了想，说：“好像是有这么个人，皮挺白的，嘴挺小的，是那个吗？”
    “是是是。”
    “死了。”
    “什么？”
    “死了，到这抽了几下就死了，也不知道是什么病。”
    “怎么可能呢，认错人了吧。”老太抓住了史开的袖子。
    史开推下老太的手，说：“没认错，你不是说就是她吗。死了，扔岗子了，你去收尸吧。早点去，去晚了让狼叼了。”
    “这……”老太一屁股坐地上，人傻了。
    史开要走，背后来人喊他：“开哥！开哥！”
    一转身，牢头。
    牢头贴史开耳边说几句，史开偷瞄一眼老太，她还傻着，没听见他们的话，他说：“走，去看看。”
    钱公子头在地上，太阳穴扎一根钗子，血流着，一条腿搭床上，指着团起来发抖的女孩。家丁在一个小吏那吃喝，还不知情。
    史开问：“是她杀的吗？”
    “没别人。”牢头问：“事大了，怎么办？”
    “别声张，我去告诉老爷。”
    “能行吗？”
    “老爷和钱老爷常一起喝酒。”史开叮嘱：“你看住了，不能再有人知道。”
    “懂。”
    “我去了。”
    “快去快回。”
    史开快步走出，门外的老太不见了，略一想，不去找了，他环顾左右，没人注意他，加了速，向人借笔银子，回家换身普通衣服，打包袱，最后浏览一遍房屋，握刀行向城外。
    这事脱不了干系，留下是个死。至于出路，听说莽蛟山的木燕兄弟最近混得不错，投靠他试试。
    第12章
    大雪整整下了三天。史开还未找到莽蛟山。快入夜了，越发寒冷。史开搓搓冰凉的手，对手哈一口气，提了提肩上的包袱，遥望远处有一间小店。前面是一片矮山，看不见尽头的路，路边一众枯树，一个行人也没有，这家小店简直是救命稻草。小店的窗口亮着，必定有人。史开加紧脚步走去。
    门一开，大风裹挟着雪片往屋里灌，仅有的一桌客人看向门口，从头至脚打量史开。史开也在看他。那人头发乱得打结，没有左耳，棉袄肥大，看着很不合体，面前的桌上一空碗，一空碟，还有乱糟糟的花生皮。
    店伙计坐火盆前烤着双手，头也不抬，问：“住店？”
    “住。”史开在距火盆近的空桌旁坐下，“有肉吗？”
    “没有。”伙计张开手掌对着火，手指短粗，掌心宽大厚实，手背有暴起的青筋。
    “那有什么吃的？”
    “只有饼了。”
    “有酒吗？”
    “有。”
    “来半斤。”
    “等着。”伙计转去后厨。
    火焰噼啪作响，陌生客人两指敲击桌面，咚咚，咚咚……史开默不出声，包袱还背着，刀放上桌面，手没离开。史开四下里审视这家店，很简陋，也就比外面的小摊子多间房，看不出有什么稀奇。
    伙计拿来三张饼和烫好的酒，说声：“慢用。”蹲回火盆边烤火。
    饼有半指厚，摸上去很硬，食指一敲，铛铛的响，还掉下点面渣。史开顿时没了胃口。他倒了酒，鼻子凑上去闻闻，毫无异味。于是拿酒坐到陌生客人对面，笑着说：“兄弟，见面即是缘分，来一杯？”客人接过酒，二话不说仰脖子灌了下去，“好酒！”放下空杯，说：“刚你也听见了，这里没别的，剩下的花生全进了我的肚子，你来晚了。肉也没了。兄弟你去哪？若是同路，下顿我请。”“不必。”史开为自己斟了酒，小酌一杯，口腔和胃全暖和起来

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    ，“兄弟，听说过莽蛟山吗？”客人抖了下眉，说：“那可是匪山，兄弟你打听这个做什么？”史开说：“好奇，好奇。你知道在哪吗？”“这我可不知道，我一猎户，见了山匪躲还来不及，哪里会去打听莽蛟山在哪。你要去？”史开摇摇头，“可是不敢，想在远处看看，好奇嘛。”客人说：“在外面可是不敢提，再让人当做山匪抓了去。”“谢兄弟提醒！”史开抱拳行礼，又问：“听说有精兵来围剿过，连山腰子都没上去，是吗？”客人压低声音说：“兄弟你消息灵通，果真如此。据说那日来了五万精兵，被一千山匪打得抱头鼠窜，哭爹喊娘，兵器都扔了。可惜当日我不在，若是我在，保管收他几十把兵器，可惜啊！”“真是好胆！仗打在我附近，只管逃跑了事。”“哈哈，玩笑玩笑。”客人眯了眼，说：“兄弟你感觉如何？”“什么感觉？”“有没有晕乎乎的？”“什么？”“是时候了。”“你……”史开话未说完晕到桌上，手中的刀当啷落地。
    伙计和客人分别架起史开的胳膊，将他带入后厨。后厨墙上挂着匕首，菜刀，长剑，大刀，靠着长矛，大戟，灶台旁有一木桌，七八尺长，一侧放着各式暗器，花形的，叶形的，刀币形的，圆的，扁的。
    令史开趴着，解开包袱，碎银子与钱袋平分了，两人又开始翻腾衣物，袖子，衣领，下摆，裤子，防有夹带。伙计说：“真是个穷鬼。”客人说：“不错了，油水足的不能一人，不好下手。”一件衣服扔下地，“越穷越看着。你瞧瞧他刚进来的模样，包袱都不撂下，也不嫌累。”客人放弃翻衣服，拔刀出鞘，刀映出他的脸来，他说：“刀不错。”“好也不是你的，大哥分。你一使锤的，要什么刀啊。”“谁要了。”“你不要，你不要。”伙计去扒史开身上的衣服，“银票，银票，银票……”“念叨个屁，要是有银票，老子名号以后倒着写。”“得了你，你虎锤虎倒过来，不还是虎锤虎？”客人嘿嘿笑几声，说：“你金线彪名声响亮，行了吧。——这人有意思，上这打听莽蛟山，捋虎须啊。”伙计搜完衣服，拿绳子绑人，说：“官家的吧，看着不像道上人。”“是不像，”客人抓史开下巴左扭右扭，“没杀气。”啪啪拍脸蛋子，“肉也少。”“你他娘管他肉多肉少，宰了，扔后山去。”“你倒是清闲。但你少了乐趣，宰什么，打折腿脚，往狼窝里一扔，啧啧，多有意思。”“你那是闲出屁来了。”
    客人扛了史开，后厨门突然打开，一瘦高汉子进来，斗笠放一边去，理理沾有雪水的长胡子，说：“有货？”
    “油少。”伙计说。
    “我去扔了。”客人从来人身侧过去，来人发现那倒霉蛋有点面熟，侧脸很像一熟人，叫住客人，说：“放下，我看看。”
    “搜干净了。”
    “放下。”
    “叫你放你便放。”伙计说。
    客人将史开扔地上。来人俯身查看，果然没认错，差点伤了兄弟，他让伙计给史开喂下解药，不过片刻，史开苏醒了。史开的头还胀痛着，滋味堪比高烧不退般难受，脑子迷糊，话也说不完整，“这……我……”
    来人拉起史开，亲手去解绳子，说：“得罪史兄了，两兄弟没见过你的面，险些酿成大祸。”
    “大哥，这位是？”伙计问。
    “史开，史捕快，”来人舀一瓢水给史开喝，“想当初倒了霉，是史兄救的命。还不快向史兄道歉。”
    “哎呦哎呦，原来是史捕快，兄弟有眼不识泰山，得罪了得罪了。”伙计给史开作了个揖。
    客人也拱手赔礼，“对不住了，以后但有难事，兄弟刀山火海。”
    史开这时清醒过来，“不必。木燕兄弟，这二位是？”
    木燕指向伙计，“百发百中金线彪，陈仲义。”陈仲义拱手。木燕指向客人，“力破天虎锤虎，卢棣。”卢棣拱手，“称我阿虎就行。”史开也分别拱手行礼。
    “你们忙，我和史兄叙叙旧。”
    那两人出去。
    木燕问史开：“史兄怎的到此？”
    “一言难尽。”史开删删改改说了缘由。
    木燕叹息，“不想忠义之辈也落得如此下场。史兄可决定好了？上山无悔。”
    “无悔。”
    木燕点点头，“那明日我向大哥举荐你。”
    “多谢。”史开说：“木兄，迷药下在哪里？”
    “怎么？”
    “我来店内自有防备，却还是……”
    木燕笑了，“不在吃食，是火盆。”
    “原来如此。”
    “险些忘了，”木燕一拍脑门，“他俩定收了东西，我去要回来。”
    “算了。”史开拉木燕回来，说：“当作见面礼了。”
    “可这……”
    “没事。”史开说：“莽蛟山请你做二把手，你不在山上，怎在这里开店？”
    “我不愿做二把手，底下兄弟也不是全服我。在这开店得个自在。”
    “也是，如木兄不在，我可就化成灰了。”

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    “史兄吉人自有天相。”
    “哪有天相，”史开摇摇头，“有天相，我还在城里逍遥快活，娶妻生子。眨眼这就要刀尖上讨生活了。”
    “我懂。”木燕说：“我又何尝不想过安稳日子。都是他们逼的。那时真是多亏史兄掩人耳目，否则没有如今的我了。”
    “哪里。木兄仁义，我恰逢其时，不助你心有不忍。”
    “我这下手太……”
    史开咧嘴一笑，“又不是只那两颗，一嘴牙，好好的。”心说那天如果不是提早得知莽蛟山来人，杀你头去领赏才是好的。“木兄实在心中过意不去，不如赔我两粒金牙？”
    “哈哈哈，好！十天之内赔史兄金牙，十粒！”
    史开哈哈大笑，“那我岂不是发了。以后传扬出去，我飞腿史开靠卖金牙为生？”
    “哈哈哈哈……”
    莽蛟山名有莽蛟，其实毒蛇稀少，蛇们也许是被人吓走了。大冷天的，更是不见蛇影。莽蛟山地势险，只要不发生大火灾，山上人团结一心，很难剿灭。莽蛟山人常结队“打猎”，其名曰劫富济贫。富人几乎不在附近走动；穷人多些，舍得了一身剐，怕什么，大不了入伙。入伙不论贫富，当然富的更好，能接济兄弟们；入伙讲究实力，身手好，名气大，哪怕只是嘴皮子利索，也是可以收的；不要心软和胆小的。
    史开既不心软，胆也不小，杀人少没关系，人长得上道，木燕担保，名气算有，捕快也有点小把式。可留。
    莽蛟山大哥听木燕几句话，直接收了史开，笑着从主位上下来，拍拍史开肩膀，夸声“好汉子”，介绍在座的兄弟们。大家见过礼，闹哄哄说要庆祝一番，给史开接风洗尘。是日，莽蛟山摆了九九八十一桌，从白到黑，从黑到白，热闹了一天一夜。
    史开倚靠桌腿半躺着，打个酒嗝，撇开倒在手边的碗，心想不可能答应木燕去守小店，他来，不是干小买卖的，到这地方，心要大。
    第13章
    村里又开始丢东西，如手串、发簪一类的，不珍贵，也没有多重要，这种东西没了就没了，不心疼，许是忘记搁在了哪，没准哪天再冒出来。但丢东西的不只一家，很多家约好似的丢一两个零零碎碎的小物件，这就奇怪了。
    小二娘说：“哪个挨千刀的干的，可恨！”
    大月说：“是得找出这人，他要是胆子越来越大，拿起大件，这就麻烦了。”
    大花娘说：“我看不见得，拿大件动静就大，让人发现可不得了。这人是不是有什么怪病啊？”
    大月说：“说不好。咱村以前没这事，别是外来的吧？”
    小二娘摇头：“不可能，你是着了你家男人的病了，心里老惦记着村外人。你们归家隔一年出去一趟，连个野人的毛都没见过，哪有什么外来人。”
    大花娘打个哆嗦：“天呐，不是外来人！”探出头小声说，“会不会是什么小妖小怪的？那年不是说咱打动物打多了吗，那动静，地动啊！死好几口子！咱是不是犯什么小毛病，惹着哪位爷爷了？”
    大月笑一声：“哪有这种事。”
    “你得信啊，”大花娘劝说，“真有这些东西！前年收成不好，我跟他爹天天去拜老祖宗，你猜怎么着？现在收成就不错。”
    小二娘说：“是这样。我家那口子快懒死了，有天梦见他老爹老娘——他们没多少年了——转天勤快的，啧啧，就像变了个人。”
    大月没说什么，抬头见第一急火火跑来，她问：“怎么了？一脸的汗。”
    “婶，看见嘎嘎了吗？”以手背蹭去鬓角的汗，第一说：“家里找遍了，没见它。”
    大花娘“呀”一声，说：“嘎嘎丢啦？”
    大月说：“没见。你再仔细找找，不行我和你叔一块跟你找。”
    “不用了婶。”第一转身朝桃子家跑去。
    小二娘说：“嘎嘎回不来了吧？咱丢的东西没一样回来的。”
    “我看是。”大花娘也这么认为。
    大月收了洗好、没洗好的衣服，打声招呼，抱着桶朝家去。她打算跟归家说说这事，先找嘎嘎，也帮着想想办法，村里总丢东西可不行。
    第一寻见桃子，说明事情，桃子又建议拉上大花，三个人总比两个人要好找些。大花就在自家地里忙活，第一讲清来意，不等大花点头，大花爹先答应了。大花爹踢儿子屁股，“你他娘快去帮忙！”
    三人在村里翻个遍，连根嘎嘎毛也不得见。嘎嘎不会已经被谁吃进肚子里了吧？大花听了第一的担心，叹口气，说：“唉……早知道还不如我吃了呢，白养那么肥。——你小子别瞪我，傻大个子比我高一头，瞪得我怪害怕的。你再瞪，我哭了啊！——别担心了，没事，他娘的比我跑的还快，就算能撵上它，它那嘴也不饶人啊。”
    桃子也劝第一安安心，还说：“村里没有，那应该就在村外了。小石头，嘎嘎有什么常去的地方吗？”
    第一看看大花，大花抖下嘴

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    角说：“还能是哪，也就我那块地了吧。”
    桃子问：“找过吗？”
    “还没。”
    大花的私房地比原先扩大两圈。三人分头去找。矮趴趴结蓝果的草长了规模，已有十几株，茂茂的。周围有开小黄花的，开白花的，有几只蜂忙着。第一忽被闪了眼睛，好奇看去，远处树荫下有光芒一躲一躲地穿梭在草丛间，亮得打眼。拨开草丛，竟是个花里胡哨的窝。窝壁布满装饰：晶石，花瓣，布条，骨牙，鱼鳞，木珠子……第一喊道：“你们快过来，看看这是什么！”
    “这不是我娘的簪子吗！”大花伸手去拿，“嘎啊——！”嘎嘎架着翅膀冲来，大花在嘎嘎这吃过苦头，见势连退几步，躲开嘎嘎的攻击。
    桃子注意到嘎嘎身后跟着另一只白色的鸟，看样子是它的同类。见了桃子几人，那只鸟掉头跑走了。
    “嘎嘎！”第一上前一步，接着也被嘎嘎逼得后退开。
    左转转头，右转转头，嘎嘎大叫几声，又架着翅膀跑了。正是另一只鸟离开的方向。第一喊它，它都没搭理。
    第一挠挠头，“怎么回事？”
    “还没看出来吗？你家嘎嘎变坏了。村里人丢的东西都是它拿的，你还不快趁它不在，收拾好东西，给人家送回去。我娘的就不用你送了。”大花拿走窝壁上的簪子，插自己头上了。
    “嘎嘎怎么会做这种事？”
    桃子笑了，引得另外两人看向她，她说：“也许是送人的礼物呢。”
    “什么礼物？”第一问。
    “你们没发现刚才还有另一只鸟吗？”
    “没注意。”大花说。
    第一也摇头。
    “我刚看见了。”桃子说：“有只鸟跟嘎嘎来的，然后又跑掉了，可能是被咱吓着了。”她蹲下身，点点这个奇怪的窝，“你们看这像什么？一个家呀，嘎嘎以后的家。”
    第一说：“你是说嘎嘎以后不住家里，改住这了？为什么啊？”
    “村里人新成家的，有搬去新房住的吧。嘎嘎也是。再说了，村里那么多人，来来回回的，嘎嘎适应了多久？”
    大花说：“它老婆不愿意住村里啊。”
    “对。”
    “可是……”第一说：“它住这不会有危险吗？”
    大花嘿嘿地笑：“你觉得有危险，那你把它们两个都抓回去嘛。嘿嘿！总算没白养，这下有蛋吃了。”
    经过不懈追求，嘎嘎最终抱得美鸟归。等有了老婆，窝的外形好不好看就不在乎了。那些不属于嘎嘎的东西，都由第一送还原来的主人。归家夫妻俩也不必跟着瞎忙了。失主听说缘由，有的哈哈大笑，不甚在意，还说要喝顿喜酒，将来去参加小嘎嘎的满月宴；有的则劝第一管好嘎嘎，别让它再生事了；有的说消灭嘎嘎到肚子里，第一是一耳进一耳出，全不放在心上。有这烦恼的时间，还不如去找嘎嘎的蛋。
    嘎嘎老婆特别能生，窝都装不下，草窝里有几颗，树根下有几颗，河边石堆旁有几颗，走到哪生到哪。第一在闲暇之余就去捡蛋，把下丢的蛋送回窝里。他舍不得吃。大花就瞒着第一去摸蛋。
    时间长了，嘎嘎有一排孩子长起来，嘎嘎老婆底气愈发的足，整日带孩子们挺胸阔步穿村而过。
    同一狩猎队的大壮来找第一，求一对小鸟去养，说要送给妮儿。妮儿见过大花吃蛋，馋得很。第一考虑半晌，让大壮去问嘎嘎要。大壮哪里懂得鸟语，心想第一这是拒绝了。回去妮儿问起，大壮如实回答。满口答应却没做到，妮儿气得直戳大壮的头，“你看看你能干成点什么？”
    桃子在旁看了，问：“怎么啦？”
    妮儿说：“他说帮我找第一要对鸟，结果事没成。”
    “小石头怎么说的？”
    “说找嘎嘎要去。”
    “那就去呗。”
    “不是，你啥意思？”妮儿说：“我们怎么找嘎嘎要？到嘎嘎那，说，哦，我们想要你的一个儿子和一个女儿；嘎嘎说，随便拿。这样行吗？”
    “哈哈哈，你笑死我了！”
    “就是嘛，嘎嘎不得咬死我！”
    “你站着让它咬？拿完就跑呀。”
    妮儿眨眨眼睛，说：“这能行吗？”
    “怎么不行，第一不是同意了吗。”
    “他那样说就是同意了？”
    “是啊，那你想他怎么说？”桃子笑起来，“他都碰不得小鸟呢，嘎嘎老婆护孩子。”
    “这样啊……”
    大壮小心地说：“我……我再去一趟？”
    “去吧，”妮儿挥下手，“办不成就别来找我了。”
    大壮立马调头跑去做任务了。
    大壮和第一同处一个狩猎队，关系不远不近。大壮在队里不算最强，也不是最弱，行动听指挥，话少，和其他队员不怎么聊。这辈子的脑筋和话头全落在妮儿身上。也不知道是什么原因。
    壮小伙儿跑远了，桃子问妮儿：“他怎么那么听你

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    话呢？”
    妮儿得意地一哼，说：“奇怪吧？不告诉你。”个中缘由说出来就没意思了。“你家石头不听你的吗？”
    “他有事都会来找我说的。”
    妮儿挽了桃子的一条胳膊，“你怎么做的？”
    “什么怎么做？”
    “少装傻。你家石头多好，找你商量事情呢；那个臭憨货傻死了，笨死了，自己的事情从来不提，找我来就知道问、问、问，点头、点头、点头，一点想法也没有。”
    桃子嘟起嘴，“可羡慕死我了！”
    妮儿拍桃子手背，“羡慕什么呀，装得一点也不像。”叹口气，“快不像个人了。”
    “你想他咋样？”
    “……我说不上来。”妮儿松开圈住桃子胳膊的手，揪揪垂下肩膀的辫子，说：“他比我的辫子还听话。就是累，你懂吗？”
    “不懂。”
    妮儿“啊啊”叫了几声，忽然坏笑起来，对桃子说：“我有办法了，借你家石头用几天。”
    “什么？”
    妮儿挤眼睛吐舌头，抓着两条辫子，蹦蹦跳跳地走了。
    第14章
    村里除了小孩子，年轻的不论男女，很少有清闲的时候，男人一般狩猎、种地，女人一般采摘、做饭。村里人幼时玩耍学习，随着年龄增长越发忙碌，等到儿孙及膝，能够满地跑了，又再次闲下来，想忙也忙不动了。中间这段岁月，结亲的比没结亲的忙，有孩子的比没孩子的忙，这点在女人的生活中更为明显。像桃子这样的，个头不到成人腰时跟大人做点小事情，过腰不及胸时开始洗衣做饭，算是半个大人，人再长长，嫁人，生子，像她嫂子一样忙。
    妮儿是出了名的做饭好手，还未出嫁，平时帮家里做些活计之外，其他时间自由安排。妮儿好吃、好玩、好打扮，这几样一点不出奇，但妮儿在这几项上满足自己的方法颇有点与众不同。肚里馋了，她先是准备些吃食——她不爱吃的——放进小篮子，挎着小篮子在村里转悠，不是乱走，哪家和她关系好就去哪家，用篮子里的换作其他物品，换成爱吃的那自然是好，若还是不爱吃的，就再换换。别人也乐于跟妮儿换东西，家中不需要的换成吃的，换别的也行，等个两三天，妮儿一准给送到。妮儿的朋友渐多，闲时大家聚到一块，聊天腻烦了，妮儿出个游戏，输家助妮儿搬交换的物件，赢家获彩头——交换剩余的一部分。另一部分当然是妮儿自己留下，当中的小首饰也是她最喜欢的。有次大壮遇到戴着新头花的妮儿，说你不打扮也美，妮儿甩开小辫子走了，从此更是热衷于妆扮自己。
    这天，妮儿做了新发型。她拆开两条辫子，梳顺了，对水面照着，额前的头发自近左的地方偏分开，收拢所有头发到右耳下面，手指灵巧地分出三股发，编一段，掺入一枝小花，编一段，掺入一枝小花，编完，她扭扭头，满意地笑，哼着小曲护着辫子跑去找第一。
    见第一之前，妮儿躲在树后偷看，村口两个守卫，第一和大壮。时间正佳。
    妮儿手里握一捧新摘的野花，这束野花很搭今天的衣服和发型，她向门口走去，大壮发现了，转过身喊：“妮儿！”第一也看过来，妮儿抿着嘴笑，放慢脚步，害羞似的。第一也打招呼：“妮儿。”妮儿小声答应：“第一。”走到近前，问：“你看这花好看吗？”
    大壮知道妮儿问的是第一，心内很平静，乖乖站一旁没有插话。
    第一说：“好看。”
    妮儿举花至脸旁，又问：“有我好看吗？”
    “什么意思？”第一问。
    大壮皱了眉头。
    妮儿说：“我问你，这花有我好看吗？”
    第一看看花，再看看妮儿的脸，说：“花是花，你是你，我不会比，你们都好看。”
    大壮说：“妮儿比花好看。”
    妮儿看着第一说：“第一，你在这站完了去家里找我。”
    大壮就不说话了。
    第一问：“找你做什么，你有什么事吗？”
    “叫你来你就来。”妮儿把花推第一胸前，第一不得不接了，妮儿弯了嘴微笑。
    大壮小心地问：“妮儿……你是说小鸟的事吗？”
    “不是。”
    “那……是什么？”
    “不关你的事。”
    第一问：“你们吵架了吗？”
    妮儿心说这傻大个真是块木头，“没有，我和他没有架可吵的。”
    大壮的下巴皱出几道纹路，胸口也闷闷的，已听不下去后面的话——不管它好不好听——说句“我去拉屎”，紧攥着长矛跑了。第一喊：“去村外！拉村里臭！”大壮无声地一溜烟在村里消失。
    “你可真是……”妮儿笑几声，忽又收敛笑容，说：“我走了。”
    “你找我——”
    “没事了，你不用去找我了。”说完妮儿就走了。
    第一望着妮儿的背影想了想，想不明白，就不想了。b

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    r 　　大壮回到家，长矛望院里随手一扔，他娘说：“回来啦。”他不吭声，进屋就碰上了门。他娘奇怪是怎么回事。而他，举起小水瓮直往口中倾倒，不像喝水，倒像是洗脸，整张脸全湿了。水瓮倒个干净，蹲桌上，他将自己慢慢放床上，双手捂脸，只觉这张脸皮白白送出去，让人踩烂了丢回来。不知道从什么时候起，总之很久之前，他的脸就给了人家，人家不领情，他想着，时间再长点兴许就好了。那张脸藏着一颗心，就算脸碎掉了，心还在。脸越碎，心越坚。这下好了，心留手里，不上不下的。他大概是要失去她了。但好像从来也没得到过。他咧了下嘴角。好多年都在干什么呢？啥用没有。她很聪明，能把握他的心思，玩得他团团转。他要放弃了。该像别人一样保护好脸皮。她愿意咋样就咋样吧。
    妮儿拆下头发上所有的花，全扔地上，还跺了两脚，花混着泥，完全看不出美来。她的计划失败了，不是因为第一不懂配合，应该是其他原因。那个夯货躲了，能出去狩猎的人居然这样胆小！扶着额头，她想也许明天他又来家里说话，可能还带个像点样子的礼物。那时就对他直说了吧。
    三天，五天，有十天过去了，妮儿没正经见到大壮的脸，梦里的那次作不得数。妮儿心里不是滋味，表面上一如往常。但桃子看出点问题来，桃子问妮儿：“大壮呢？好多天没见他了，你们两个没发生啥吧？”
    “没有。”
    桃子拉妮儿远离摘果子的妇人，说只有她俩能听见的话：“你有事情瞒我，对我都不能说吗？我不告诉别人，小石头也不说。”
    妮儿的下唇凸出来点，“他躲我，我也很久没见他了。”
    “你对他做什么了？”
    “什么呀！我能做什么！”
    “小点声！”桃子对好奇打量的女人们笑笑，“没事。”拽拽妮儿的袖口，压低声音说：“你想她们听啊？——你没做什么，大壮怎么不理你？你说，这里头是不是有小石头的事。”
    “他跟你说啦？”
    “没有，我猜出来的。”
    妮儿轻捶桃子一下，将事情说了，“怎么办？我去他家也抓不着他。”
    桃子戳妮儿脑门，“玩脱了吧，谁让你总欺负他，该！”
    “我、我那不是有病吗！我总觉得他对我好是因为可怜我，我，我只能嫁给他，嫁不了别人啊！——你知道了，你得帮我！”
    “呸，活该。”
    “哎呀，好桃子，帮帮我。”
    “不帮。”
    “帮嘛。”
    “好吧，帮你可以，教我做饭。”
    “没问题！”
    桃子拉第一做帮手，妮儿本来不同意，但见第一不是个大嘴巴的，也没深究其中的来龙去脉，妮儿也就放了心。
    某日狩猎归来，第一叫大壮去村长家做客。大壮怀疑这与妮儿有关，要拒绝，可第一说是讨论开宴时的比赛，第一不说假话，大壮便去了。结果第一在外关闭院门，将大壮与藏在院内的妮儿锁一起了。
    大壮想砸门又担心得罪村长，翻墙又怕人闲谈，面前站着那人，他脑子乱得很，两只脚生根似的贴紧地面，腿也抬不起，左右不会动了，他低下头，眼睛瞟向一侧，似是在盯着地面，心里全无地面的轮廓。
    妮儿抿抿唇，张了口，吸气的工夫话咽进肚里。她有很多想说的，哪句开头却犯难，像是一群刚刚吃饱的幼崽，想从黑暗的洞里探出头，双眼未开，折腾半天只是挤成了一团。
    院里安静半晌，终是妮儿先开口：“你……这几天怎样？”
    “还成。”大壮偷眼匆匆一瞥，目光再次垂下去。
    “你……”妮儿深吸气，缓慢吐出，“你以前不这样，你抬头，抬头看我。”
    大壮看向她，看着她的鼻子。
    “你怕我吗？胆子越来越小了。”
    “……”
    “这几天你干嘛去了？”
    “没——”
    “你是不是故意躲我？”
    “不是。”
    “骗人。你是不是喜欢别人了？”
    “不是。”
    “那你怎么不来找我？”
    大壮看看妮儿的眼睛，她的眼睛有点红，他没说话。
    “你不说话是什么意思？让我猜吗？我猜不出来。”妮儿吸吸鼻子，说：“你爱来不来，我才不在乎，反正腿长在你身上，我又管不到。我找你，找你，就是想说，说你不想来就别来，我早就看你看烦了。你长的不好看，笨手笨脚的，别老给我送东西，都没地儿放了，房子就那么大点。你太烦人了。”
    “我不送了……”
    “你爱送不送！”
    “你别哭。”
    “就哭！”妮儿的哭声更响了。外面等在院墙边的第一欲进去劝说，桃子拦住他，比划着警告他不要出声，不要打扰。
    妮儿说：“你不想来见我了，管我哭不哭呀。你最好别管，省得烦我。你以为我喜欢看你啊，

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    就知道送东西，送这个送那个，没用！知道为什么不赶你走吗？因为你傻，你笨，叫你干什么你就干什么。你比第一养的嘎嘎还不如，嘎嘎还懂得咬人呢。”
    “那你去找第一啊，把我关这算怎么回事！你不是烦吗，不是不理我吗，这是干嘛，给第一看热闹，以为我会哭着喊着求你啊，想得美！人家第一有桃子，桃子比你强多了，你抢不来可以求啊——”
    啪！
    大壮脸上挨了一巴掌。
    第15章
    那两人吵的声音很大，一句不剩全入了第一的耳朵。第一心想他们吵架怎么还有我呢？这不要紧，可他们吵得厉害，伤了感情，还能回到从前吗？第一又想冲进院子了。他看桃子，桃子同时也看过来，他指指院门，无声地问进吗？桃子摇摇头，意思是再等等。
    妮儿貌似吵累了，或是哭累了，抽抽噎噎不说话。大壮只是看着，也不说。又过好一会儿，妮儿喊道：“你们离远点！”
    这是对院墙外的两个说的，第一和桃子挥挥手走了。周围没有其他人。
    妮儿平顺气息，说：“你说实话，你心里还有我吗？”
    “……有。”
    “过来坐会儿，站累了。”妮儿说着，挪开砍柴墩子上的斧子，坐上木墩，“过来，我们好好说。”大壮叹口气，挨近了，立在那。妮儿说：“你坐下，站着太显眼了。”大壮席地而坐，眼看向一侧去。妮儿说：“我们不吵，好好说。”“嗯。”“我不喜欢第一，也不是讨厌他，”——大壮摆回头看她——“那天……我就是想气气你。”“气我？”“嗯。就是……”妮儿的手指勾住了裙子，“我不喜欢你送礼。”“不送了。”妮儿推下大壮肩膀，“好好说话！我是说，我不喜欢你一直给我东西，你送之前也不问问我喜不喜欢，想不想要。”大壮皱了眉，送礼不就是个心意吗？“你送太多了。啊！我不知道怎么说了！就是，你像别人那样就好了。”大壮想不通，什么叫像别人那样？别人又不喜欢妮儿，多送东西表示喜欢得重啊。他没说话。“你又不说话了。一到这时候你就不说话。”“什么时候？”“你觉得我说的不对吧，为什么不说你的想法呢。”大壮忽然有点明白了……
    第一和桃子走到听不见那两人谈话的地方就不再走了，万一有人来，他们是要报信的。第一问：“他们能和好吗？”桃子说：“能。”
    妮儿和大壮确实和好了，只是看上去关系有了变化，曾经一前一后地走，现在是并肩走；曾经一个看前路，一个看人，现在全向前看；曾经一个满脸的不耐烦，一个脸上堆笑，现在同喜同悲，有老人说，他们这是心往一处使了。
    桃子有天发个坏，悄悄拉妮儿到一旁，说：“他可是不听你的了，后悔没有呀？”
    “后悔？”妮儿啐一口，“啊呸！我们好得很。你羡慕了吧，嫉妒了吧？不行你也吵个架，我这主意好吧。”
    “好什么好，尽出馊主意。也就是大壮，要我啊，才不忍你呢。”
    “那是，你比咱家的大壮差远了。你还有救，知道自己有问题呢。”
    “你才有问题。”
    “哎，说正经的，”妮儿的脸贴近桃子的脸，“你和你家石头什么时候定日子啊？”
    “什么日子？”
    “又装！我和大壮决定下个开宴就在一起了，你们呢？”
    “在一起”就是结亲，就是搭伙过日子，就是生孩子，酸的甜的苦的辣的一同吃。桃子也在心里问，我和他能行？
    “问你话呢，发什么呆呀。你们不会还没说清楚吧？”
    “秘密。”
    “哎呦，还有小秘密了。”妮儿去搔桃子的痒，“敢不告诉我，痒死你！”
    小姐妹打打闹闹着跑远了。
    开宴这天，年轻的小姑娘、小伙子们都打扮起来，戴花，穿新衣。小姑娘去采鲜花，以备送给投情意的小伙子，小伙子积极参加比赛，试图用实力获得姑娘们的青睐。
    妮儿起个大早，匆匆吃过早饭，穿着昨天的衣服去找大壮。大壮还未吃完，鼓着两颊含糊地说：“你换新衣服啊，和昨天一样不大好。——是担心弄脏了吗？”大壮的父母跟着附和。“会换的，”妮儿说，“开始了就换。你选什么比赛，有把握吗？”“比力气，没把握。”妮儿嘱咐说：“小心点，别伤着了。”“还有事吗？”妮儿拍他，“没事不能找你啊？——你别伤了啊。叔婶我走了。”
    妮儿从大壮家出来，第二次发觉自己慌了神——第一次是和大壮吵架——不知道去哪，去做什么。她有点兴奋，有点怕。她有很多想法，他们以后住在哪里，造怎样的一个房子，准备多少盆盆罐罐，这些盆盆罐罐分别做什么，放在哪里。她不想生孩子，太麻烦，她妈生了五个孩子，她是最小的，吃的还可以，穿的衣服多是哥哥姐姐穿剩的，哥哥姐姐带着她玩，她吃过不少苦头；想归想，多半要生孩子，村里每家每户都生，村长鼓励多生，她的父母和大壮的父母也会逼他们生。年岁大的里树枝没有孩子，因为他

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    没有老婆；归家也没有，据说是他老婆生不出来，大家还为此夸奖归家。她也生不出来就好了。她偷偷看过女人生孩子，好多血，好多汗，那个女人躺着，双腿岔开，像个待宰的野兽，任几个老女人摆弄，那个女人大喊，声音高得像是临死前最后一句尖叫，那女人还翻白眼，太吓人了。这经历她不想有。这经历大概又必定躲不开。她不愿想这些了，她想找个人说话，说什么都行，说话能让她舒服一点。她去找桃子。
    桃子在摘果。
    妮儿说：“你在这干嘛？”
    “怎么了？”桃子吃一口果子，说：“你不在家换新衣服，做头发，怎么找我来了？”
    “很快就去了。我问你呢，你在这干嘛？你家小石头不要你了？”
    “什么呀，饿了不行吗。”
    “你不去开宴？”
    “去呀，有吃的为什么不去。”
    “你和每天一样啊。”
    “我还想在家待待，小孩子才几个月大，我得在家帮忙。”
    “他们真是的，事情都让你干了——”
    “不说他们，你有事？”
    “也没什么，就想说说话……”妮儿就说起她的心事，房子啊，孩子啊……
    起初桃子听得认真，听着听着，心思就飘远了。妮儿说的那些，桃子不放在心上，村里人都是那样过来的，她们在村里，跟其他人一样就好，生活不同些，他们要议论的，会好心过来劝你，学学他们的样子。
    但其实桃子自认为是不同于他们的。她有时与他们的想法相差很远，她不说出来，就藏在心底，对第一也不说，因第一不质疑，而会认真地问个为什么，她懒得回答。有的事情是说不明白的，只能理解在一个人的心里，如细沙倒进河里，浑浊过了，水面清亮，沙躺在河底。
    妮儿说尽兴，顺走桃子的两个果子，就忙自己的去了。
    桃子看看手里还剩的一个，为避免它孤单，三两口吃下了肚子。她去河边洗手，一路上遇见年轻的男男女女，她微笑着礼貌打招呼，趁他们问出来什么之前快步离开，表现得有些匆忙，男女们目送她过去。她在河边蹲下身，卷两圈袖子，露出纤细的骨感的小臂。她的手和小臂不太搭配，她的手要黑一点，手掌宽，显得手指有点短，手指再长出小半个指肚会顺眼得多，她右手中指的前端侧面微微凸起，是每日用石头或树枝默写药草用处磨出来的，手指根有几粒薄薄小小的老茧。她捧起水朝脸上泼，泼了三回，没有擦脸，双手又掬了水，由着水从指缝间溜走，然后才细细地洗手，手背，手心，指间，手指肚。天热，水清凉得可贵。她索性脱了鞋子，也洗洗脚。
    第一来时，正见桃子坐河边踢水。桃子的小腿白白的，腿肚的弧弯刚刚好，她扬起脚，水拥着她的脚而起，再纷纷落下，亮晶晶的，哗啦啦融进水里，脚的边沿似也发着光，暖暖的，软软的。
    桃子扭头看第一，“小石头。”
    第一看桃子的脸，她的鼻尖有粒淘气的水珠，鬓角的瘦发曲身贴她的脸，有水顺着滑下来，经过下颚，在脖颈留下极浅的水道。第一发现，桃子的脖子中央没有凸起，桃子没有男人那样的喉结。
    “喂，小石头，回神！”桃子说。
    第一不敢过去了，说：“我，我走了。”
    “你说什么？”
    第一没有应声，吓到似的逃走了。
    桃子又玩一会儿水，看天色不早，开宴比赛大约快开始了，她收拾好自己走向空地。
    空地站满了人，桃子钻进人群，赶巧大壮参加着举重比赛。大壮撸撸袖子，啐口掌心，搓了手，伸开两条强壮有力的胳膊去抱一块及膝高的大石头。妮儿在大壮身侧的人群外围，两手用力攥一束花，眼睛盯大壮身上，全没发觉桃子看她。大壮“嗯——”地发力，众人喊着“起！起！起！”大壮的脸胀红，石头与地面离出一道缝隙，“起！起！起！”缝隙加大，“起！起！起！”石头离地半个小腿高，大壮抖动的双臂实在坚持不住，撒了手，整个人趴石头上了。有人叹息，有人欢呼。有人扔去一朵花，妮儿就小跑过来，踩了那花，扶起大壮，准备好的鲜花塞他怀里，周围嗷嗷乱叫，妮儿拉起裙子躲进了人堆。
    第16章
    举重过后赛跑，几个狩猎队员站在圈外一处地方，摆好架势等号令发出来，其中就有第一。桃子从人群中挤出半个身子，第一心有所感，看见桃子，忽又移开眼睛。队长喊：“跑！”所有人冲了出去，唯独第一楞了下，与人家差上一步。仅一步就显得落后。很多人在大喊：“快啊！冲啊！”第一全听不见，他的耳中只有自己的呼吸声，眼中只有前面的路，他越跑越觉得身体沉重，好像整个身体在往下压，他用力摆臂，以便摆脱大地的拉扯，但身体压得更厉害了。他不知道跑出多远，跑了多久，人们突然爆发出的“好！”惊醒了他，将他从那种奇怪的状态里拉出来。这时他发现其他赛跑的人已停下脚步，他们在他后面，笑着看他。他也停下，转过身，面无表情的狩猎队

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    长出现在他眼前，队长说：“恭喜，你叫了个好名字。下次别这样跑，太危险，脸快撞地上了。”第一喘着粗气，点头嗯一声。人们还在欢呼着，有几枝花投来，第一分不出是谁投的，他找桃子，不知桃子站哪去了。
    桃子落到后面，踮脚尖也看不到前面发生了什么。比赛结束，桃子不去挤了。走出人堆堆，呼吸都变得顺畅起来。
    再见第一是开宴正式开始的时候。桃子和第一每场开宴都是肩并肩坐的，但这次两人没怎么说话，“来了？”“嗯。”就结束了。桃子是不知从何说起，因第一的眼睛不像前几天那样看她，好似在防备着，或躲避着什么，她要开口询问，在她问出前第一就看向别处，留给她半个后脑勺，她识趣地闭了嘴。
    第一有偷偷瞄桃子，一瞬而过，眼睛被某样东西烫到似的。他也觉得自己今天很奇怪，更加奇怪的是，桃子在他眼里有了变化。样貌还是那个样貌，但似乎突然的，又或不知不觉间，桃子长大了，他认为不能再以从前的方式与桃子相处，那太没规矩了。规矩点是什么样他又想不出来。就变成现在这个样子。
    盘腿坐着，手握脚踝，第一用力伸直脖子向前看，也许看看别人共处的样子会有所启发。老村长在祝福一对新人。那对新人脸上洋溢着快乐。老村长也很快乐，他曾说做村长最开心的事莫过于祝福年轻人。老村长拄着拐杖，头比去年还要低，光头用布包着，在下巴那里打了结。老村长的手抬不过头顶，为完成祝福新人的仪式，新人们配合着弓下身，便于他摸他们的额头。第一有点想哭。那对新人下场，大壮上前，他的另一半当然是妮儿，两人完成仪式，大壮不顾妮儿吓得尖叫，一把扛起她，快步闯出人群，在众人视野中消失。
    那一时刻，第一将妮儿看成桃子，将大壮看成他自己，妮儿和大壮不见了，他的幻想就结束了。他感觉对不起桃子，不应该那么想的，可越控制不去想它，它越出现，且迅速发展出后续——他抱了桃子，桃子扇他脸，桃子跑了。接下来发生什么他的脑子全无印象。
    老村长祝福完回家休息，吃饱喝足的人们逐渐散去，中央的火燃烧最后一点柴，火光变淡，变小，煮肉的大锅早就收了走，第一还坐在那里。
    桃子伸手在第一眼前晃晃，“想什么呢？该回了。”
    第一腾地站起来，骇得桃子后退一步，他说：“桃子，桃子我对不起你。”
    “啊？”
    “桃子，我有话跟你说。”
    “什么话？”
    “桃子……”
    “有话就说啊，一直叫我名字干嘛。”桃子忍不住笑了。
    火光又弱了点，照不出第一通红的脸，也恰逢掩护了躺在不远处的人。
    “桃子，”刚憋足了气，再开口时第一说话的声音很大，“你长大了。”
    桃子没说话，呼吸顿了一下。
    第一说：“我们不能再像小时候那样了。”
    桃子望向火光，柴堆小声噼啪着，火焰虽小，但撩热了她的脸。
    第一说：“桃子，你以后叫我第一吧。”
    “你说什么？”
    “我还叫你桃子，你叫我第一。我也长大了。他们都这样叫。”
    躺在阴影里的人向远处无声地翻了个身。
    “臭石头，你就是要说这个呀！”
    “嗯……”
    桃子转身就走，手腕却被拉住了，“你还干嘛？”
    阴影里的人又无声地翻了回来。
    第一说：“你别走，我还没说完。”
    桃子面对他，“说吧。”
    “桃子，我想，想……”声音越来越小，融进黑夜里，人无法听清。
    “想什么？”
    第一吸口气，大声吼出来：“我要娶你！”
    “呀！小点声小点声，吓死人了！”桃子走近两步，两人隔着一对手掌的距离，她轻轻地说：“你小点声，再说一遍。”
    第一小声说：“我要娶你！”
    “我答应了！”
    这事没过几天全村人都知道了。有人道喜，连早生贵子的话也说出来；有人受到启发，催自家孩子早点定下婚事，传得全村知晓，婚事好像就定了性，不会再出变故；也有人听后心烦，恨不得打烂传话人的嘴，比如小二。
    在小二心中，第一这名字比他靠前，头脑、手段却差出天与地的距离，他在天上，一般村民在地上，第一在泥坑里。桃子绝对是迫于无奈，让老村长威胁的吧，否则怎么会同意嫁给第一这种人。小二再三跟大花确认，大花一开始说桃子当场应了，没犹豫；后来大花被问腻了，也感觉出小二的想法来，就说那时喝果酒喝得糊涂，弄不好是听错了。小二一走，大花就找第一去，大致讲了这事，提醒他别被抢走姻缘。第一不甚在意，只是多问几句，能有什么？
    小二坐院里磨一把骨刀，这是他爹最后一次狩猎得来的，传给他了。他一磨刀，脑袋冷静下来，明白问大花不过是自己骗自己，桃子和第一从小关系好

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    ，第一那傻子也做不出提前宣扬的事，定下婚事应该是真的。但是，这没到下次开宴，事情还有转机。就算他们夫妻了，他也能想想办法。第一怎么能过得比他好。他娘喊他劈柴，答应一声，他拾起斧子干活。捡木头立好，一斧劈下，木头毫不抵抗分作两块。劈一根接一根，他的思路渐渐清晰，对付第一这样的人，就像劈干柴一样，举斧就砍，应声而分，拐弯抹角的，那只能去点木屑。劈出一摞柴，他喊声“我出去了”，撂下斧子直奔村长家。
    小二见了第一，拉第一走出家门，说：“我想娶桃子，我们比比，谁赢谁娶。”
    第一说：“不比，桃子已经答应我了。”
    “你是怕输给我吧。”
    “没比怎么知道输赢。我不比，桃子已经答应我了，用不着跟你比。”
    “用不着？”小二哼一声，“你怎么知道桃子不会改变主意？喜欢桃子的多了，也就我直接和你说了，其他人呢，都找桃子去了。如果你赢了我，我帮你赶走他们。”
    “不比，桃子答应我了，她不会反悔。”
    “她不想反悔又怎样，她住她养哥养嫂家，她养哥养嫂肯定管她婚事，他们不喜欢你，你娶不到桃子。那些人给她哥嫂送吃的喝的，他们肯定喜欢，桃子就嫁给那些人中的一个。”
    “那……我也送吃的喝的。”
    “你不行。”
    “怎么不行？”
    小二压低声音说：“桃子是孤儿，村长安排她住进他们家，老两口过几天就没了。她养哥养嫂那两口子，绝对恨她给家里带了霉运。你那村长爷爷送人去的，他们不可能喜欢你，送东西也没用。”
    “你怎么不送？”
    小二楞了一下，说：“我送啊，我又没说我不送，赢了你我就送，我得送的硬气，要不显得我多不好。”
    “哦。”
    “你到底比不比？”
    “不比，我会去劝哥哥嫂子，送吃的喝的，给他们干活，他们会同意的。”
    “你！死脑子，死脑子！”
    “干什么骂我？”
    “骂了，来打吗？”
    “你这人怎么这么奇怪，突然骂人，还想打架，你是心情不好吗？”
    “他娘的，废话真多！”小二朝地上啐一口，说：“老子就是想找你打架，怎地？凭什么好东西都让你占了。你一傻货，又怂又傻。打么？”
    第一心说这人脑子有病，拒绝再跟他胡扯。
    “你就是怕了！”小二指着第一一步步远离的后背说：“你怕输给我没脸见桃子，怕输了桃子不嫁给你。你向来这么胆小，胆小鬼！全村人都知道你傻，对你好是因为村长，你以为你多厉害呐，呸！全村人都知道你配不上桃子，村里哪个姑娘你都配不上。你以为桃子是自愿嫁给你？别做梦了，那是因为村长！过几年桃子就后悔了，等着瞧吧。”
    第一攥着拳头回来，“怎么比，是打架吗？”
    小二来前想过是否打架，最后否决了，第一人傻，还一傻到底，打起来就算能赢他也好受不了，刚才激第一是随时准备着撒腿就跑的，挨一两下总比彻底扭起来打要强。谁挨打谁占理。“和你打那是欺负你。要比就比斗虫。”
    “好！”
    第17章
    有种虫，通体棕黑色，指甲大小，叫起来“扔扔”的响，因此取名扔扔虫。到了夏季，扔扔虫钻出地面，落到花上，落到叶上，很多地方都有。扔扔虫吃果子，他们会钻到个儿大又多汁的果子里住下，直到吃腻了，再换下一家。有的小孩子专挑那些有扔扔虫住着的果子，用力掰开，两只贴在一起的扔扔虫先是呆一会儿，接着“扔扔”飞走，留下许多小黑点。孩子们把这样的果子收进小罐，埋上土，过几天，小黑点变成大黑点，从土里钻出来。孩子们喂养着扔扔虫，等长大了，就拿来斗虫。
    斗虫是小游戏，门道却大，挑虫、养虫、斗法，很有讲究。第一完全不懂。第一脑袋一热答应斗虫，后悔也晚了。小二给他三天时间，三天后开斗。第一连只虫子都没有。小二不管第一如何，先四处宣扬了：两人斗虫，赢者得桃子。第一没法，这会儿不好意思寻求桃子的帮助，就问归家去了。归家没斗过几次，倒是对虫子的习性有点了解，知道哪样的虫子好斗，第一仔细记下，然后去抓虫子。
    桃子听说这事，心里不是滋味，已经说好的，哪能又像孩子打赌似的玩。有人问桃子，他们谁赢谁娶你啊？桃子说没这事，全是小二瞎传的。有的信，有的不信。不信的说，桃子是害羞了，她多半会嫁给赢的那个；输掉的也没脸娶啊；年轻人就是喜欢胡闹；看看热闹也不错。有人问桃子的哥哥嫂子，他们说不承认斗虫结果，该嫁谁他们说的算。人家一听，对啊，婚事听长辈的；孩子们的热闹看着玩就算完事。
    第一可是认真了。他抓十只虫给归家看，不行，再抓十只，一天时间就这样过去了。第一最后留下两只虫，一大一小。怎样斗归家没有经验可传授，第一去问大花，大花也是个

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    不斗虫的，不过大花说，树枝是个老手。
    树枝自小就一样爱好，斗虫，大了也爱，两天不斗浑身难受，他的对手从小孩子到老人，每个年龄段的全齐了，有输有赢，至于输多还是赢多，没计算过。树枝告诉第一，斗虫玩的是个刺激，输赢不重要。第一说输赢重要，输了，桃子就没了。树枝连忙道歉，说忘记这码事了，然后教第一斗虫手法，拿自己的虫给第一练手。第一的虫金贵，树枝刚见时吓了一跳，新手居然懂虫！树枝说那大虫厉害，是个莽性子，躁起来咬死不撒嘴；小虫更是厉害，别看个头小，动作灵活，专咬要命的地方。树枝还说，斗虫用大的那只就行，小二斗虫不算厉害，如果第一赢了，小的那只送他。第一同意了，小虫留树枝家里，大虫带回了家。
    小二本是胜券在握，听第一找了树枝，心就慌了，他可是知道树枝的厉害的。他去树枝家外等着，等第一离开，他才上门。树枝一见小二，心里有数，小二怕输了，他劝说：“你输了就输了吧，人家早谈好的，你横插一脚算啥，太不厚道。”小二说：“如果提前听说他们俩的事，我哪能这么干。叔，我不甘心啊，还没来得及争，人就是别人家的了，我能甘心吗？”树枝叹了口气。小二说：“你教他了？他怎么样？”树枝说：“教了，学挺快。”小二说：“我能赢吗？”“难。”“叔，你看我长大的，你不能帮他不帮我吧，你和我爹可是兄弟。”树枝心想老兄弟的儿子是得帮帮，可不好拆散小年轻们啊。小二说：“我知道你不好开口，这样，不用说怎么赢他，你就告诉我他用的什么虫，怎么样？”树枝还在犹豫。小二说：“我不找克他的，我用一样的虫，输赢靠本事，怎么样？”树枝说：“你玩几年了，他才刚上手，你这……”“叔，你说了我难赢他，他学的快啊，叔！”树枝又叹口气，小二这孩子，实在不忍心不管；他老了，鬓角的头发白好几根，该当爷爷的年纪，膝下无子，他确是当小二为儿子的。“叔！”树枝摇头说：“唉，行吧，告诉你，他用的黑大头。”“谢谢叔！”“你也用黑大头啊，不许换别的。”小二“诶”一声跑了。树枝又叹口气。
    斗虫闹得全村皆知。当天的斗虫场地应请求改到中央空地，大清早的，空地站满了人。小二站在空地中心，一手托个小罐子，眼里充满自信。第一没来，还在家里。大虫死了。第一记得昨晚关好盖子才睡下，难道是憋死的？不会，前天好好的。他也没喂奇怪的食物。研究大虫的死因全无用处，活不过来了，重要的是斗虫。他去解释吗？会有人不信的，认为这是托辞。幸好，还有小虫。
    树枝很惊讶，交出小虫，送走第一后，他想这真是老天爷安排好的。
    “第一来啦！”人群自发分出条路，第一走过人群通道，来至小二面前。小二托着罐子，笑着说：“来啦。”
    “嗯。”
    小二看着第一双手抱的罐子直笑，什么破虫值得这样拿，马上它就死了，死定了，他带的可是数一数二的虫，斗虫中的王者，绝不会输。第一要完了，完在他手里。
    所有来观看斗虫的靠近过来，圈住第一和小二，像是砌出一围墙。小二身上闷热，脑袋尤其的热，抓着小盖子扇了扇，风太小，不怎么管用，后脑有汗侵湿了头发，顺脖颈往下流。他带来的虫数一数二，却比不得黑大头，更比不得第一的小虫；说要带另一只黑大头，时间紧迫，哪里抓得到。以为第一今天带个凑数的，谁知强的吓人。小二不再盯着战场中的小虫，放进自己的战士，论指挥，他玩了多年，理应超过第一。
    懂虫的人有哀叹的，还斗什么，直接认输算了，斗虫斗虫，斗的是虫又不是人，肉脑袋碰硬石头，这不是找死吗。
    两虫见面，脚下不动了，互相盯着，翅膀震颤，扔扔地响。小二手中的小草杆加入战局，第一还未看清动向——草杆不是对小虫去的——小二的虫扑了上去。这叫先发制人，如是运气好一口咬死，再好不过的。第一没来得及反应，小虫躲开了。人们叫了好。小二再催促，第一也回过神来，给小虫助威。人们激动喊着：“斗！斗！斗！”声音盖不过扔扔响。小二的虫攻击多次未能如意，似是累了，站着不动，“扔扔”威吓着。小虫发威，倒动小细腿后退几步，忽地一跃，跳到对手背上就咬，任它甩动也不撒口。小二手持草杆僵住了。人们喊好，不几声，小二的虫就死了。第一收了虫，有人问小虫的名字，第一说，叫日线黄。小二扔掉草杆，摔了罐子，一去不回头。
    在家的树枝接过罐子，“赢了？”
    “赢了。”
    树枝叹口气，什么也没说，第一道过谢，再挥手告别。
    第一找来的时候，桃子在河边洗衣，一下下用木棍拍打衣服。第一在桃子身后侧立了半晌，看她洗完一件上衣，说：“我赢了。”
    “嗯。”
    “桃子你不高兴吗？”
    “没有。”桃子啪啪打一件裤子。
    拍打一阵，桃子停手，问：“你有事吗？”
    “我说完了。”
    “哦，那你走吧，我洗衣服。”

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    “嗯。”第一走开几步又回来，说：“桃子，咱俩的婚事算数吗？”
    桃子撂下木棍，送裤子重重一击，“算数，咋了？”
    “小二说你哥嫂不同意，我送东西他们也不会同意……”
    “我答应不就行了。”
    “你答应不行，他们也要答应。”
    “跟他们有什么关系！你是娶我啊，还是娶他们啊？”桃子扭身面向第一，“我答应就行了。你要是改了想法，不想娶我，那就算了。”
    “不是，他们得同意。”
    “为什么非要他们同意？”
    “村里都这样，长辈要同意的。你别生气，我不是不想娶你，我……我就是……”
    风静静地吹，吹得桃子的手干了。桃子放下卷起的衣袖，抻了抻，褶痕变个形，又恢复原状，她解开系在腰间的裙摆，裙子一下遮住没过膝盖的裤子，盖到脚面上。桃子说：“我跟别人不一样，用不着管他们，我的事我能自己做主。你问我的时候，不是也没提前和村长说过？”
    第一光顾着桃子这边，忘了从没征询过村长的意见，这时经桃子提醒，心里歉疚，“我先和村长爷爷说。”
    “……说吧说吧，他们三个但凡有一个不同意的，你就别想娶我。”
    “那怎么办？”
    “不知道。”
    “我求他们。”
    桃子收起衣服、盆子，两人一起朝村里走，桃子说：“你觉得有必要，你就做，我不管了，反正我不着急。”
    “行，我来解决，我一定娶你，你等我。”
    桃子抬头望望天色，云很厚，被泼过脏水似的，洗不净，拧不干，湿嗒嗒的灰，不见太阳，“等到哪天呢？”
    “很快。”第一说。
    第18章
    村长活到这一把年纪，几乎每家每户都祝福过，就差自己家的了。他不反对第一娶桃子，桃子是个好姑娘，他看她长成，从小小的一点，还不会走路的时候，到她不再穿开裆裤，留出长发，能帮家里干活，成为胳膊长腿长的姑娘。把第一交给桃子，他放心。
    桃子哥嫂没有村长痛快，他们要好好想一想，过几天再答复。第一每天送东西，他们全收下，回答还是再想想。他们实在不愿桃子去别人家，她干活勤快，又能帮着看孩子，孩子们粘她，而且她的做饭手艺提高起来，全家人离不了她。他们有时会想，她再丑点就好了，那样不会招来男孩的眼睛，但她跟他们较劲，出落得水灵，是村里出了名的俊姑娘。他们不喜欢别人看她的眼神，那种带着笑，很亲和的眼神，她明明是个瘟神。他们不给她做新衣新鞋，她也不主动要，就穿嫂子淘汰下来的衣服，哪里破了，她补一补，还能穿。他们听人背地里聊闲话，说他们对她不好，他们不认，却给了桃子新衣新鞋，活干得重了。他们觉得自己留下桃子的心是好的，免得这瘟神去祸害别家；桃子也该自觉点，好不容易能遇到像他们这样可以压住煞气的一家人呢。桃子的表现也确实令他们满意，她一直未表态，好像婚事由他们做主。
    第一连着送小半个月的礼，村长看不下去，但没有任何举措，因同他一样忍受不了桃子哥嫂的人已经先一步行动，他们站桃子家门口聊天，你来我往的，一句一句戳哥嫂的心窝子：太贪，要东西要上瘾了；亲哥亲嫂都惦记着妹妹嫁好人家，他们又不亲；本来就不亲，桃子是个帮工——桃子请他们离开——这孩子太善，当他们是亲人……
    哥嫂两口子躲屋里说话，门窗关上，黑乎乎一片，两人面对面坐着。男的说：“嫁了她？”女的说：“嫁吧，留不住了。”男的说：“他们眼瞎，谁好谁坏分不出来。”女的哼了声：“眼不瞎，心瞎。”男的说：“明个就嫁，赶她走。”女的眯眼睛，像果子核张开一道小缝，“我有个想法。”“什么想法？”“这不是快到日子了，归家上外面找人的日子，一找找一年。”“和他有啥关系？”“你听我说啊！明天第一来，你就跟他说，咱舍不得桃子。”“说多少次了。”“听我说！你说咱舍不得桃子，这些天没说准话，是因为他人丁单薄。”“他和村长，就两人。”“对。你再说桃子也没对咱讲想嫁给他，但是看在他心诚的份上，把一件事做成了，人就是他的了。”“什么事？”“和归家去外面过一年。”男的笑着说：“你可太损了，万一回不来呢。”“那不是正好么。”男的呵呵笑几声，说：“他要是不去呢？”“不去就不嫁他。有的是人想娶，前几天不是有人和他斗虫吗？”“好，这样没人敢说咱不好。——明天你说呗。”“你说，我不说。”“你出的主意，你不干？”“不干，你说。”“我说就我说。”
    村里好久没来过外人，差不多快一百年了。归家去外面，办的是公事，否则哪能既不狩猎也不种田，反而分食物的时候有他的一份。归家每次出发，村里会另派三个人跟随，这三个人自愿加入——给好处，多分食物、工具、布料——但总是换人，外面太苦了。近两次倒是有同一人参加——树枝。家里仅他一人，兄弟姐妹不住一起，他不好经常串

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    门打扰，随归家外出，就当是散心了。今年树枝也去，早说好的。所以还剩两人未定。
    第一再次上门，没犹豫，直接应下了桃子兄嫂的要求。一年，很快就回了，总好过没完没了送礼，不知送到何年何月。况且归家叔岁数渐大，他也是不放心的，陪着出去挺好。
    转天桃子来家里，狠狠踩了第一的脚，说：“脚丫子闲的是不是，你乱答应什么，还要我等你一年啊。”
    第一说：“很快就回，你别担心。”
    “谁担心了？你死——呸呸呸！我不许你去，谁知道外面什么样，在村里不好吗？”
    “可是我说好去了，归家叔那也说了。”
    “一定要去？”
    “一定。”
    “绝不反悔？”
    “不悔。”
    “好。”
    第19章
    第一去外面待多长时间、能不能回来，这本不关小二的事，反正他不去，但因为他和第一斗过虫，人们闲聊归家外出时，硬是把他拉扯进去。大家先是可怜第一，多好的孩子，要去外面受一年的苦；苦是自找的，谁让他想娶桃子呢；桃子哥嫂真是讨人厌，好好的一对人，他们偏要分开，一年呢，发生什么都有可能；第一太乖了，这种条件他居然答应；是为了教过他的归家吧。归家是个苦人，他老婆更苦。第一年轻，人不多事，围绕他的话题说不了两句就完了，而归家的事情，说过多少年都说腻了。为能聊下去，人们展开联想，像是见到木柴想起整座森林，继而猜测鸟窝是怎样搭建的，说着说着，话头转到小二身上——斗虫可是闹得沸沸扬扬，这事情新鲜又奇特，小伙子之间抢姑娘，满是年轻人不服输的劲头和正当年对爱的渴望，多有意思。——没听说小二要去外面，问过他爹娘，都说不去；他怎么不去呢？到这关头，说好的桃子嫁给平安从外面回来的人，他该争一争，斗虫输了就放弃了？太不争气！是没那么喜欢吧，怕危险，怕死在外面，归家在呢有什么好怕的，顶多吃点苦；斗虫输了才放弃的？不像，别是他暗地里搞的鬼吧？他给桃子哥哥嫂子出的损招，大老远的，支走第一，他再搞些小手段，那桃子不就成他的了；越想越觉得有道理。
    小二冤枉，可又没地儿说理，在那些人眼中，他说什么都是狡辩，是为了掩饰自己的心虚；用不着说，只看他们的眼神，眼睛里警惕着，他如果辩解，说一句，有一百句等着驳他，所以他的话埋在肚子里，任谁也不说；实在憋不住了，找个没人的地方发一通火，就像是躲被窝里放蔫屁，又臭又憋气。
    当然人是不能活在被窝里的。小二对爹娘说，他也要出去。他爹问他干嘛去，他一说，他爹火了。
    “出去干嘛，要死给我死家里！年轻轻的作什么妖！你要是死外面了，我和你娘咋办？”
    小二娘插了嘴：“呸！你个鬼东西才该死，我儿子活得好好的，你胡说八道什么呢！”
    “你闭嘴！闭上你那坑！”小二爹十分少有的对小二娘大吼，小二娘一下没反应过来，愣在那，就听他说：“这么要紧的事，你个老娘们别瞎插嘴。”小二爹对儿子说：“外面不能去，除非我和你娘死了，你爱怎么折腾怎么折腾，现在不行。”
    “怎么不行？”小二说，“归家能回来，我为什么不能？你就这么瞧不起你儿子。”
    “你出去干嘛？别告诉我是为了桃子李子梨子的，那群小果子关你屁事！别跟我扯，你们没那感情，别装。不就是听不得他们说三说四的。我告诉你，别管，少为了脸面上的事给自己找麻烦。”
    “爹，人不就活一张脸？”
    小二爹歪了头，一下一下啪啪地拍自己的脸，“为这？”
    “你干嘛呀？”小二娘说。
    小二爹拍着脸，“这玩意儿没用。”
    “有病啊，拍什么拍！脸皮不是肉啊！”小二娘按下他拍脸的手，“明天还想出去吗？”
    小二爹不拍脸了，对儿子说：“你知道自己有脸就行，在外头，他们最喜欢看别人没脸，给自家长脸。有屁用，肉都多吃不了一块。多大胃口吃多少东西，小心撑死。你爹我就差点撑死。”小二爹一屁股坐下，不说话了，耷拉一只手，看着，鼻子有点泛酸。
    小二娘喘口粗气，压下心头火，挨她男人坐着，说：“二啊，按理说你大了，咱不该掺合你的事，你还没成家，咱撒不开手。你爹这点说得对，过你自己的日子，等风头去了，还跟原来一样。”
    小二说：“我放不下，心里老想着，我难受。”他又哪里愿意去，曾听归家讲外面的事，有趣，好玩，细想不是那回事，真的好为啥去的人不重样的，也没带回多少有意思的玩意儿，净是些奇奇怪怪的植物，说是能吃，种地里，来年成熟了一尝，味道不好。可是不去不行，心里闹得慌。爹娘说的意思他明白，但控制不住得多想，劝不下自己的脑子。
    小二爹说：“没别的，你不能去，在家干点啥不好。”
    小二娘说：“你爹好不容易说几句明白话，听你爹

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    的。”
    小二闷声去推门，他娘问：“干啥去？”他说：“不干啥，出去遛遛。”他爹说：“让他去吧，散散心就好了。”
    一连好几天，桃子不见第一。第一也就放弃了，不再去找她，转而整日到归家那里收拾东西，准备出发时的用具。
    归家向来轻装出发，路途远，时间长，东西带多少也是不够的，再加上路不好走，带多了累赘。一般是每人三套换洗衣服，一个月的口粮（可以存很久的干饼子，晒脱水的咸肉，咸菜，咸鱼干），几袋子食盐，两大袋子水，一包晒干的草药，以及趁手的武器。除武器外，其他东西分别用布包好，放进筐里。到了日子，他们背着筐，手拿武器出发。
    第一到归家那里编筐，为编出个耐用的，由归家带着入林选材，树枝也去了。这次外出只他们三人，没有第四个。归家不会为了凑数硬拉上一个，出门在外，有个不情不愿的，难免生麻烦。就他们三个也挺好，那两个人都老实，听话，想来路上好过，不会为走哪里、怎么走而争执。以前加入过主意正的，好言相劝他不听，直等撞了墙才回头。他去外面不是为满足当头领的欲望，是为了找人。村子安逸太久，有些人忘记了过去，不顾将来，只看得到眼前的舒适。他和村长互相提醒着，必不能忘记寻找世界上其他的人，否则村子必将消亡。他最近有新的打算，是时候该培养继承人了。找人的事不能死在他身上。他出去不了几年了。整个村子，他最中意树枝。树枝，可说是家里没有牵绊；不好的地方也在这，在外头心里没有念想，也许更难熬。树枝跟去两次，表现尚可，希望能多坚持几年。再年轻点的，他看好第一，虽说第一没有将找人作为正业，但好歹懂得他的想法，认同找人的重要，是支持的；兴许以后会作为正业，那时第一已然成家，村长不缺人照顾。归家想着想着，一个筐就编出来了。
    那些小细条在归家手里活的一样，一个个横纵交叠，很有秩序，紧贴在一起，好像它们出生便长成这个样子。树枝手里的小细条也是活的，个个活泼跳脱，完全不听指挥。树枝编个底子，归家一看，说你歇着吧，我来。两回了，筐还是编不好。树枝认下事实，自然地忙别的去了。
    第一学过编筐，手艺算不得大好，倒也能凑合用，至少一年内不会散的。
    归家摆弄摆弄第一的筐，说准备得差不多了，明天出发。归家还说，临走前做点什么吧。就将第一推出院门。
    各家各户忙碌着，有烟从院墙里伸出头，扭来扭去向天空进发，四散奔走。第一吸吸鼻子，闻到烤鱼的香味，不知哪家做肉，放火上烤，滋滋冒香气，似乎刷过薄薄的一层蜂蜜，带点甜。孩子们喊着“吃饭喽！”呼啦啦跑过去，动作快的钻进家门；跑累的停路上喘粗气，两手撑在膝盖上，黑眼珠左瞧右看；不饿的慢慢走，交谈着，或拖根小木棍，留下浅浅的长尾巴，或打闹东打闹西，有使不完的精力。值守村子的狩猎队员换岗，回家吃饭，他们有力气、壮实，说笑着走过来，和第一问声好，继续往前。
    第一想着归家的那句话，心有灵犀似的，桃子出现了。“桃子。”
    “走走吧。”桃子向河边的方向去。此时那里应该没什么人。
    第一想到小河与桃子，脸就发红。他跟在桃子后面，微低着头，她的裙子随腿脚摆动，一鼓一落，一鼓一落，很有节奏。节奏停了，第一也站住脚。河面上的桃子安抚好耳边吹乱的黑发，旁边露出头的第一朝这里看，桃子踢石子，扑通通几声，打得第一的头颤颤抖动。第一见桃子笑了，他也笑。桃子蹲下身，手指搅动河水，说：“你还是要去吗？”
    “啊？”
    “问你去不去外面。”
    “哦，要去。”
    “不改了？”
    “不改，明天走。”
    “我听说了。”桃子沾过水的那根手指戳着岸边的小沙粒，小沙粒粘上又掉下，不大听话，她说：“你得答应我，一年之内一定能回来，超过一年我可就不等你了。”
    第一没有赌咒发誓，说什么一年内必然能回来，他问：“不等我，你做什么去？”
    “不知道，也许随便找个人嫁了。”
    第一惊得脖子向后缩了一下，看眼地面，说：“可以，你想嫁就嫁。”想了想，又说：“如果哥嫂逼你，你找爷爷帮忙，也可以找大月婶；如果，如果是你自愿的，你嫁吧。”
    水中的第一一阵阵的浮动，直挺的鼻梁打了褶皱，桃子朝它扔石头，扑通一声，脸的轮廓就消失了。她知道第一的话口不应心，他不想她嫁给别人，但出于对她意愿的尊重，他选择同意。她喜欢他这样的个性，也讨厌这点。她忽而想起妮儿和大壮，想起他们之间的前后变化，她的牙齿在口内轻轻压了压下唇。她和第一还是不同于妮儿与大壮的。她和第一的相处更自由一些。
    第20章
    第一三人行不多时，小二追了上来。树枝劝小二回去，小二不听。归家也劝了一遍，小二还是坚持要去。一行人就变成四个。
    最

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    初时，归家担心小二的突然加入会影响行程，但相处几天下来，这孩子很配合，不偷懒，不耍滑，也不叫苦，意外的让归家安心。大家一路上互帮互助，分工明确，极少争吵。
    归家是带路的。他们向东走，尽管一直在树林里，却没碰到大的危险，而且来到某个特定的地点，还有安全隐蔽的山洞供他们居住。归家手里有一份自制的地图，出发前又绘制了同样的两份，分给第一和树枝。地图以十分简单的线条，勾勒出山水和歇脚的临时住所。这些临时住所，曾花费归家大量的时间来寻找，存放了腌制品、衣物、药材，以备不时之需。他们白天行走，搜寻人类和村里没有的植物；晚上住进山洞，轮流守夜和休息。归家腰间系一条很长很细的绳，每过一天，打一个结，以此来计算时日，当绳子打满了结，就是他们原路返回的时候。绳结越多，人越想家，恨不得时间加快速度，但是这样一急，时间好像过得更慢了。
    归家是打结的，每晚睡前打，有时第二天醒来忘记了，问大家他昨天打过没有，小二不出声，树枝说没注意，第一说打过，他记得很清楚。归家就默默系好绳子，吃饭，出发。
    树枝没关注过那条记录时间的绳子，甚至有点特意地控制自己去忽略它。他白天专心工作，入了夜，容易对着颤抖的火苗发呆，回忆村中的生活，而若是脑袋贴了枕头，又很快睡着，梦也不做一个。
    小二时常偷瞄绳子，数一数，记下外出的天数。他想家，想爹想娘，想在村外辛苦狩猎，毫无收获、累得臭死，都比在陌生的环境中好。他从不捣乱，就怕一旦出点事，耽搁了回村。在外时间长了，他看第一也顺眼起来，继而觉得自己整个人变得不好了。
    第一只在睡觉前看绳子，盯着归家打结，结打完了，他就不盯了。守夜时，周围的草丛发出虫鸣，有的地方亮起灯，小小的，歪歪扭扭地飞。他远望洞外黑成一体的树，树尖尖上顶一轮月亮，白白的，像桃子的脸一样白。他举起胳膊，手指圈住月亮，如同握在掌心似的，他闭上右眼，用左眼看，月亮在圈里；睁开右眼，闭上左眼，月亮就跳出圈来；反过来也一样，月亮总是跳出来。桃子就像这月亮，他以为离得近了，可又永远抓不到。吹来一阵风，他看看火，想起村长如今在大热天也穿着上衣，和小伙子们不同，他们光着膀子，热得实在受不了，去洗河水澡，村长不行，他宁愿捂着，也绝不贪凉；不知道这样的风，他受不受得住。树枝醒了，人迷迷糊糊坐起来，轻声说让第一去睡觉，第一点下头，躺好睡了。
    绳子打了一百四十二个结，地图走到尽头。后面再没有提前准备好的山洞，四人对眼前的景象一无所知。归家叮嘱大家提高警惕，他们要找到最安全的行进路线，速度慢没关系，必须为后来人打好基础。一百四十二天以来，他们穿过一片又一片森林，见过连着天的大河，绕过拉人的泥潭，躲着看水里的硬皮大鱼和没毛大嘴怪拼生死，摘果子，烤兽肉，学长舌动物吃蚂蚁。这些经验是他们继续探险的保障。
    又走半个月，他们来到山脚下。这座山不算高，可以爬过去，但归家决定绕山而行。谁也不知道山的另一侧是什么样子，如果无法通行，纯属浪费时间。他们沿着山底行进，画下路线，并在附近的树干上留下记号。用骨刀剜下一层树皮，再刻一个圆圈和两条线，圆圈代表他们来的方向，线指向他们去的方向。
    第一做了记号，收起骨刀，这时，大山热闹起来：鸟群扑啦啦争入天空，遮挡了阳光，盘旋两圈，飞向别处；蚂蚱，蜜蜂，蚂蚁，乌泱泱从山里跑出来，像洪水一样，撞得人生疼；大兔子也钻出了窝，四条腿狂飙，留窝里的小兔子瑟瑟抖动；蛇跑出来，猴子跑出来，鹿跑出来，狼跑出来……
    归家说：“我们快走！”
    “往哪走？”小二问。
    “跟着它们走！”归家指向奔逃的动物们。
    凡是能移动的，都拼了命地逃；不能移动的，只好在原地发着抖，等待命运的安排。枝条折了，草叶踩烂了，小动物被大动物蹭飞，四个人跑丢了一只鞋。
    第一大声问：“发生什么了？”
    归家喊着回答：“地动！”
    果然，大地开始摇晃。太乱了，既要注意脚下，又要防着动物的冲击，原本逃离的速度就慢，这下掌握平衡都困难。小二绊了一跤，整个人拍在地上，顾不上疼，左胳膊被第一抓住，拽起来。山石乱滚，树木倾倒，第一眼看一只小鹿被大树砸扁。小二大喊：“快走啊！”两人并肩逃命。
    归家一直在喊着：“别跑散了！别跑散了！”四人之间虽隔段距离，但始终没丢一人。归家喘得厉害，喉咙火辣辣的疼，再怎么样使力，也觉得呼吸不够。他的腿脚变得沉重，人落在最后面，有一瞬，眼前的画面慢了，他们在逐渐远离他，头也不回，他听着自己的呼吸声，再喊不出音来。
    第一回 头了，“归家叔！归家叔！”他往回跑。
    树枝听了，也叫着归家的名字来找人。
    小二也转回来。
    归家不

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    知被什么动物踢了，倒地上，右小腿流着血。“快跑啊！”
    第一搀起归家，树枝扶住归家另一边的胳膊。小二朝山一指，“那有个山洞！”
    “我们会被压死吧？”树枝问。
    “不能去。”归家说：“走，离开这里，去平地。”
    大地左右起伏翻腾，就像是活起来了，像用力要摆脱身上人的野马一样。第一扔掉筐，背上归家，小二和树枝夹在两侧。前方的地面撕开一道口子，黑不见底，差点将他们吃进去，躲过，地又裂开一道缝，这次没能幸免，四个人全踩空了。树枝“啊——”一声消失；第一的手指勾住边沿，但架不住两个人的重量，也坠下去；小二的两条胳膊及时撑在地上，脚蹬住断层，他有信心能爬出去，可是自脚下传来巨大吸力，手指抠住地面，手臂上的青筋暴起，再不能往外爬，指头与地面磨出十道血印，僵持不了多会儿，他抓着一把草根落入裂缝。
    裂缝合拢了。
    第一醒来时，左边是归家和小二，右边是树枝，都能喘气。第一挨个叫他们，拍胳膊，拍脸。人睁开了眼，就去观察四周。他们在一个通道里，墙壁不知用什么材料制成，一格一格，白色的，上面的墙壁贴一排圆形的东西，发着光，不是太阳，不是虫子，也不是火。对面目光所及处，有一副套着毛皮的骷髅，再没有别的活物。可能暂时是安全的。小二从裤子上撕下布条，缠住破掉皮肉还在流血的手。归家的右腿断了，疼得流汗。树枝卸下筐，翻找出止血的药草，放嘴里嚼着，撕掉归家浸透血水的裤管，小腿弯折，有手掌长的裂口。树枝用水冲洗去伤口表面的泥土，敷上咬碎的草屑，“忍着点。”他握住受伤小腿的两端，咔嚓一声，归家惨叫，小腿直了。武器早就丢了，此外身边没有可用来固定的器具，树枝见了那具骷髅，心中害怕黑洞洞的眼睛和森白的骨头，移开视线，说：“你们谁去拿过来他的腿骨。”第一说：“这不能吧，人都死了。”小二走过去，“都说人死了，怕什么。”小二提起骷髅的毛皮衣，抖落抖落，骨头散了一地。第一说：“你怎么这样！”小二拾起腿骨，递给树枝，说：“活着的比死的重要。我认识他谁？”“衣服拿来。”“不给，归家叔需要。”小二将上衣交给树枝，裤子套自己腿上了。第一无话，想收拾凌乱的骨头，但分不清位置，就将所有骨头聚在一起，头骨放最上面，口里念叨着：“对不起，对不起，以后赔你衣服，请你吃饭。”树枝也默念了几句。归家说：“我们先找出路，从这里出去。这里太古怪了。”第一背上归家。四人顺着通道向明亮的方向走。
    通道中还有尸体，单个的，成群的。他们越走，心越不安。小二已经不再去想拿他们的衣服，只想知道出去的方法。通道尽头是一间宽阔的大屋，中央有人那么高，两人那么宽的方柜子，两边墙壁有缝隙，像是门，没有把手。他们分别敲敲像门的东西，又推了推，没开。声音响起，应该是有人在说话，他们吓了一跳，这没别人，那话他们也听不懂。“那亮了！”小二指向方柜子。慢走到近前看，方柜子上现出一个人来，短发，肤白，穿着看上去薄薄的白色的衣服，他开合着嘴，话正是他说的。
    第21章
    第一他们完全听不懂方柜子人说的话。归家从第一背上下来，伸手去触方柜子，一沾即走，没碰到人，柜子表面是光滑平整的。他点了下说话人的头，那人继续说着话，没有任何变化。小二也上手去碰，好奇这到底是个什么东西。方柜子人突然不说话了，他们缩了手，你看看我，我看看你，怀疑是有人碰坏了它。方柜子闪了一下，人消失不见，出现一幅画，密密麻麻的小图形。第一问：“这是什么？有点像文字。”归家说：“是不是里面的人留下的？”他们疑问，猜测，找不出答案。方柜子又闪了一下，现出另一幅画，小二说：“这是咱的字！”其上写：
    你们好，我是无忧星的制作者。本星以时间维度，划分出三个世界。三个世界重叠存在，但在一般情况下无法彼此影响，除非诞生超越我的文明，或某世界内的人大量流动到其他世界。本系统每十年随机抓取样本进行实验，以保无忧星正常运行。
    你们现在所处的位置是三个世界的流通节点，如能正确回答问题，即可进入对应的文明世界。观看结束，请点击三下确认选择该文字答题。1208纪5019年。
    更新日志：漏洞过多，实验失败。无忧星弃置，不做销毁，任其发展，节点不再维护。1208纪5023年。
    更新日志：0090号微实验成功。修补10774号漏洞成功。1208纪5022年。
    ……
    有三幅画轮流播放，仅有一幅是他们大致看得懂的。归家断断续续读完内容，画面转换过四轮了。任由画面循环着，归家说：“我们再去另一边看看吧。”大家一致赞同。即便看完说明，他们也没搞懂这是个怎样的地方，用来做什么，而他们又如何进入这里，如何离开。方柜子也许是唯一的出路，但他们决不能忽视通道内的尸体，如果是答题错误导致的死亡呢。

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    他们走去反方向。方柜子熄了。尽头是一间摆放杂物的空屋，翻找了，尽是些空盒子，还有不知是什么的奇怪东西，没有门。于是他们又走回来。
    方柜子重新播放，从人说话开始。轮播到他们的文字时，归家像嘎嘎用嘴判断安全性似的，试探地点击三下，画面一闪，出现另一幅文字，五道选择题。题目简单，算数，种地，还有生活在林中的常识。归家选择完，方柜子上说：恭喜你成功通过初级文明测试！请保管好下方卡片，该卡是返回节点的通行证。归家低头，方柜子咔嚓吐出卡片的一半，他拿到手里。卡是灰色的，硬的，树叶那么薄，画着看不懂的符号。气的一声，左侧的门向上缩，打开另一条通道。再看方柜子，更换出新的题目。归家看着题目发愣，字差不多都认识，就是不知道它在说什么，什么加速度、量子，他全不懂，可是答对题目能打开新的通道，他实在好奇那一扇门后面的世界。归家征询大家的意见，树枝觉得先去左边探路，如有危险，再回来答题也不迟，小二也同意去左边；第一不发表看法，他觉得一切听归家的就好。归家认为树枝的说法不无道理，但从题目上看，用方柜子的话说，左边的文明接近村子的文明，这没什么意思，他对右边更感兴趣。归家就说先答题，看看结果再说。他胡乱选了答案，竟然也打开了右边的门。
    树枝说：“我们先去左边吧。”
    剩下俩小的不说话，等着归家的回答。
    归家想了想，说：“左边的情况可能和我们那里差不多，我想去右边。”
    直觉告诉树枝右边危险，因为有太多的未知，他不知道如何反驳归家，就连连摇头，说着：“不行不行，还是去左边。我们一起去。”
    归家说：“你们去左边，我自己去右边。我这腿好不了，拖累人，去右边探路挺好。”收起第二张太阳色的卡，将第一张塞进树枝手里。
    “不行，你一个人更不行。”树枝说：“一起出来的，一起回去，哪能丢下你不管。”
    第一点头，“我背你，没事。”
    “在林子里太难了。”归家轻轻叹口气，说：“咱是出来找人的，两边都可能有人。再说出来的时间不短了，得赶入冬前回去。”
    “咱下次再来。”树枝说。
    “来不了，”归家指指方柜子，“它说了，十年一次，我等不了了。”
    树枝不说话了。
    小二说：“那就分开走，我和叔走左边，归家叔你俩走右边。”
    树枝拍了下小二的胳膊，这孩子，怎么瞎出主意！
    第一倒是点了头，“行。”
    “行什么，我自己去。”
    “你非要去？”树枝问。
    “要去。”
    树枝想让第一背上归家，大伙儿一起往左走的。小二看着第一，插话说：“那归家叔你去吧，第一跟着，有危险就回来，他跑得快。正好还剩两幅地图，咱分开走，入冬前回村。”
    第一去哪里都可以，见归家执意要去右边，心想小二的办法最好，就背了归家，不顾他的反对和树枝的劝告，踏入右边的通道。当第一的两只脚都迈进来时，身后响起一句听不懂的话，“已登记样本。”门关上了。
    树枝没预想到第一那么坚定，而且就连门也不等他，他跑过去，只看得见第一的脚后跟了。树枝拍门大喊：“觉得不好快回来啊！”门关得死死的，也不知道他们听见没有。
    小二说：“叔，咱走吧。”
    “唉……”树枝提了提筐，“第一这孩子……”看向小二，“你怎么说那样的话。”
    “他想去就去么，拦不住，咱还能打晕他？”小二盯着树枝手中的卡片，这叫通行证？通行证是什么？“只他一个去，咱也不放心啊，第一跑得快，遇事背他跑回来就完了。”
    树枝递去卡片，“你收着吧，收好了，丢了可能就回不来了。”
    小二开开心心接了卡片，赌咒发誓说命丢了，它也不能丢，引得树枝呵呵笑出两声。
    通道不很长，一会儿就走到底。小二拍拍墙壁，上下左右地看，说：“叔，没路了，咱要回去吗？”
    “回什么，一进来门就关了。”树枝坐地上了，敲打着腿脚，说：“歇歇吧。”
    “等死吗？”
    树枝没有说话。小二不甘心，拍打墙壁的手就没停下来，一边拍，一边后悔，树枝说对了，他真是瞎出主意，若人全在这，兴许能琢磨出路，出不去，那要死一起死；另外的路如果是通的，那他得悔死；恨不得那边的路也是封死的。树枝吃上干粮了。小二说：“你别都吃了。”树枝含糊地说：“给你留，不都吃了。”嘴一张，就喷出些干粮渣；还拿条小咸鱼出来，往嘴里送，一咬，有小半口落地上了，他看看，没在意。小二不拍墙了，哪怕手给它拍肿，墙还是纹丝不动，裂缝也没有；他细细地观察墙壁，用目光描绘墙的纹理，有时眼也不眨地瞧着一处，那地方就好像活起来，小虫子似的扭动，眨眨眼，它根本没移过位置。
    干粮粘住口腔，

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    咽下去费劲，树枝取出水袋来喝，眼睛一闭，再一睁，他坐草地上了，四周是大树小草，头顶太阳，没有墙壁，没有奇怪的发光物，水顺着嘴角留下来，他惊得咽一口，口鼻却还在喘气，这就呛着了。剧烈的咳嗽和痒痛的喉咙告诉他，他树枝没有做梦，他从那个奇奇怪怪的地方，奇奇怪怪地出来了。要是喝水就能出来，他早就喝了。
    小二被咳嗽声叫醒，眼睛发出光来，这树这草，他太熟悉！他叫起来：“咱出来啦！哈哈，出来啦！”
    树枝停下咳嗽，嗓子还难受着，不出声，塞好水袋的口，一手划拉划拉草，找出掉地上的半口咸鱼肉，拾吧拾吧放进存咸鱼的袋子里。收拾齐整，他背筐站直，“这是哪？”
    “不知道，我们去前面看看吧。”
    “等会儿。”树枝徒手去抠一棵树的树皮，当作记号，又捡块石头，掂了掂，留手中当武器。
    花草树木他们见过，以为是回到原来的世界了，走出不远，却见一道光秃秃的黄土地，直延伸得看不见头，连上了前面的山。树枝蹲下，搓起一指土，很干，因为缺水，所以不长草？小二碰下他的肩膀，小声说：“有人！有人！”
    行来个扛扁担的。扁担两端一走一晃悠，人微侧点身，张开臂膀扶着，脚贴地面一步步蹭过来，人穿老布鞋，左脚露出趾头，深色麻裤，布腰带中间打结，两边掖进带里去，上衣领口大开，快能看出根根肋条，肚子倒很凸出来，山羊胡，头发拢到脑瓜顶束个包。他走两步，擦擦汗，再走两步，捶捶腰。见路上有俩人，他眯眼笑了，扬下手，叫道：“哎！两位！哎！”
    “他说什么？”小二问。
    “不知道。”树枝站起来，紧了紧拿石头的手，说：“等他过来，看他要干嘛。防着点。”
    第22章
    担货的来到近前，放下扁担，掀开布盖，露出半箱大红枣，笑得亲切，问：“二位来点枣吗？”
    树枝和小二互相看一眼，均没说话。
    在担货的眼里，这俩人的反应很是奇怪，买就说斤数，不买，那就说不买，只瞪眼珠看着，也不说话，这算啥事。他盖好大枣，又问：“二位能说说这是哪吗？”他们还是那反应，他皱起眉头，“二位说话啊！”等上片刻，嘀咕声“呆子”，扛扁担，继续向前。行出几步，一回头，那两人跟在身后。再走走，还跟着。他撂下担子，没好气地说：“想干嘛？打劫？”瞥一眼树枝手里的石头，忍不住嘲笑：“拿石头打劫？”他停下，他们也顿住脚，并不上前。“你们想干嘛？！”如此左说右问，他们还是老样子。他点点头，心说是了，这两个有耳疾，听不到他说的话。他连说带比划：“附近有山匪，快点走吧。”挑担子接着行路，扭回头再看，他们仍是跟在后头。他摇摇头，俩人耳朵不好使，脑子也有问题，可怜啊。
    树枝和小二默契地装哑巴，跟担货的走，为随他见见这里的不同。人是离不开人的，别看担货的现在独一个，早晚会扎进人堆里。到那时，他们会躲去一边，暗暗观看，等确认这里没有害处，再尝试融入，学他们的语言，学他们制作工具，采集植物种子。他肩上的东西，就看上去很好用，里面吃的也没见过。
    担货的渴了喝水，饿了吃枣。没办法，身上的口粮吃完了。本来在商队里，怕被人占便宜，带着担子去拉屎，人拉回来，别的小商小贩已经走了，谁让他初次进商队，还没来得及讨好关系呢。自己走，他又迷了路。跟来俩人也好，壮胆子。他分他们一把大枣，竟然得来一条小咸鱼；水喝完了，那个年岁大的还递过来水袋，他们的水好喝，很甜。反正他们听不见，他索性敞开了说，从家里的糟心事，讲到神神鬼鬼，讲到当局朝堂。他平日话少，这会儿讲个痛快，没人反驳，他们不做声，他就权当是默认了。
    天擦黑时，担货的终于松口气，可算看见房屋，不至于睡在荒野里，还能打听下道路。就一座小屋，靠在路旁，亮着微弱的光，竖一旗，上写“阿燕客栈”。
    担货的推开门，十几双眼睛齐刷刷看过来。担货的吓了一跳，他们或手握大刀，或脸有疮疤，即使模样俊俏不拿兵器的，眼神也非良善，他们的匪气快冲天上去了。担货的呵呵干笑两声，慢慢倒退，“众位走镖的大哥，小弟走错路了，走错路了，抱歉抱歉，这就走。”退到外面，要去关门，胸口挨一脚，压着扁担躺地上，哼都哼不出声。
    树枝和小二还未弄清发生什么，就被从屋里奔出的众多大汉围住。
    一猴脸男问俊俏男：“大哥，怎么办？扔了？”
    另一手提大刀的说：“扔什么，直接宰，送上门的肉，不吃白不吃。”
    俊俏男瞪一眼，大刀就闭了嘴。
    这时又来几人，为首的黄皮，高颧骨，双方都行过礼，他问怎么回事。俊俏男说是担货的突然闯进来，他正要解决麻烦。担货的刚翻过身来，一地的枣不去捡，跪着，头快塞进地里去，整个人抖得筛糠。另外两个背靠背，警惕着。黄皮人说：“是贩枣的吧？”
    担货的磕头称是，

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    说：“我们什么都不知道，打扰了，打扰了，这就走，求好汉饶命啊！”
    黄皮人说：“他俩可不像。”
    “他们又呆又傻，话都听不见。不信您问问。”
    黄皮人问树枝和小二：“你们是谁？从哪来？干什么的？”他们只瞪着，不说话。
    担货的说：“他们听不见。我们没恶意，放我们走吧。”他的额头糊上一层灰土，隐隐冒出血丝。
    黄皮人问俊俏男：“木兄打算怎样处置？”
    俊俏男看担货的反应，确实像个不爱惹事的良民，可放；另两个眼睛有神，肯定不呆不傻，看穿着和体貌，像是哪里的猎户，但不说话就奇怪了。他怀疑他们是奸细。“大哥想怎样处置？”
    黄皮人分别看看他们，说：“留下吧。”
    手提大刀的说：“不行！当家的，官兵可就快来了，带着他们那可是累赘。要我说，管他是奸细，还是平头草民，直接杀了了事。”
    担货的咚咚叩头，“我们愿意入伙，愿意入伙，求好汉爷饶命啊！”
    黄皮人嫌弃他胆小，看不得他满脸混着泥土的眼泪鼻涕，但到底没想杀他们，他说：“擦擦你那脸，要你了。”
    提刀汉撇下嘴，退进人堆里去。
    至于那俩猎户……黄皮想了想，分派兄弟盯着，每日一顿饭，不致饿死。树枝和小二觉出这些人不是好的，人多不敢反抗。他们帮担货的收大枣，小二偷一把，佯装挠脖子，顺势从上衣领口倒进去。
    黄皮和俊俏男商讨几句，分作两队离开这里，客栈内再没有一个人。
    昨天得到消息，将有二千官兵前来攻打莽蛟山。史开好不容易用一年时间做了当家的，快活日子没过上，又要想办法躲过这次灭顶之灾。投山前听说莽蛟山能扛过几十万大兵，来了一看，人的嘴十分厉害，能把天上和地下说个颠倒——山上山下，添上家眷，顶多三百来人，能打的还要减半，平时又缺少操练，哪里能扛得过官兵围剿。他见过正经官兵，论单打独斗，山上好手能以一敌二，而数量多起来，最好是暂避锋芒。史开来前也有兵打过来，兵还没到，山上人先跑了一半，前任当家的带队逃窜，又丢去一部分。史开为避免此类情况，早早派出眼线，如遇官兵上门挑衅，就有组织，有纪律，有计划地搬家。以木燕为首的，史开吩咐照管好他们的亲眷，请他们暗中打探消息，如官兵数量，谁为将帅，粮草多少，哪个方向来，几时能到，与当地官员的关系怎样等等。史开再分出一队人，扮作寻常客商，收购车马，暗买武器、药品、粮食；还有一队，去临时的家——另一座山——探探路。史开自己也不闲着，他独身一人勘查地形，寻见个隐蔽处，将多年的积蓄藏了进去。准备停当，史开令木燕最后一次探查情况，而他亲自带领几个小头目，将家底搬上车马，不出意外，于约定好的时间，在后山碰头，集体出发搬去新寨。
    入夜，野地宿营。新入伙的还不能完全信任，有两人管着，放养。担货的睡不着，地面又潮又硬，脑子也不安生，他闭眼侧躺着，悔不该离家做什么生意，这条命已经不全掌握在手里了。他既对未来感到恐惧，希望时间停下来，又恨不得快快天亮，早死早解脱。他听见背后起了动静，以为那两个倒霉蛋同他一样睡不下去，却听他们轻声交谈起来。
    小二说：“叔，怎么办？咱趁天黑跑出去吗？我看他们都不是好东西，留下来要出事。”幸好他机警，在山匪搜身前，卡片藏在了草鞋鞋底，筐交出去，毛皮衣被抢去，枣丢了，卡片留下了，他们还有机会回家。
    “要走。”树枝打个手势让小二闭嘴，缓缓翘起头。火堆静静燃烧，一个看守躺地打呼，另一个盘腿坐着，似是还清醒，仔细看，原来正听周公的话，频频点头；再没其他人看着。树枝一骨碌站起来，用仅有自己听得见的音量，对担货的说：“你保重吧。”扭下脖子暗示小二，率先朝黑暗里钻。小二跟上。
    担货的抬头看一眼他们离去的方向，然后头枕上胳膊，他们不是呆傻，是听不懂他说的话。他忽有个念头，也不顾生死拼命跑走，可他还侧身躺着，仿佛身体不听从头脑的指挥。他逃不掉，离了火光，整个人就被黑暗困住，他夜盲。他向老天祈祷，但愿他们能逃脱，再带来官府的人解救他。但是，他们的话听不懂啊！他弹起上半身，这时才发觉出背部汗湿了，晚风一吹，冻得打哆嗦。如果，如果天亮了，山匪知道他们逃跑，会不会牵连到他？一定会。就算山匪不把他和他们看成一伙人，山匪也会拿他撒气，说不定就因为这个死了。太冤，他不想死！他看看火堆旁的山匪，这些人没一个好脾气的，抓住他们必然狠狠教训。他有点怕，两条人命啊。但说不定真能逃了，他告知山匪，山匪去抓人，结果一个也没抓回来。这就不关他的事了。都抓回来，他们也怨不得他，毕竟他在这拖延了那么长时间。最终他站起来，去叫山匪。
    虽说村里男人除去种地的，都会打猎，但他们从不在夜间林中逗留。树枝和小二借月光看路，分得清泥土、石块，辨不得方向。他们在林子里跑，身后火光消失

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    ，才停下脚喘息。小二说：“叔，咱回吧，这没好人。”树枝说：“我也想回。先歇了吧，明早再说。找到那条黄土道，咱就回去。”一人找一棵树，爬上去，倚着树干树枝睡了。
    第23章
    山匪们不走大道，由专门找来的向导带着，沿小路前往新寨。所以树枝和小二自从进了山匪队伍，就再没见过黄土道，一路上也没有留下任何可靠的标志。天一放光，他们就醒了，先是快速制作简略的武器，然后一边觅食，一边寻找黄土道。这片林子没有果树，矮草上结的小果子又不认识，不敢吃，饿着肚子绕好大工夫，才掏个鸟窝，得来两颗蛋。敲开蛋壳喝了，肚子还是瘪的。
    影子缩到脚底下，小二不走了，太饿太累，他靠树坐下，歪着脑袋问树枝：“咱走的方向对吗？”
    树枝说：“不知道，进来就是乱的。先冲一个方向走吧，出这片林子，应该就能见到那条黄土道了，咱顺着道回去。”
    “叔，你说那样的道只有一条吗？”
    “……一条吧，那么宽的干土地，还能是人做的？就一条吧。”
    稍歇歇，二人再次启程。他们根据太阳辨别东西南北，朝一个方向走，过去一天，终于见到黄土路。可是来不及欢呼，就见那条路上行来一大群人，最前面有几个骑着动物的，穿的衣服能闪光，十分威风。树枝和小二又缩回林子里去。“叔，这里太危险了。那些人看上去也很凶。”“是啊，他们的武器看上去也更厉害。”“怎么办？”“还在林子里走，不是能看见黄土道吗，咱顺着道走。”
    那队人走远了，他们的耳边似乎还回响着踏踏的脚步声。怕再碰到类似的人群，他们决定不再出林子，以树木为掩护，沿看得见的黄土道走。经过大半天，眼前的景象变得熟悉起来，没错了，这里距离他们刚到的地方不远。他们加快脚步，身体好像也变得轻盈了，回到那个奇怪的屋子，也许就能回家，哪怕回不了，去另一处通道，与归家他们汇合也是好的。四个人总比两个人强。
    找见了那片最初踏足的森林，他们面面相看，从对方的眼中看出喜悦来。很快，马上就能回去，只要再找到那棵做了记号的树！他们的目光一一扫过所能见到的树干，凡是破掉树皮的，就跑过去瞧瞧是不是有记号。他们从来没有这样兴奋过，从来没有这样想着家里的好，更是从来没有如这般时候觉得自己是幸运的。
    然而，一句猝然出现的呼声，迫使他们从欢乐中醒来。
    他们闻声看去，是个身穿布衣，正系着裤带的矮个男人。他没拿武器。他们不认识他，他却认出他们来，前个抓的两个毛皮人，不就是长成这个模样。新人不归他管，但与看守的兄弟喝过酒，算有点交情。兄弟晚上迷糊，到白天才想起来通报给当家的，因此挨了十大鞭，一碰一“哎呦”，豆腐似的接触不得。忙着搬寨，当家的没派人出来找，他查探下情况，倒是轻轻松松遇到了，这是老天爷给的机会。他得带他们回去，为兄弟全了事，为当家的解忧。他说：“诶，回去吧。”
    他们听不懂，一步步后退，手里的树棍直指那人。山匪咧嘴笑了，破柴火能打什么人，他逼近了，在树枝挥下前一把抓住树棍，往后一拽，树枝紧跟两步得以稳住。树枝大喊：“你快走，咱打不过他。”小二看看树枝，又看看山匪，撇下树棍，撒腿就跑。山匪喊：“跑什么！别跑！”树枝放开树棍，伸开双臂去拦山匪。山匪说：“你躲开。——嘿，不听话！”抢近两步，一拳打在树枝肚子上，树枝疼得弓成虾米。山匪又出一掌刀，砍树枝后脖颈，树枝就晕了。山匪提提裤子，大步去追赶小二。小二边跑边回头，见树枝被轻易打倒，吓得脸色刷白，腿脚倒动得更快。一追一逃之间的距离在缓慢加大。小二却不能放松精神，万一附近还有别人呢。山匪累得喘粗气，没想到这小子能跑那么快，他上气不接下气地喊：“你，站住！站住！累死老子了……娘的，站住！”死小子真站住了，抱住一棵树，还亲了亲。疯了？山匪缓了脚步，调整呼吸，看那死小子是不是在耍什么花样。
    小二等了会儿，没如预想的一样刷地进了怪屋，他拍拍树，说：“让我进去。”树没说话，树叶啪啪鼓起掌来。“让我进去！”他大吼，慌张地瞄一眼山匪，哀求大树：“求你了，快让我进去。”山匪一手叉腰，嘿嘿地笑。小二自鞋底拽出卡片，“我有这个，让我进去啊！”山匪见卡片愣了愣，是个什么玩意儿？金片片？黄金做的？他的眼睛放了光，向小二靠过去。小二砍出卡片，打在树干上，“让我回去啊！”俯身去挖地，一扭头，山匪的脸大了好几圈，小二抠住树干，慌手慌脚地爬，一只脚踝却教人逮住了，“下来吧！”小二就摔了下来，后背生疼，连翻身也不会了，他仰看着山匪，一点点后蹭，眼珠都快蹦出来了。山匪弯腰拾起卡片，正反面地转转，用手指敲敲，听声，张嘴咬了下，没印子，“什么玩意儿？”想掰开，又放弃了，最后揣进怀里，对小二说：“老实回去吧。”小二的脚搓着地，说：“你别杀我，别杀我……”“叽里咕噜说什么呐？”山匪上前抓住小二的头

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    发，扯他去找还昏迷着的树枝。
    树枝和小二被捆了三天，期间是担货的喂他们水和食物，水是苦的，食物是馊的，一点不剩全下了他们肚子。原看守时不时过来，大骂几句，扇几巴掌。
    直到进入新寨，当家的史开决定大开酒席，与众兄弟尽情吃喝，管得松，树枝和小二吃了点正常粮食。担货的喂他们吃大饼，说：“这不怪我，都怨你俩，非要跑，好了吧，抓回来受这罪。怎么不跑远点呢，跑远了就抓不着了。唉，命苦啊！多吃点吧，做个饱死鬼。”喂一半，来人要将这俩带走，担货的退后，弯着腰，一副讨好的神情，等人走远了，摇摇头，吃手里的饼。
    “大哥，怎么处置？”
    “开膛。”
    树枝被人捆上木架。
    树枝惨叫，从没见过这样场景的小二也跟着嘶喊，他想跑，跑不掉，肩膀上的手似乎重过万斤。小二踢腾一阵腿脚，放弃挣扎，面目呆滞，腿下散发出臭气。有山匪叫好，喝酒；有山匪瑟瑟发抖；担货的扶着桌子呕吐，刚吃进去的饼吐出来，接着又吐水，干呕。处理完树枝，就该小二了。小二大声讨饶乞求，人家只笑他，他胡乱抱住一人的腿，说什么也不撒手，背上挨揍，他也不放开，竟急中生智，喊出一句当地的话来：“饶命啊！”
    史开看得有趣，叫人放开小二，小二学几天前担货的样子，跪地磕头，重复着喊那句“饶命啊！”史开问他是做什么的，他还是那句饶命。见史开脸色不好，小二连滚带爬来到行刑处，打了死去的树枝一巴掌。山匪们哄笑，史开也笑了笑，问：“贩枣的呢？”“回大哥，吐倒了。”“让他带这小子，先教他说话。”“是。”
    小二自此留在山匪窝，学说话，学规矩，学礼数。小二一般跟在担货的身边，人家去哪，他也去哪。时间长了，说话越来越利索，嘴皮子越来越甜，人却渐渐站到担货的身后去。山匪命令担货的喂马，担货的命令小二去拌马料，抬水，扫粪，刷毛。担货的住在马厩旁的小草屋，小二住在马厩里。山匪们轻易不打小二，话都懒得说。担货的打小二的次数却渐长了，常用扎马粪的叉子扔他，“收马粪去，养不熟的白眼狼！”小二就跳起来躲开，再去收拾马粪。
    小二再也没下过山，没添换过衣服，没洗过澡，没剪过发，没喝过果酒，没沾过鱼肉。衣服破了，没有针线补；鞋子烂了，抽时间自己编。去打水，没人看着，他的脑中却从未升起过逃跑的念头。山匪们过阵子就开场酒宴，他蹲在马厩里，遥望着酒肉，偷偷地舔嘴唇；有时会拍拍马脖子，妄想吃上顿马肉。但很久了，马匹不增不减，吃肉无望。馋肉的时候想家，划破衣服时想家，被人打时想家，家从不过来，且好像更远了。
    一天，小二去担水，看水面上的人头发枯乱，双眼无神，脸黑，肉少，皮松，这是哪来的人？他摸自己的脸，反应过来，哦，原来是我啊。他看了半晌，觉得日子不能再这么过下去了。
    担水回去，山匪们又喝上酒，吃上肉了，小二放回东西，理理衣服和头发，抹把脸，恭谨小心地去问一个山匪：“爷，寨里又有好事了？”那山匪微醉，含含糊糊地说是杀了一队富人，接济自家兄弟，劫富济贫嘛。小二问下次能不能带自己去，山匪哈哈笑开了。小二就说得来的好处全归爷。山匪又笑，拍拍小二胳膊，倒了碗酒给他，说：“好弟弟，喝吧。下次准带你去，多替哥哥挣点，有肉吃。”
    一年后，小二搬出马厩，有了新衣服、新鞋子，能吃肉喝酒，腰间带刀，还能跟当家的聊上一两句。
    担货的住进了马厩。
    第24章
    无忧星上还有这样一个世界。
    校内开招聘会，金智佳到现场时，距离结束还有半个小时。金智佳到门口，被人山人海的景象吓了一跳。他舍友发完简历要去吃饭，见他呆愣楞站门口，头发没打理，胡茬也没刮，衬衣扣子系错了位，一边角藏牛仔裤里，牛仔裤腿还卷着，一宽一窄，光脚穿着拖鞋，怎么看怎么不像来招聘会，而像是家里突发大火，急慌慌从梦中逃出来的。舍友说：“老金，你怎么这样就来了？没好印象啊。”
    金智佳说：“嗨，起晚了。”也没人及时叫醒他。
    “还剩半个小时，你赶紧吧。”
    “这要怎——”
    “我先走了。”
    “哦，再见。”
    舍友摇摇手走掉了。
    金智佳从墙边遛起。一长桌围几个学生，像是在报名参加什么，旁边有个牌子，金智佳略略一读，原来是帮忙找工作的中介。这不靠谱，中介哪有靠谱的，就会赚差价。他不信中介，连接触了解一下都觉得麻烦，还剩半个小时，哪有时间浪费在这。然后是招什么工程师，他看招聘要求，会这个会那个，全看不懂，待遇还成，桌后的人说：“同学，来聊聊吗？”他不好意思地摆手，“我不会。”别的人挤开了他。看过几个，他有了心得，要找专业对口的工作。然而寻见几个，不是待遇差，就是离家远，他是恨不得出家门就到工位的，还未挣钱先掏

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    房租，这可不行；在床边更好，当然也不可能，他才不会以公司为家，自由职业又不牢靠，他同时也认得清自己，死懒。又走一会儿，他发现几个同专业的同学站在一招聘位前，这应该行吧？过去踮脚看，人多，他个头一般，拖鞋撑不起身高，没看得明白。他到专业同学旁边，听他们讲话。一人说：“都给了？”一人说：“给是给了，我怎么觉得别扭呢。”一人说：“我也这么觉得。技术考核不过可以申请培训，这是培训公司吧？”一人说：“你管他呢，简历给了再说，觉得他骗人，你可以不去啊。”认识金智佳的瞧见了，说：“你怎么这样就来了？”金智佳说：“起晚了。你们投简历了？”“能投的都投了，不能投的也投了。”“不能投的你投他干嘛？”“试试呗，万一碰上呢。你投完了？”金智佳笑笑，说：“我就没带。”有人翻白眼了。金智佳指指招聘位，问：“这怎么样？”“你过去登个记呗。”金智佳见那扎着一堆人就头疼，说：“再等会儿。”“等什么啊？”“人多。”“那你等吧。”专业同学们继续聊别的。金智佳转脑袋看看，又去别处。这边等人少了再说。他脑中闪过刚才几人的面部表情，那是不屑吧？无所谓了，反正都是来招聘会的，谁瞧不起谁啊；人家早早内定大公司的，就从来不多说什么。
    逛了一圈，金智佳对哪个都没兴趣。出去的人越来越多，他也想走，肚子这时有点饿了。碰巧听不远处有人说：“饿啊，什么时候结束？”他扭头去看，那人也看过来，四目相对，那人招招手叫他：“同学，来！”左近没有他人。他走到近前，那人问：“找到工作了吗？”“没有。”“有兴趣来我们这吗？”“你们公司做什么的？”那人向后一指，微笑着说：“我们公司成立了有五十年，在本行业内是最顶尖的，有上千员工，晋升空间大，福利多，像是带薪年假，年终奖，生日礼物，还组织旅游。来吗同学？”金智佳挠挠头，说：“这么好，要求高吧？”那人点头，说：“没错，我看你没问题。同学你一看就是那种非常真诚的人，学习能力也肯定没问题，能考上这所学校，哪有脑子不好使的。你不用担心，自信点，我们这里有岗前培训，你放心，不收钱，我们是正规公司，你可以去查，培训是必要的，因为学校里没有开这样的课。培训期间算实习，有工资。只要你培训过了，就能转为正式员工。”“哦……”“你简历发完了吗？”“……”“没事，我等你，你再去做一份。——算了，你先登记吧，”那人递出一只笔，指按表格，“在这写上你的名字，联系方式。”金智佳迷迷糊糊接过笔签名，写号码。“可以了？”“可以，如果有事你去忙你的。”那人看一眼表格，“金智佳，好名字啊！智佳，三天内保持联络通畅啊，有面试安排我打给你。面试的时候可不能再穿成这样了啊。我们不限制员工穿着，大方得体就好，但拖鞋绝对不行。”“哦。”“没别的事了，你去忙吧。”“哦。”
    金智佳没有可忙的，课业完结，考试全无，只等学校通知毕业典礼，拍照，可能和同学们来场最后的聚餐，或许还唱唱歌，流点眼泪，最后道别分离。别的学校也是这样。以前的每场分别都互相说着再见，就再也没见过。金智佳从不主动联络同学，毕业后，顶多一年时间，他就忘了他们的模样，声音，仅记得几个模糊的名字，比如班花的名字，有意无意使他丢脸的人的名字。能记得那几个名字多亏常在一起的时间不短，如今这所学校里，各自选各自的课，作息自由，还没毕业，同个班里的人名已经叫不上来了，不过没关系，他们也不认识他。他在小卖部遇到之前几个同专业的，两方人点了头，算是打招呼，很默契似的别过头做自己的事。他买了一袋小面包，一瓶饮料，懒得回宿舍，走去僻静的小亭子，他喜欢一个人安静地吃饭。
    小亭子临着人工小湖，湖面飘一层荷叶，有的叶边枯黄，花开得大，最外面的花瓣要掉不掉的。亭子在一个小坡上，要踩石子路去。金智佳走两步受不住硌，沿着石子路的瘦边边走，土边分隔开石子路和草地，他走路不在意，有时会踩倒小草。
    金智佳坐亭子里，卷起袖子和裤腿，用冰过的饮料瓶擦手，擦胳膊，擦腿，擦过的地方全湿了，风一吹很凉快。打开包装，他刚叼上面包，就有人朝这里来。为首的穿一身大红色旗袍婚服，发钗在阳光的照射下闪闪发亮，她踩着高跟鞋走得艰难，旁边的新郎搀扶着，也是一身大红。他们后面跟着拍摄人员。
    新郎抬头瞧见亭子里的金智佳，面上露出得体的笑容，说：“同学，我们想在这里摄像，能麻烦你移个驾吗？”
    “哦，行。”金智佳拿东西要走，新娘的脸也抬起来，他一瞬间晃了神，没听说她要结婚啊！新郎说：“同学？”金智佳来到新娘面前，说：“你要结婚了？”
    “你是？”新娘想不起面前的人是谁。
    “应届物联二班，金智佳。你不记得我了？”
    新娘笑笑，“记得，同班同学嘛。我在班级群里发通知了，毕业就结婚，你不知道吗？”
    “……我不在群里。”
    新郎说：“原来是同班同学啊，你好，我是崔平，

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    小艾未来的丈夫，现任的男朋友。”
    “哦，你好。”金智佳问新娘：“你们已经登记了？”
    “还没。”新娘说：“同班同学呢，你可要来参加婚礼啊。”
    “一定去。”
    拿机器的师傅不乐意了，插嘴说：“能拍了吗？大热天的，还是中午，早拍完早收工。”
    新郎说：“马上，我们先拍这里。但是别急着收工啊师傅，我们还打算请几位吃饭呢。”牵新娘手走向亭子。新娘对金智佳说：“抱歉啊，来婚礼上，我们给你赔罪。”就随着新郎走，没听见金智佳的那句“哦”。
    没吃完的面包和饮料扔进垃圾箱，金智佳慢悠悠回到宿舍。四人间空空荡荡，一人早些时候就搬出去了，就是招聘会碰上的那个，另外两个东西还在，但也跟走了差不多，见面的次数不多，一个忙着考各种试，一个忙着外面的工作。金智佳倒进沙发，看着黑漆漆的大屏幕，既没有学习的想法，也没有找工作的兴致。干躺了半个小时，他打个响指，屏幕亮起，自动联网。他扫脸登录个人通讯账号，原来，他进了班级群，不知什么时候屏蔽掉，以致里面的消息根本没看过。群里有四十人，仅有十几个头像亮着。他的头像也亮，但别人看是灰色的。他点进去搜索，新娘半月前突然出现在群里，发个小红包，五秒内被几人瓜分，新娘感叹“你们好快啊！”又发一个，再次抢了干净。抢到红包的同学说谢谢，新娘这时说：“毕业后我就结婚啦！你们要来参加婚礼哦！没抢到红包的也来嘛，人多热闹。”恭喜祝福的话刷了十几条，有人说去，有人说那时不一定有时间，有人说毕业回家，离得远，就不参加了……
    金智佳关上屏幕，呵呵地笑了几声，他自己也不知道为什么，忽而觉得独自在房间里笑特别傻逼，就不笑了。
    有陌生电话打来，他接了，对方说：“请问是金智佳吗？”
    “是我。”
    “智佳啊，面试的时间地点定下了，你记一下，在某某路某某大厦几零几，后天上午九点，别迟到啊。找不到地方，你打这个号码，不行我来接你。”
    “哦，好的。”
    “那到时候再见。”
    “再见。”
    第25章
    办公室内有两套桌椅，一套是老员工的，一套是实习生金智佳的。桌椅半新不旧，纯木的，取用办公室外树林中的上佳木材，由老员工制作而成。还有两个书架，也是老员工做的，刚制好时粗糙，几年下来，都快包浆了。原木家具在市内算稀罕东西，因为木材管控，外面卖的多是重复循环制作使用的材料。不过它们在金智佳眼里，还是丑得不行，再稀罕也是丑。金智佳面对老员工时，从不衷心评价它们，看老员工期待的眼神，实话说不出来，夸奖又实在虚伪，就说老员工厉害，居然能做出这样的东西，绝对的心灵手巧，他金智佳就做不出来。老员工说可以教他，他急忙拒绝，生怕给自己找麻烦。老员工的手又糙又硬，金智佳可不想磨练出这样一双手，还是像老员工讲的“姑娘似的嫩手”好。
    金智佳和老员工的关系起初不远不近，因金智佳觉得人与人很少能长久待在一起，分离才是常态，他不无抱着悲观的想法相处他人，关系远近实无所谓，说到底，需要他人的时候太少，他一人很自在，有时感到寂寞无聊，看场电影，玩个游戏，或是睡一觉，寂寞就没了。但老员工不放过他。老员工姓吴，说认识的都叫他老吴。老吴年轻时到这个山区工作，那会儿也是实习生，他跟着那时的老员工学木工，渐渐爱上这门传统手艺，更爱山区的广大、茂密、生机勃勃，他放弃晋升，一直在这里工作，熬走了数不清的小实习生。老吴在工作之外，就喜欢在实习生面前做木活儿，同时嘴上叭叭说个不停。金智佳的到来距上个实习生离开，有小半年的时间，他说老吴是见人太少，所以遇个人就没完没了。老吴听了哈哈大笑，连说小金讲的有道理。很久之后，金智佳不听老吴叭叭几句，就浑身难受。
    面试很容易就过了，转天都想不起来面试交流的内容，金智佳迷迷糊糊签了实习协议，等到山区时，后悔也来不及。协议已签，能怎么办呢，先凑合混吧。公司担心金智佳迷路，特意安排老吴来接他。办公室走简约风格，木桌木椅木书架，电脑，检测仪，一应做饭吃饭器具，没了。东西少，但足够用。
    金智佳躺床上想着刚来时的情景，他简直是不能自理的婴幼儿，事情全凭老吴教，怎样整理、分辨资料，怎样做记录……老吴的教育走出工作，延续到生活中，他还教金智佳如何做饭。金智佳不想学，耐不住老吴热心，现如今厨艺大有长进，做顿炒饭不在话下。实习刚开始做一些文职工作，主要为熟悉业务，记住流程，差不多时候，就该进山实践。
    两人穿戴好防护服，背上包，拿着麻醉qiang出发。这是原始森林，因要维持生态，里面的野生动物很是活跃，兔子，狐狸，狼……他们进山去找做过标记的药材养殖点，查看药材生长状态，记录气温和湿度等等，采集样本，保存好带回去做更细致的检验

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    。
    初次进山，金智佳有点紧张，握麻醉qiang的手出了汗，滑腻腻的，他左左右右地看，生怕突然冒出来什么野兽。老吴在前面带路，边说着山里流传的趣事，没人回应，他停住脚步，后背就挨了撞，“嘶，看哪呢？”金智佳指向右前方的位置，过腰的草丛簌簌抖动，他说：“那是不是有东西？”“有什么？”老吴看了看，说：“哪有东西，别吓我，我还以为有鬼呢。”“那是不是藏了头狼？”老吴耸耸颧骨说：“哪有什么狼，这还在外面呐，见不着狼。”“哦。”金智佳放松了肩膀，但眼睛还死盯着那里。老吴说：“没事，就算有狼，不是有我呢嘛，怕什么，来一只打一只，弹无虚发。”金智佳说：“要不我们回去吧，我练好枪法再来。”老吴说：“练什么练，一个月还不够？镜头上不是有提示吗。快走快走，争取今天记录十个观察点。”金智佳看向老吴，说：“不是，刚出来你不是说五个吗？”“我说了吗？”“说了。”“那就十个吧。”老吴不管金智佳满目疑惑，催着：“快点走！”迈开大步前进。
    两人又回到之前的状态，老吴扛枪走在前头，一手插口袋里，像逛大街似的，悠悠闲闲地走；金智佳双手紧握枪杆，虽是跟老吴身后走着，注意力却在周围的环境上，草丛后有狼有虎吧，树上藏着猎豹吧，头顶有老鹰吧，似乎全世界的凶恶野兽，聚集在这由药物公司承包的原始山林里，还同一时间打他这块肥肉的主意。
    关注的地方多，不知不觉放慢了脚步。老吴着急，回头来催金智佳：“你磨蹭什么，天都黑了！”金智佳抬头看，顶上一大大深深的蓝天，远处的阳光直灼人的眼，一点也不黑，但嘴上说：“天黑了，我们回去吧。”老吴自牙缝挤出笑声，也不说话，扭头就走。不是回去的方向。金智佳“老吴！老吴！”喊两声，小跑追上去，他是绝不敢自己走的。
    走半个小时，金智佳适应了些，不再有野兽环伺的被害妄想，但仍然疑神疑鬼，有鸟飞走要看一看，有果子落地要瞅一瞅，就连脚下踩断树枝，咔嚓一声响，也低头瞧两眼，确认是否碰了不该碰的东西。
    老吴催促无果，索性玩起吓人游戏，走着走着，忽猛地向后一跳，指着某处连连眨眼，这唬得金智佳立刻收紧肩膀，端了枪，当老吴是盾牌，尽量躲在其背后，两眼偷摸摸探过去，静静喘几口气，问：“有什么啊？”老吴说：“你看那棵树，怎么长得那么奇怪呢？”
    “……”
    “走了走了。”老吴再次前进。金智佳在心里大骂他，立即跟了上去。
    然后老吴又是这样戏弄金智佳一次，金智佳这回不仅在心里骂人，还口头警告：“你再这样我急了啊！”老吴笑着问：“你急一个我看看，是蹿上树啊，还是满地跑啊？”“老吴！我可要骂人了！”“好好好，我错了，我怕了。”老吴心说这真是个孩子，哪还能跟孩子一般见识。
    到第一个观察点，金智佳站立警戒——老吴要求他注意着——而老吴蹲下身去扒泥土，一点点，一层层，动作很轻，金智佳掠过一眼就看向别的地方。既是让他注意周围，那必然有危险。金智佳催老吴：“好了没有，记录完了吗？”
    土又盖回去，老吴点点头，站起身，“好了，开始记录吧。”
    “你刚才干什么呢？”
    “你看，好东西。”老吴手里的东西在金智佳眼前晃了晃。
    “你就采了个蘑菇！”
    老吴咂咂嘴，“这可不好找，你知道这种野生菇在市里卖多少钱吗？说出来吓死你！”
    金智佳气得鼻孔大了两圈，“你别说，我不想知道。”
    “可好吃了。”
    “不吃。”
    “哎呀。”
    “快点记录，记录完回去了！”
    “是是是，都听你的。”老吴嘿嘿笑着收起野生菇，这才拿出记录仪，严格按照规定采集信息。
    金智佳端枪戒备着。老吴说：“你注意啊。”金智佳说：“注意着呢！”老吴说：“我说让你注意我！”“啊？”老吴“哎呀”叹口气，感慨：“新人是一届不如一届。我让你注意我，谁让你看周围了？不看我怎么操作，你实习干嘛来的？”金智佳觉得委屈，辩解说：“不是你让我警戒吗？”“谁让你警戒了？我让你注意，注意我的操作步骤。这用得着你警戒吗，要警戒也是我警戒，你能干嘛？”金智佳小声说：“那是你表达有误。”老吴一手叉了腰，“嘿！倒是我的问题了！”金智佳小小声说：“可不是么。”老吴说：“我说你人不大，气倒是挺足，你——你别动！千万别动！”“干嘛？”“别动，你脚边有条蛇。”那条蛇半条手臂粗细，头正对金智佳的腿，吐着舌头，后半截隐藏在草丛里。金智佳只看了一眼，吓得三魂丢失两魂，头发炸得难受，嘴张了开，却发不出半点声音。老吴说：“你千万别动，别踩着它。”金智佳带着哭腔说：“我没动，老吴你救我啊！”老吴矮着身子缓慢移动，说：“不用救，不用救。”“这时候你还开玩笑！怎么不用救！”老吴离蛇近了，弓背立在那不动，蛇头转向这里，他迅速俯身去

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    抓，金智佳没看清他的动作，他已两手抓住蛇，笑呵呵直起腰，说：“有好吃的了，正好配野菌子。”金智佳说：“快打死！快打死！”“着什么急，没事，它没毒。”“没毒？”“这是菜蛇。”“你怎么不早说，吓死我了。”金智佳松了劲，一屁股坐地上，脑门上的汗珠颤了两颤，没掉下来。
    第26章
    在老吴的强烈要求下，两人于林中野炊。他们背的包中有打开即食的食物。金智佳打开包装袋，等食物加热，背靠树坐着，观看老吴烹饪。老吴果真要拿蛇做菜，剥皮，去内脏，下锅水煮，另一边架着小煎锅，抹上黄油，化开了，一片片放上切好的菇，香味越来越浓，菇片滋啦啦抽缩，翘起边角。老吴说：“尝尝？”金智佳不去看他，要拿食物袋，不小心烫着，赶快收回手。老吴哈哈地笑。
    金智佳不找老吴要吃的，时不时偷瞄，两人的眼睛一正对上，老吴就用力砸吧嘴，再不说“一起吃啊”这样的客气话。客气过一次，小金子不来，老吴不会再请，不惯他那毛病。金智佳嚼着手里的炒面，觉得没味道，吃两口，合上包装袋，放一旁，咕咚咚灌几口水下肚，这下更不想吃了，水饱。一口气喝大量的水，人一动弹，水就在肚子里敲钟，咣当，咣当。金智佳出溜躺下，枕着胳膊，放空了大脑，望着树梢扇动的叶子，什么也不想，他一直害怕的危险似乎也不存在了。
    老吴吃饱喝足，检查警报器（只能固定在某个位置），确认没有大型野兽出现，又见金智佳闭眼睡了，就将背包当作枕头，外套当作被子，侧身躺下休息。
    金智佳醒来时，身旁没有任何人。老吴不见了。金智佳睡了半个小时。这会儿肚子觉出饿来，金智佳继续吃炒面，但一袋炒面都吃完了，老吴还没回来。金智佳开始感到不安，难道老吴出事了？他打个激灵，快速拾枪站起来。查看警报器，显示方圆三百米内没有异常，然而仅有他一人的坐标，老吴不是离开了警报器的监测范围，就是人已经没了。他仔细检查，警报器并没有损坏。他不得不往坏处想，也许，他再见老吴，就是一具冰凉的尸体，可能，尸体也见不到了。他压制住恐惧，在心里来回说服自己老吴肯定没事，鼓起勇气端着枪去寻找。
    五分钟后，老吴回到临时营地，没见到金智佳，他心说这孩子也是方便去了吧？刚刚便秘，蹲得脚麻，他哎呦呦坐下，拍着像有数万虫子爬来爬去的腿，恍然看见警报器上代表金智佳的小红点在移动。解个手去那么远？不对，解个手迷路了？金智佳的通讯器落在这，想呼叫都不行。他骂句笨蛋，收拾东西，准备去找金智佳。
    金智佳回头已看不见营地，这才发现自己在林子里辨不清方向，走出多远也计算不出。导航正常运行着，基地办公室的位置十分显眼，他丢不了。松口气，收好导航，继续寻找老吴。
    这里的树木高高直直，长得又密，粗细也差不多，地上的草全一个模样，绿的。在金智佳眼中，林子渐渐露出它原有的邪恶气质，他走得越发慢了，好不容易消失的恐惧趁他独自一人冒出头来。他想喊老吴，又怕惊动某些东西，声音含在嘴里，放不出去，咽不下来。他想回去了，转身一看，树和草，再回来，还是树和草，几个扭身，忘记从哪个方向来的了。他拿出导航，正要跟指示走，左侧有簌簌响声，猛地看去，一只兔子跑远了。深呼吸，安抚下剧烈跳动的心脏，他决定回头。他尽最大努力找过了，再逗留下去，一百多斤得留在这。一手拿枪，一手拿导航，他走几步就确认一次，避免走错方向。
    没走出几步远，金智佳朝左侧看去，那里隐隐约约有什么。他不知不觉屏住呼吸。绿草的颜色更浓了，刷过一层黑夜似的，而叶片与叶片之间遮挡着的位置彻底浸在黑夜里，幽幽深深，每一块黑色都藏着诡秘的东西。他不敢看又想探究，一时间不知如何是好。叶子抖了一下，他也跟着抖了一下，后退半步。他看见了一双饥饿的眼睛。
    一头狼慢慢地走出来。
    金智佳不会动了，全身上下仅留下尿意和便意，两条腿开始打颤。
    狼呲出牙，压了压脖子低吼。
    金智佳吓掉了手中的导航。在导航脱手的那一瞬间，他想起自己还有反抗的能力，他有枪！他哆哆嗦嗦端枪，狼察觉出枪口的危险，突然飞冲过来。他慌了手脚，扣下扳机，打歪了，两只脚也拖后腿，左脚绊右脚，一个不稳，屁股就摔地上了。他下意识闭上双眼，完了，完了，要死了，要死了。但是疼痛迟迟不来，耳内起了幻听，他居然听到狼的嗷呜惨叫。他试探着睁开眼，眼前竟有两个人在和狼搏斗！
    那两人皮肤黝黑，如今的农民都没这么黑的，也就是喜欢这种深重颜色的人才会特意熏晒成这样，很野性的黑。他们一个一米七五左右，一个不到一米七，穿着毛皮衣，因为毛发浓密而看不清脸，脚下搭着草鞋。影视剧都不敢这样拍！
    不管他们是谁，在金智佳眼中那两个是救命的，他也不能袖手旁观。有了“战友”，他的勇气活了。他站起来瞄准，枪响，狼应声而倒。矮个的毛皮人也倒了，胳膊上

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    扎一支麻醉针。
    高个毛皮人停顿住，然后看过来。金智佳慌忙解释：“不是我，我不是故意的！”高个毛皮人叽里呱啦说一句，金智佳听不懂，连说“我不是故意的！”手上没控制好，又一发麻醉针打出去，扎狼腿上了。高个毛皮人登时发怒，高举尖端带血的长矛吼叫着刺来，金智佳闭眼扣动扳机，麻醉针不偏不倚正中其胸口，毛皮人倒地。
    金智佳瞪着前面两人一狼，喘过几口气，才壮起胆子过去。他用枪头戳戳狼，再碰碰两个毛皮人，三个全无反应。他放下心，去找掉地上的导航。导航的显示屏裂出了花，黑着，他拍两拍，摇两摇，还是黑着，完全坏掉了。他一下就把导航扔了。好不容易死里逃生，这下又回到死局里了。
    长出口气，金智佳坐到地上，已是不想动了。他很委屈，如果不是倒霉公司忽悠，他才不会来这种鬼地方；想回去是不行了，过不多久他会变成这里的肥料。他想到父母，他们应该会给他弄个衣冠冢，就像电视剧里那样，小方盒子里放件旧衣服，开个葬礼，估计没几个人来，父母哭一整天，亲戚安慰几句，说些可惜了之类的话；前几个忌日，老妈哭泣，老爸叹气；后来，忌日也就比平常多一项活动，网上烧香烧纸祭奠祭奠，该吃吃，该喝喝。他鼻子发了酸，不知道为什么。
    他不愿意哭，于是就后悔没带个手机、游戏机来，临死前还能玩玩。他没了，游戏里养的动物们多孤单，转而自嘲是个傻瓜，数据而已。他开始打量脚边的草，石头，泥土，研究树的生长状态，仰视白云。除了树长得不好看，太密集，他还是满意的，以这里作为人生的终点，好在不缺生机，他这身肉能养出一棵参天大树。
    后面传来叶片互殴的声音，他闭上眼睛：啊，希望它一口咬死我，少点痛苦。
    他后脖子上确实挨了一下。
    “乱跑什么！”
    金智佳刷地回头，双眼亮得像电灯泡，“老吴！”
    “叫什么！还不起来，今天的任务要完不成了。”老吴拉金智佳站起来，问：“怎么回事，他们俩是谁？哪来的狼？你怎么跑这来了？”
    “停！”金智佳比划个暂停的手势，“还说我呢，你跑哪去了？我多担心。为了你我差点死这。”
    “狗屁！”
    “你狗屁！上来不夸我就算了，还数落我。你看看，两个野人，一头大狼，都是我干掉的，你知道多危险！”
    “瞎扯，”老吴扫视一下现场，“是他们两个打狼，你最后出手，把他们两个干倒了吧。”
    “你看见了你不帮忙！”
    “谁看见了，我猜的。承认了吧，就你干的好事！”
    “嘿嘿。”
    “傻笑。”老吴用枪戳戳两个毛皮人，说：“都你干的好事，你背那个大的，我背这个小的，回去。”
    “不去记录啦？”
    “还去个屁！别磨蹭，快，个高的归你。”
    “凭什么？”
    “凭你也高，两米的个子不背他，你背谁。”
    “哪有两米，还差十厘米呢。”金智佳说着，拉起个高毛皮人的一条胳膊。老吴借给他力，双手使劲，将整个人放他背上。金智佳说：“咱俩都背人，谁看着路啊？”
    “用不着，哪有危险。”
    “这还不叫有？有狼。”
    “没事，也就你运气好，我百八十年的才在这看见一头。”
    “你没遇到过？”
    “没。”
    “那你说这有狼！”
    “这不是有吗？”
    “……你怎么找到我的？”
    “就你那小红点，在这块转悠来，转悠去，这还不好找吗。”
    回到基地，老吴守着昏睡的毛皮人，金智佳去给父母打电话。金智佳他爸接的，上来就说：“活回来了，想起来打电话了？”金智佳说：“爸，你们最近怎么样？”他爸说：“想知道啊，自己回来看。”电话那边露出另一个人，她说：“在那过得行吗？”金智佳说：“凑合吧。”他爸说：“还有事吗？没事挂吧，我们还要出去。”金智佳顿了一下，问：“假如我死了，你们会怎么样？”“有病！”他爸挂了电话。
    转天，金智佳收到家里寄来的包裹，新衣服，新手机，一大箱水果，以及他妈亲手包的粽子，他爸附一纸条：有本事死家里来。
    第27章
    第一和归家从通道出来，进了另一片林子。这里的树很高，但没有他们那里的高，也较瘦一些，颜色浅一点，花草也像是缩小过的。掠过风景，留下记号，第一背上归家出发。白天时，几乎没遇到过野兽；到了晚上，抬头看天，星星比村子里的少。归家猜测，这个世界的危险少，可能人会比村子里多。第一不懂这些，想了想，问：“归家叔，咱明天吃什么？没有肉了。咱什么时候回去？”归家说：“再走走看吧。”
    归家能下地了，整日里沉迷采摘植物果实，连根拔起，他不敢吃，就放进筐里，等遇到小动物，喂给它，等

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    上一天半天的，它不死，他再吃。凡是能吃的，他在木片上刻下记录，说某地有果，颜色形状气味如何。
    第一看归家腰上的绳子，节快打满了，他又问归家回村的时间，归家还是那句，再走走。第一问为什么，归家说，这里暖和，还能多待待，何况行不多远，是否有人还未确定。第一就不问了，只是在安静的夜里，或醒或梦的，见到村里人。
    绳子打满了节，天仍是不冷，这个世界似乎没有四季轮回。归家惊讶于这点，更让他兴奋的是，有人！他们追一头独狼，竟发现了穿着怪异的人。这有头，有四肢，无尾，直立行走的动物，可不就是人嘛！除掉独狼，归家想和人聊聊，可不知怎么，头昏昏沉沉，眼前黑了，再睁开眼，他躺在方盒子里，一个会跑的盒子。他和第一躺在后面，前面有两个人，左边的手扶黑圈子，右边的回头，和他的双眼相对。
    “老吴老吴！醒了一个！”
    “是差不多到时间了。”
    “怎么办？”
    “什么怎么办，这不是去医院吗？”
    归家发现自己的伤腿包裹了白布，一种薄的，孔隙较大，没有见过的布。这是帮他包扎伤口？他拍拍第一的脸，第一没醒，探了鼻息，还有气。他猜测他们是被这里的人用某种妖法弄昏了，但不会死。他听不懂他们的话，像是在吵架？他分不清。他试着开口问：“你们是谁？”老吴和金智佳同时噤声，一个看镜中的归家，一个转回头瞧，都是满脸讶异。车里响起警报：“偏道，危险，请立刻回到原机动车道。”老吴回神，幸好山区偏远，路上无人，转了方向盘，问金智佳：“他叽里咕噜说的什么？”金智佳说：“……吉米拉粑粑？”“什么拉粑粑，还尿尿呢！”归家皱了眉头，说：“你们的话我听不懂。”金智佳学道：“吉米土豆不会洗碗？”“你怎么学我说话。”老吴伸一只手拍金智佳的脑袋，“闭嘴吧你，待会儿把人逼急了。”“哪的方言吗？”“不知道，没听过。”金智佳拿出手机，点下方言语音打字，伸到座位后，“你说话。”归家问：“你做什么？”金智佳收回手机，屏幕上写：鸡脚麻辣。“识别不出来。”老吴瞅一眼，说：“别费劲了，山里野人，他们的话能听懂就出鬼了。”“野人？”“是啊，现在谁还用木头棍子打人？”“你见过野人？”“他们不就是吗。”
    第一转醒，见着活的归家愣住了。
    “老吴！另一个也醒了！”
    “醒就醒了。”
    “他打人！”
    “不是没打吗？”
    第一问归家：“他们说什么？”
    “听不懂。你怎么样？”
    “没事。”
    “你知道怎么昏的吗？”
    “他拿个黑棍子一指，”第一指金智佳，“我就倒了。”
    “老吴！他指我！”
    “指就指吧，你又没少块肉。”
    “你说他们是不是在商量怎么打我？”
    “有可能。”
    “我们停车吧，我怕出事。”金智佳紧抓着手机，大拇指悬在紧急报警图标上。
    “怕什么，他们不是很老实吗。”
    第一问归家：“他们说什么？”
    “可能是说怎么安置咱？”
    “会弄昏吗？”
    “不知道。”
    “咱怎么办？”
    “再等等，看他们想做什么……”
    车内突然诡异地安静下来，前后均不说话，老吴踏实开车，金智佳半拧着身，手微微出汗，腰背有点泛酸，归家开始琢磨这会动盒子的构造，第一盯着金智佳。
    “阿嚏！”老吴打个喷嚏，金智佳手抖，手机就掉了，弯腰去捡。第一跟着一激灵，下意识欲站起身戒备，没站起来，安全带给拦住了，他扯带子，倒是系得不紧，轻轻一拉远出一指头，没断，他心说这绳子是不是捆松了？
    归家摸摸车座，碰碰车窗，实在分析不出其中的做法，见第一扯动安全带，就问：“你干什么？”
    “归家叔，这是用来捆咱的吗？”
    “他们也有。”
    第一朝前面两人看，确实如归家所说，也就放下心，松了手。他望向窗外跑过的风景，那是他从未见过，更是连做梦也梦不出的样子，一根根杆子，不知用来做什么，路面是黑的，貌似很硬，画着一道又一道的白线。他问：“他们带咱去哪？”
    “等等就知道了。”归家摸出腰间的卡片，心头多少放松了些。他偷偷将卡片塞进第一手中，说：“万一他们使坏，你赶快跑，回到标记过的地方。”
    第一推回卡，“你拿着，我不要。”
    “让你拿你就拿，你跑得快，咱总要有一个能回去的，告诉他们——”
    嘀——嘀——！
    刺耳的喇叭声打断了归家的话。老吴听得不耐烦，叽里咕噜的，比鸟还讨厌，他不管他们听不听得懂，说：“别吵了！烦人。”
    归家和第一不出声了，卡片推来推去，最后还是到了归家手里

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    。归家收好卡片，闷声哀叹，他有点后悔做出进入这个世界的选择，因为他们似乎回不去了。那时腿脚行动不便，他们暂住在标记点附近不远处，时有路过，卡片从无反应，地面从未晃动或开裂，好像那个神秘奇特的地方忘记了他们，像丢垃圾一样，扔出人来，再不理会。归家不敢对第一提起这个可怕的猜测，默默对上天祈祷，希望神秘空间能记起他们，带他们回家。
    车停在县医院门口。老吴和金智佳下车，打开车门，那两个却不下来，金智佳一通比划，归家大致理解点意思，跟他的伤腿有关。第一也明白了，拉开点安全带，向下钻出来，引得车外的两人发笑；归家则拉拉带子，示意金智佳教他怎样解开，金智佳教了，归家又是操作两遍，才迈腿下了车。
    医院是二层白色小楼，因为来的人少，连停车场都没有，门口原停三辆车，老吴的是第四辆。归家这才得知，原来会跑的盒子是多种多样的；继而震惊于硕大的楼房，是房屋吗？那闪闪发亮的东西是什么？被“喂”了两声，才和第一一前一后随老吴两人走向医院。医院的门自动打开，又使归家惊艳了一把，怎么能这样神奇？！
    挂号，进诊室，室内的医生问老吴：“是……拍戏受伤了吗？”还小声地问：“还没出戏呢？”
    老吴笑呵呵地说：“别提了，”点自己的头，“有毛病，你看的时候温柔点，别伤着你。”
    “那你们不该来这啊。”
    “太远了。你快点吧，谢谢大夫了，伤的腿，快烂了。”
    医生撸起袖子，叫归家坐下，归家还四下里乱看，老吴硬按他肩膀，这才坐了。这一坐，医生不由得梗脖子后缩，“你们这些家属也太不在意了，洗洗啊。”
    “路上捡的，不认识。”
    医生看了老吴一眼，对归家说：“来，腿伸过来。”
    归家愣愣看他。
    老吴就蹲下身，送腿过去，解了纱布。创口半条小腿长，结痂，流脓。金智佳不忍细看，看就起鸡皮疙瘩，头扭了开。医生拉长脸，说：“这样了才来，病人得受多大罪！”金智佳说：“真不认识，没骗你。”老吴说：“你快给看吧。”
    于是平安拍了片子。做基本处理后，医生打开一套新的针头，正要下针，归家和第一不干了，吵吵嚷嚷打翻药具，推开医生，慌张跑去门口，可门不会开，第一拎起椅子就砸。老吴，金智佳，全傻眼了。医生咧嘴：“完了！”抖抖手，扑向电话，“喂！快来人！有两个精神病人发病了！对对对，快来！带电棍！电棍！——没有？多来点人吧！”室里的三个正常人躲去墙角，生怕遭殃。室外的不明所以，看动静大得出奇，也是没能立即上前。电话铃响，医生喘了喘，贴墙溜过去，嘘声说：“喂？——没有武器，不是，砸的椅子。啊，我们没事。行行行，坚持，你们加油。”说完窜回老吴他们身旁，“带人过来干嘛，院里一点准备没有。”老吴“嗨”一声，说：“我们也没准备啊！”金智佳脑中灵光一闪，“有麻药吗？”医生苦脸问他：“你敢上吗？我给你加油。”金智佳连连摇头。
    门终是砸开了，外面围一圈穿一样衣服的人，为首的说话，归家和第一听不懂，只觉得硬气、不好惹，要冲出去，苦于手无兵刃。两方就这样僵持着。不多时，来一群穿白大衣，盖着口鼻的，他们气势汹汹，人群纷纷自觉让开道路。归家和第一趁机前冲，结果又昏了。
    第28章
    不知过去多久，第一在一张极软的床上醒来，但他动弹不得，被这张床抓住了。接下来是令人头昏脑涨的对话，几个白大衣站他面前，一会儿对他说，一会儿又互相讨论。第一没有一句能懂的，从安稳聆听，慢慢变得暴躁，最后喊出家乡话来：“我听不懂！放开我！”
    第一被人喂过六顿饭，再次见到归家。归家坐在会动的大板凳上，被人从外间推进来，他换了衣服，头发也剪了，干干净净的，身上还有股淡淡的清香，精神状态看上去不错，双眼有神。第一的眼泪快下来了，问：“归家叔，你怎么样？”
    归家笑呵呵地说：“很好。你呢？”
    “一点也不好，他们捆我，不让我下地。”
    白衣人们走出去，关上门。
    “你呀，受苦了吧。”归家操作轮椅来到床头，抚了抚第一的头。
    与第一不同，归家尝试与白衣人们沟通，连比划带胡猜，最后凭借多年刻木板的经验，画出他和第一自大山而来。这和老吴他们的解释相符。归家相对温和，颇受礼待，两天里吃好喝好，不仅配合着治疗病腿，还看了电视，听了广播，学会使用一些常见的器具。他来见第一，就是要说，他们可以从这里出去了。老吴会接他们离开。
    老吴曾想过丢下野人，不沾亲不带故的，还有危险性，哪个乐意管闲事；但心里过意不去，至少跟精神病院的人解释解释，如果真是有问题的，留下，如果不是，看能不能帮一帮。金智佳没来，留在基地里。老吴一人载他们去办理户籍。办户籍并不顺利，语言不通，无法说明情况，姓名、籍贯等

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    又不好乱写，就先登了记，拍照，记录详情，上报，留下老吴的联系方式。可老吴算不得是他们的监护人，总不便一直养着，就想经手续，送他们进救助站，又因县救助站长期无人救助，拆了，结果暂时送进福利院。
    县福利院是一栋三层小楼，有大院，一门卫，俩厨师，五个工作人员，已住进两位老人，恰好一男一女。
    送完人，老吴放心地走了。
    归家和第一很忐忑，新地方，也不知道这里的人怎么样。
    工作人员在他们来前接到通知，全体集合亲自在门口相迎，知道无法交流，也不多说，笑着领人进去。院内置运动器械，栽树，种花，养草。一进楼，留一工作人员领路，其余四个散开，去忙自己的。二楼住两老人，房屋未满。那人带他们上去三楼。第一不想和归家分开，工作人员劝解无果，安排一间最大的房供他们居住，再推来早准备好的药品，和多种日用品。比划说到吃饭时间再来，工作人员就走了。
    第一说：“归家叔，咱以后是住在这了吗？”
    归家滑动轮椅，去摸摸沙发，拍拍桌子，凡是屋里有的，都准备试下手感。他说：“先学，咱最少先把话学了，不能当聋子、哑巴。”
    “然后呢？”
    “了解这个地方啊。”
    “了解到什么时候？”
    “能了解的都了解。”
    “那咱什么时候回去？”
    “……差不多的时候。”
    第一不问了，看着归家胡摸乱捏。第一也对新奇的东西感兴趣，但东西不是他的，既不能带走，又怕碰坏了，他现在可是身无寸肉，赔偿不起，还劝归家：“别碰，小心坏了。”
    “没那么脆。”归家举一玻璃杯对着窗口阳光转，说：“你坐下歇会儿。”
    第一瞅瞅四周，坐地上了。
    “哎呀，怎么坐地上，多凉啊！”白发老太太人还没进屋，声音先吓了他们一跳。他们向门口看，穿嫩红上衣的老太太大跨步过来，门边站一条格衫瘪脸老爷子。第一由老太太拉起来，她拍拍沙发，“坐这。”第一懂她意思，不违逆老人，坐沙发上。
    “你进来啊。”老太太对老爷子说。
    老爷子上下左右看看，一声不出，转身走了。
    “死倔老头。”老太太坐第一旁边，问：“哪里人啊？”
    归家放下杯子，近前比划，意思是语言不通。老太太没看懂，感叹道：“可怜啊，原来是聋哑人。”对他们温和笑笑，起身拿起屋里电话，说：“喂，小刘吗？你们也收聋哑人吗？——啊？土人？——哦，这样啊。——行，知道了，会注意的，出不了事。”老太太挂了电话，反倒更热情了。她拉归家坐下，打开柜子翻找，取出一叠16开纸卡。纸卡画图，标注字和字音。她坐到归家两人中间，举起纸卡，点着字，缓慢发音：“下雨。”
    归家盯着纸卡，眼睛亮了，点头跟读：“下，雨。”
    他们同时看第一，第一难为情地说：“瞎，鱼？”
    老太太笑了，说：“下，雨。”
    “瞎，雨？”
    “下，雨。”
    工作人员送饭来时，他们学过了五张纸卡。归家发音标准，第一还差点，但大致能将音和字画对上号。工作人员摆好饭，对老太太说：“王奶奶，该吃饭了，去食堂，还是送您屋里去？”
    “送这来吧，我跟他们吃，不要那个倔老头。麻烦你了，谢谢啊。”
    “行，马上给您送来。”
    王奶奶从屋里找出一双备用筷子，三人围饭桌坐好，她给他们加菜，“多吃，多吃。”
    红的，绿的，黄的，有肉有蔬菜有水果，汤飘蛋花，冒着热气。
    第一知道这是吃的，而且味道定然比村里的强，他顿下手，拿勺子，用勺吃饭。
    归家说了声“谢谢”，竟自如地使用起筷子。
    第一咽下饭菜，也说：“谢谢。”
    老太太美出一脸褶子。
    食堂里，老爷子放下打来的饭菜，吃几口，看一眼门口，吃几口，看一眼门口，菜都凉了，死老王始终没来。他叫住吃完饭即将出门的工作人员，问：“老王呢？”“王奶奶在三楼吃了。”老爷子不说话，这人就走了。老爷子喝完汤，灌个半饱，撂下筷子，收拾餐具，剩了大半的饭菜。
    从这天起，王奶奶几乎要住到三楼去，一天三顿饭，全陪着第一他们。教人学习是件快乐事，当学生听话、好学，还学得快的情况下，尤其如此；若学生懂礼貌，眼神真诚又崇敬，这工作千金难得。王奶奶体验到这快乐，就把倔老头扔脑后了。老爷子再没见老太太正脸，要不望见个背影，要不就在老太太打招呼前走了开。工作人员们都说，这俩老小孩又闹别扭。
    王奶奶乐意教，归家愿意学，第一是附带的。第一不太爱学，学得慢——跟归家比——也觉得没多大用处，回到村里，这话就用不上了，但他没拒绝，反正闲着也是闲着，而且看样子，归家不学个明白，是不会和他回去

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    的。其实第一学得很认真，无论做什么，他总是以必须做到极致为目标，这是自小的习惯，改不了。所以他跟得上归家的进度，还经常获得王奶奶的夸赞，“好孩子，真乖，真用功！”
    课余时间，王奶奶会带他们下楼活动，玩器械，或跳个简单的舞。归家向来兴致勃勃；第一参加两次，以后就不去了，他受不了每次撅起屁股，就听见脑后的憋笑声。王奶奶带归家锻炼，第一留在楼上，复习功课，欣赏风景。
    顺着三楼的窗望出去，有连接到天空的田地，密密匝匝，数不清的作物。第一最喜欢看那片地，地里种无尽希望，如果村里有这样的地，人们的生活一定会更舒适，也许不用再辛苦狩猎，不再因狩猎死人了。
    楼底下扑通一声，第一回 了神。不知什么时候，老爷子走至窗下，摔跤趴在地上，动了动，没起来。然后老爷子就趴着，也不出声。第一大开窗户，踩着窗沿爬下楼，一看，老爷子正瞪眼珠子呢。“三楼，这么下？”第一扶他起身，拍土，说：“急，出事。”“出个屁事，话也说不清。”“看看，看看。”“什么？”第一指楼，说：“他们看看，别伤了。”老爷子哼哼，转转腿，转转腰，递出右胳膊，“扶我回去。”“哦。”转个弯，两工作人员急忙忙奔来，问：“您没事吧？”“没。”“去检查。”“用不着你们搀，走走走，前头去。”进医务室，检查了，确实没有大碍。
    自打这事起，老爷子和第一之间产生某种别人看不懂的情谊，老爷子和王奶奶也照面了。两老人早上同时出屋，开门，面对面你哼我哈，算是打过招呼，再你争我夺地上楼，分别扯住第一和归家，一对进活动室下棋，一对下楼跳舞。老师换人，第一的待遇变差了，出错可以，要挨骂，以至于他此后说得最溜的话是脏话，不过这事只有他自己知道。
    与第一分开，归家是开心的，开心的不是分开学习，而是第一有了这个世界的朋友，能找除他之外的人交流，且到了晚上，两人能互相学习补充，因为教材不一样嘛。
    第29章
    进入县福利院后，第一就没离开过；归家倒是跟着王奶奶每周出两三次活动，爬山，观影，大合唱，和一众老年人玩的欢乐。
    王奶奶外出，老爷子也不闲着。他叫上第一，去院里忙活儿，除除杂草，浇浇水，施施肥，累了，就坐旁边椅子上，不说话，皱着下巴，仰脸晒太阳。老爷子和第一各想各的，互不打扰，互不询问。这一坐，大半天就没了。
    但不是每次都这样安静，有几回，来一中年男人，长瘪脸，容貌与老爷子相似，就是肚子大出好几圈。中年男来了，和老爷子说不到两句，就开始飙高音，一人赛一人的声音高。第一想走，老爷子不同意，于是第一就装聋子，任他们吵，继续想自己的。第一听的次数多了，聋子装不下去，了解到：中年男是老爷子的儿子，他们在吵老爷子未来住哪里的问题，因为这所县福利院貌似要拆了，要并入其他福利院去。第一就想，他和归家是不是也要并入其他福利院？县福利院拆不拆的无所谓，并不并的也无所谓，他更在意什么时候能回村子。快一年了吧，他有这么长的时间不在村里，不知道村长和桃子，还有嘎嘎、大花怎么样；小二和树枝回去了吗？他问归家，归家总推开问题，不做正面回答。他很苦恼。想着想着，被父子俩的争吵叫回了神。这时父子俩吵到结尾，儿子气哼哼地走了。
    老爷子问第一：“想什么？”
    “啊？什么也没想。”
    老爷子“呵”了一声，“话越说越顺，骗人也越来越溜了。”
    “啊？没有。”
    “你们哪人？”
    “山里来的。”
    “哪的山？”
    “就是，就这附近。”
    “别的人呢？”
    “啊？”
    “我说你们村里没别人？就你们俩？”
    “有，很多人。”
    “他们呢？”
    “……在村里，等我们回去。”
    “怎么不回去？不想回？习惯这的好日子了？”
    第一听了，感觉心头扎了一下，“不是，过段时间回。”
    老爷子起身去看他养的花草，没再问下去。第一也不出声了。
    吃过晚饭，没有教学内容，第一和归家都在供他们居住的那间大房里。归家做着笔记——笔和本是王奶奶送的——写下今日的经历、心得，这是他近来每天必做的。第一复习不到半小时，知识从他眼前经过，不留一丝痕迹。第一看看书写中的归家，欲言又止。他合上《幼儿童话故事》，想看星星，帘子挡住了，就走去窗边，掀开一角。归家听见动静，抬了头，用这里的话问：“复习完了？”第一背对着他，用家乡话说：“没有，看不进去。”归家说：“我们不是讲好的吗，说话用新语言，多用才能更快熟练掌握。”第一开口还是家乡话，“你是不是想留在这，不想回村了？”归家放下笔，关上门，说了家乡话：“当然不是，你想多了，我怎么可能不想回去。”“那你为

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    什么不说具体时间？”“因为……我不知道什么时候能回去啊。”归家担心第一多想，甚至头脑发热一人跑掉，就将之前在山里的发现说了。归家说：“本来不想告诉你的。”第一说：“那咱不是应该回去接着找路吗？”归家摇摇头，“急不来。不如先在这安顿了，也许这里能告诉咱回去的方法。”“在这安顿？你还是想留下。”归家叹口气，坐沙发上，说：“你别急，先听我说。”拿出卡片，“这东西到底是什么，咱谁都不知道，因为村里没有，咱没见过。在那里，它也没告诉咱这怎么用。”第一拉上帘子，坐他旁边，耐心听。归家说：“虽然这里也不一定能告诉咱怎么用它，但你肯定看得出来，这里比咱村子厉害，知道的多，在这学习，比咱在山里有用。这也有类似的卡片。还有，我想让村里人都搬过来。”“都搬过来？为什么？”归家递过笔记本，说：“你不看电视，也没出去，不知道外面是个什么样。我知道。这里有很多很多人，咱这一辈子都认不过来。这里的人不愁吃喝，不愁衣穿，病了有药吃，不用看老天的心情过日子，可以上山，可以下海，可以在天空里飞，还能去个叫宇宙的地方。我不是不想回去，我是想所有人过来。”第一问：“真的吗？”“真的。这里的生活比咱那好太多了，”归家说着，掉了眼泪，“我再也不想看见……有人伤寒就没了，孩子没出来，娘先闭了气……”胸口发堵，喘了喘，“太难了。”两人沉默半晌，第一说：“如果带不过来呢？”“我尽量劝他们来，最好带这里的东西给他们看。如果是那里不让过来……咱就把村建得更好。”“如果回不去了呢？”“会回去的。一定。”两人又沉默了，然后各自去学习了。
    此后，第一再不催促归家回村，安心学这里的语言、文字、工具，遇见不懂的，势必弄个清楚，绝不留疑问到第二天，还跟着王奶奶去参加活动，以长见识。
    王奶奶因此夸奖第一，只是对于他仍不跳舞表示可惜。老爷子既不反对，也不赞同，老样子对待第一，当第一来申请外出，他就俩字：“快滚！”
    老爷子变回一人侍弄花草。儿子来了，他边给花浇水，边留一耳朵听儿子废话，不吵了。话无非两句：回家享福；别让亲戚笑话。儿子的家不在县里，而在大城市。儿子长大出息了，在市里工作，买房，结婚，生子。众亲戚羡慕。老爷子欣慰，也去市里帮带过孩子，但没几天就回来，他适应不了那的生活，与儿孙共处也费心力。等老伴儿没了，他拒绝儿子的邀请，选择住进福利院。
    那时老王就在了。老王从市里来，说是来隐居散心的。她独身一人，怎么独的，没跟人讲过，脸上从不带苦，以致别人好奇却问不出口。
    最开始，是老王先找来的，就像老王先主动上门认识归家他们一样，不过老爷子那时的反应与归家不同。老爷子不爱搭理老王，有啥可说的？没啥可说的，我和你不熟。老王没有那种“不拿热脸贴冷屁股”的感觉，人嘛，日久见人心，再者福利院就俩老人，她跟年轻人之间的代沟不深，但经常打扰惹人厌，所以闲着了，还来找倔老头瞎聊。多聊聊就熟了。老爷子嫌她烦，可时间一长，拿她当了朋友，有时也说说儿孙的事。儿子每周来一次，定日定点，老爷子摸清规律，提前待院里等着。儿子坚持不懈地劝，老爷子也曾动摇，老这么来回跑麻烦，不行搬过去算了，转念想想又歇了心思，凭什么他过去？他们一年来不了几回，可见心里没他，他可不愿意去天天守几张冷脸。他留这，选择权在自己手里，而去了人家家里，再走就是不识趣了。有老王就挺好。儿孙有儿孙的日子，不给他们添麻烦，见见面得了。儿子再来，老爷子直说不去。儿子不甘心，说爸你别以为我骗你，通知快下来了；晚走不如早走，早适应了享清福；福利院合并，可就不是住在老家了。老爷子坚持不走，儿子气走了。
    不出两个月，果然下发通知，福利院即将合并。
    结束课程，第一找归家商讨，是否继续留在福利院。因工作人员见已能沟通，特意说了，福利院只是暂时收留他们，毕竟他们不完全符合进入福利院的规定；有两条选择，申请去其他机构，或领取救助金，找份职业自己过活。
    归家算了笔账，两人日常开销，加上房租等费用，救助金是完全不够的。福利院的申请快到期了，转去其他机构其实也不一定能行，不像刚来那会儿，他们现在是能沟通，有手有脚的，且他们也不愿意混饭吃。归家说：“找工作吧。”
    他们上网查询招聘信息，看了大半天，发现合适的寥寥无几。抱着试试的态度，填写简历，发出去，没有任何回复消息。愁死人了！王奶奶得知后带他们去见工作人员，简要一说，工作人员乐了，说要工作来找我们呐！打通电话，联络到县里相关部门，介绍情况，第一和归家填写信息，行了，等回信吧。半月过去，没有工作。
    第一问：“怎么办？”
    归家叹气，“能怎么办，等着吧。不行就是去其他机构混吃等死。”
    “混吃等死……”
    “没办法，我们没有学历，义务教育都没有。我们能干的活，机器干

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    了，机器不会的，我们也不会啊。”
    “上学去吗？”
    “这倒是个路子，但你不着急了？不急着回村了？”归家愁得揪头发，“就算是去上学，去哪个学校？哪个学校收咱俩啊？”
    两人同时发出长长的“唉”声。
    第30章
    再过两天，福利院就搬了，第一和归家还是没有找到称心的工作。似乎再找也是白费力气，他们索性放弃了，决定重进大山，先看看能不能回去。
    要离开不是说一句就算了，工作人员做记录，给“家属”老吴打了电话。第一两人领过救助金，趁机拜托老吴，搭他的车来到基地。
    金智佳见到两人时问老吴：“谁啊？”以为是他家亲戚。没听说公司要派人来。
    老吴说：“你见过，山里那两个。”
    金智佳想了想，对他们毫无印象，哪在山里见过什么正经人，全是不会说人话的。他又盯着人仔细端详，他们个头一般，有点低于平均水平，衣着普通，也就是个干净得体，气质倒是略有特色，有种收敛凶相，温柔野兽的感觉，他这才反应过来，“不会是那俩野……他俩吧？能听懂我说话了吗？”
    “你听他们自己说。”
    归家微笑伸出右手，“你好，我是归家。那几天麻烦你了，不好意思。”
    金智佳楞楞与他握手，“金智佳。”心想这话已经能说这么流利了，不可思议。和第一也握了手，金智佳感叹：“你们可太行了，士别三日当刮目相看啊，真是改头换面。”
    “托您的福。”归家说。
    金智佳心说这有他啥事，怎么着也托不上去，但不好驳人家，就笑了笑，请他们坐下。老吴端来水。金智佳问：“你们去哪学的语言？老吴你教的？”
    “没我事。”
    归家概括讲讲，又向老吴道谢：“多亏了吴先生，要不是您，我们可能现在还在山里呢，连话都不会说。”
    “客气客气。”老吴问：“你们这是要回去？”
    “是要回去，家里人等着呢。”归家问：“冒昧问一句，您这是做什么的？我看着不像是种地的。”
    “不是，哪有地种……”老吴跟归家说起他的工作内容。
    金智佳拿起手机，在社交平台发布信息：太有意思了！那两个野人学会说话了，还打扮的人模人样的！附上前几次的相关链接。没过几分钟就有人私信问他：真的假的？他回：当然是真的！我亲眼看见的还能有假？骗你又没有好处。对方说：林子大了什么鸟没有。无图无真相。金智佳回：行，你等着。他举起手机，对着归家和第一，咔嚓咔嚓就拍两张。老吴还问：“你干嘛？”金智佳说：“留个纪念。”老吴对归家不好意思笑笑，说：“抱歉，他太不懂事了。——快删了，经过人家同意了吗，你这是侵犯人家肖像权。”“不对了吧老吴，你天天对我大呼小叫的，对他俩这么好。”“这是一回事吗！”归家忙说：“没事没事，别吵啊。”金智佳说：“你听听。真是多管闲事。”老吴把手向办公室一指，“去去去，上工去，干完活了吗？扣你奖金啊！”“切！”金智佳揣上手机，扭头走了。两张照片已发送成功。
    老吴转过头来，又是对归家道歉，说如果必要的话，这就去叫金智佳删掉照片。
    归家无所谓，说句不用麻烦，问：“吴先生，您这么大的地方，只有您和他两个人，工作上需不需要帮手？”
    “有机器的。”老吴见第一垂了头，说：“你们回山麻不麻烦，福利院住不惯？”
    “福利院很好，但我们不能一直留那。”归家说：“想家了，还想带家人们出来，总要回的。我跟您直说了，我俩想找工作，但是吧，没有学历，没有工作经历，没有个这里的亲戚，工作不好找。您心善，也算是我俩的熟人了，我这厚着脸皮想问问，您这能不能收了我俩？工资您随便给，不给也行，留口饭吃，给个地儿住就成。”
    归家和第一殷切切盼着，老吴一时拒绝不了，就点了头，说：“先留下吧。我们事先说好了，公司的招聘不归我管，我向上头问问，能行，我们以后就是同事，不行……不行你们就算我请的杂工，替我干点杂活儿，包吃包住，工资就……按小时算吧。”他给个数，比最清闲的兼职时薪低得多。
    归家和第一喜滋滋地同意了。
    基地里有很多空宿舍，几年前有人住，至今是灰尘指厚，蛛网封窗。老吴引他们过去，开锁开门，踏进一步，又捂着口鼻退出来，喊机器人去清扫。老吴指点他们录入开锁指纹，说这就是他们的住处。机器人到来，大展身手，灰尘翻滚，一浪浪扑出室外。老吴赶紧带他俩去熟悉其他区域。重点介绍了老吴的木活儿工作室，一件件小摆设，到大点的家具，看得归家连声赞叹，第一眼睛都移不开。转过一圈，回到最开始那间会客室，金智佳躺沙发上，正玩着手机。老吴上去拍他肩膀，说：“干完活了吗，就知道玩！”金智佳说：“今天的做完不就行了，歇歇，坐着怪累的。”“坐五分钟能累死你。少给我

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    点灯熬油地加班，费电。”“公司又不是你家的，电费不是你交，管那么多。”老吴心说这人是越熟越没谱，刚来还算听话，转正签合同了堪比树懒，半天不挪一下，还没树懒可爱。老吴说：“躺吧，您好好歇着，多歇歇，歇够了。反正我就是个做记录的，记记数据，写写报告，算算开支，哦，还有流程管控。没事，完不成不就添几笔的事，奖金又扣不到我头上。”金智佳坐起身，听得撇嘴，“就会拿扣奖金吓唬人。”“没有啊，谁吓唬人了。对您这少爷来说，那一小点奖金算个屁，还不够一顿饭钱呢。”“行了啊，别用‘少爷’臊我。”老吴指指归家两人，说：“他们在这当帮手，你先带着，不会的你教教。”金智佳笑了，一招手，向办公室走，“来吧，我给你们讲讲规矩。”
    老吴电话总部，询问归家和第一能否入职，总部起初兴致挺高，当知道是义务教育也没有的，一下子转变态度，说上班应该各司其职，老吴不能插手人事的工作，结果就这么黄了。老吴撂下电话，骂一句，工作去了。
    金智佳给他们讲解不到半个小时，腻烦了，抛开他们去忙自己的。这俩人是什么都不会，电脑软件不会用，打字不行，手写是又慢又丑，唯一用得顺畅的，是鼻子下面那张嘴。问来问去，烦死人。归家请金智佳帮着选本书，和第一坐一边去，头挨头，看救助金买的电脑上的电子书。
    老吴见状没说什么，在工作上，他们确实插不上手。
    为能留下，不吃白食，第一和归家彻底沦为杂工，端茶倒水，晾晒衣物，搬搬东西，净和机器人抢活儿干。老吴看不下去，决定带他们进山。金智佳乐了，你带他们去啊？那我留下看家吧。老吴也咧嘴笑，行啊看家狗。金智佳挥手，快滚滚滚。
    其他人都走了，金智佳躺沙发上，叠着腿，和社交平台里那个好奇心重的人聊天。
    “他们进山了。”
    “今天回来吗？”
    “还能住山里啊？”
    “我马上下车了，你来接我吧。”
    “不去，懒得动。”
    “你忍心看我迷路啊！心真狠！可怜我这7分美女，要睡荒郊野外了。”
    “真有7分？无图无真相，跟你学的。”
    对方发来张照片，蓝色座椅背景，人比一剪刀手，看着年轻、机灵，二十出头的样子，丸子头，瓜子脸，肤白，大眼，小红嘴，没有7分美，也有5分俏。金智佳很满意，下载了照片。
    “很好很好。”
    “接不接？”
    “接！哪能让美女露宿街头。”
    “这还差不多。还有一刻钟就到了。”
    “立刻出发，保证不让你久等。”
    “好啦，谢谢！路上小心～”
    金智佳看着那条波浪线，小心脏也跟着波浪了一下。来个鲤鱼打挺，他站起来，摸摸脸，觉得应该刮个胡子，就哼着“妹妹我来喽”，欢跳去洗手间，对着镜子，边梳头发，边扭腰，边刮胡子。刮完胡子，他又挑选换过衣服，后悔没买瓶香水，这才赶去车站。
    到车站时，距离约定的时间已过十分钟。他抻脖子找人，没见一个和那张照片相符的，难道等急了，走了？
    他的肩膀被人拍了一下，“嘿！”声音清脆。他听着悦耳，以为是她，挂上笑容回头，撞上一张肤黑、小眼、厚唇的圆脸。他收了笑容，“干嘛？”
    “来这么晚，我差点先走了。”
    “你说什么？认错人了吧。别挡着，我找人呢。”
    “喂，这么快就装不认识了，失忆啦？”她指指周围，“你看还有别人吗？是吧，金智佳。”
    “你谁？我不认识你。”
    “给你发照片了。”她取出手机，点出聊天记录给他看。
    “卧槽！”金智佳看看屏幕，又看看她，“卧槽卧槽！”
    “你死机啦？说人话。”
    “你个照骗。”
    “没跟人聊过天吧你！看看，”她指屏幕上的用户名，“记住没有，这么叫。”
    “皮无敌？”
    “哎！”
    第31章
    金智佳一路上没怎么说话，安安静静带着皮无敌回到基地。
    老吴三人回来时，已经晚上七点钟了。老吴以为金智佳肯定又躺在沙发上，玩着手机，工作还没完成，见他们回来就抱怨，怎么还不开饭啊。一进门，没想到金智佳正吃着，老吴要问，一女孩突然冒出来，放下盘子，说：“回来啦，快吃吧，要凉了。”老吴就问：“你是……他女朋友？”金智佳说：“别，我可不要这么丑的。”皮无敌说：“网友。我可不要他这么废的男朋友。我独身主义。皮无敌。”刚伸出手来，又立刻转身跑了，“啊，菜要糊了！”老吴拉椅子坐下，问金智佳：“你从哪找来这么一位？”金智佳说：“她是个照骗你懂吗？”“什么照骗？”“算了，你快吃吧，别问了。她这人也就菜做得还行。”老吴招手让第一和归家落座。
    菜上齐，皮无敌过来

 分卷阅读54

    坐到第一和归家对面，边吃边瞅那两人，看得他们发毛。第一和归家扒了饭，菜没吃几口，跟老吴说声，回宿舍去。他们一出去，皮无敌的胳膊肘碰下金智佳，说：“看着不像啊，你是不是骗我？”“骗你什么？”老吴也问：“他骗你什么了？”皮无敌问老吴：“刚出去那两个，是野人吗？”老吴说：“不是。”金智佳说：“怎么不是？你别骗人啊，显得我好像骗她似的。”老吴说：“你俩到底怎么回事？”金智佳说：“不是说了吗，网友。她听说咱这有野人，过来参观参观。”“你当是动物园呢，还参观。”“就那么一说。他俩不就是野人吗？一出现蓬头垢面的，脏得跟鬼似的，浑身上下没一点现代气息，穿的什么？皮草，不是，野兽皮大衣，那针脚，粗得不行。脚丫子穿草鞋，我天，也就从节目里见过。你说哪个现代人穿成那样？我说什么他们也听不懂，上来就要打我。这不就是野人嘛。别看他们现在像个人似的。”老吴说：“那不是没出过山吗。”皮无敌问：“他们是山里的？”老吴说：“他们说是，从这个深山里出来的。”“是不是狼孩？就是被野兽叼走的那种。”老吴说：“不是。”金智佳说：“你们家狼真有意思，一叼叼一对，还有年龄差的。”“那就是应该不止他们两个吧？是不是还要有个村子？”老吴说：“听说是有个村子，语言文字都不一样。”“什么样的语言？什么样的文字？”“我也说不清啊，”老吴被皮无敌亮晶晶的眼睛看得受不了，这孩子求知欲太旺盛，有压迫感，“你问他们去吧。他们学了，能交流。”“太好了！”
    转天，皮无敌就抓住第一和归家不放手了。
    “你们是从山里出来的？哪座山？”
    “村里有多少人啊？怎么就出来你们两个？”
    “听说你们有文字？”
    “你们村在山里隐居多少年了？文字有点像甲骨文，几千年了吧？”
    “你们的生产力发展到什么程度了？啊，就是吃穿住行怎么样？”
    “有历史记录没有啊？”
    “神话故事呢？”
    ……
    不仅两“野人”烦了，两现代人也烦了。老吴说：“小皮啊，他们还要工作呢。”“不是没事干的杂工吗？”老吴瞪一眼金智佳，说：“那我也要工作啊，我不挣钱发不出他们的工资啊。”“我发，他们的工资我包了。对了，老吴你加下我，我连着住宿费一并给你发过去。”“那感情好。”老吴拿出手机，加皮无敌为社交好友。几秒钟，钱打了过来。
    金智佳说：“不对吧老吴，你当基地是你开的呢，还收住宿费。”
    “谢啦小金子，没事，没多少钱。”
    “跟你说话呢老吴，住宿费是不是得分我一半？否则我可举报到总部了。”
    皮无敌的鼻孔呼出粗气。
    老吴说：“基地不是我开的，但住宿费我还真能收，那几个小平房是我和我师父建的，你投诉去吧。”
    “卧槽，真的假的？”
    “按理说你都得给我住宿费，只不过公司替你出了。”
    “卧槽！要不是现在都是机器盖房，我还真信了。”金智佳上员工网站搜索，一题目写：员工爱好大赛冠军出炉，这两位竟徒手盖房！点进去，首张照片，就是年轻的老吴和一中年男并举大奖杯的样子。“卧槽！真的！”
    老吴歪了嘴角，端起水杯，对着空荡的杯口吹了吹，抿一口水。
    第一问：“老吴，你，禽兽，做得吗？”
    老吴连连摇头，“禽兽做不得。”
    归家说：“他是问，宿舍是你亲手做的吗？”
    第一点头。
    老吴说：“当然，这还能有假？我和我师父花费好几个月才建出来。”
    第一请求：“老吴，你能，教我吗？”
    “教你什么？建房子？”
    “嗯，可以，建房子，家具，箱子，碗。”
    “都想学啊？”
    第一点头。
    “学起来可苦啊。”
    第一看归家，归家给他翻译：“不好学，学做东西要吃苦，难。”第一摇头，说：“不苦，高兴，喜欢。”
    老吴一拍大腿，“好！说定了，明天就教。学好了收你当徒弟。”
    “徒弟？”
    “别管是什么了，你踏实跟我学就行。”
    “踏实？”
    “归家，你跟他说。”
    归家又给第一解释词语。
    皮无敌问：“归家，你怎么像字典那样用别的词解释呢？你不说家乡话吗？”
    “我说家乡话，你们听不懂，万一说错了，没人帮我指出错误。说这里的话，有助于我和他的学习。”
    “你跟我说一下你们的家乡话。”
    “说什么呢？”
    “你吃了吗。”
    “鸡脚油布拉叽。”
    “鸡脚油布拉叽？”
    “对。”
    “哈哈，鸡脚油布拉叽！”皮无敌问：“那，鸡脚肉

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    少干布拉叽，是什么意思？有这样的话吗？”
    “……你……这不是个话。”
    “也是，我胡说的嘛。”皮无敌说：“你教我你们那的语言和文字吧。”
    “要工作和学习——”
    “我付学费，教你常识，怎么样？”
    “不用学费，教我常识吧。”
    “好。”
    两人达成共识。
    工作先放到一边去了，第一和归家分开来，一个去跟老吴学木活儿，一个与皮无敌互相学习。独留金智佳仍像以前那样，懒着，玩着，工作着，有时他也想加入任意哪组队伍，但看看他们聊得热烈，他插不进嘴，终是连尝试都没付出，独断判定自己是个局外人，继续懒着，玩着，工作着。反正跟活过去的二十几年没区别。
    老吴教过第一三天，第四天初见面，立刻让第一喊师父。这样的徒弟太难得了，尽管悟性不高，但从不气馁。老吴似乎从第一身上看到熟悉的影子，好像他年轻时候，有股韧韧的坚持劲儿。
    归家就有点苦恼了，能从皮无敌那里学到知识，但是更多的是应对皮无敌数不清的问题。小到某个物件怎样用他的家乡话说，大到对归家的个人问题过分关注，归家抗议了，她换个方向问，“你们村是一夫一妻吗？男女爱爱的时候，是在屋里还是屋外？孩子是父姓还是母姓，或者两边都有？”她还有更过分的，“你们吃人吗？杀人祭祀吗？酷刑是哪样的？”归家回答说不吃人，没有杀人祭祀，没有酷刑。她不信，还压低音量安慰他，说你别担心，我不告诉别人，我也不会因为这个对你产生偏见的，生产力低下，人类的生活是更原始野蛮一点的；你不用瞒我。归家唯有报以苦笑。对于村子的问题，归家的回答真诚又真实，但唯有在如何出村和进村上，他含糊过去。皮无敌对此推出个答案，这俩是不是私奔啊？不经询问，擅自认为是对的。他有所发觉，苦于解释不清。
    过两个月，第一已能用木料制作小箱子，归家的常识课也告一段落。因老吴强调基础，在第一的基本功扎实前，不会教新东西；而皮无敌没有准备，勉强两个月，再不知从何处教起。皮无敌请教了父亲老皮，一位考古教授。皮教授接到女儿电话，先是秉持做父亲的职责，分析她四处乱逛的错处，后表达作为父亲对女儿的担忧，当得知了“野人”的故事，哪还管女儿行为的对错，立马命令她盯住“野人”，千万别让他们跑了，然后说他会上报，争取即刻赶来。但皮教授当天回消息，遗憾地说是不能来基地，希望女儿带他们过去。皮无敌向第一和归家夸赞了皮教授的本领，请他们进研究所。老吴说：“去吧，长长见识。第一啊，你要是去，把你的工具也带上，别忘了练手。手艺是不进则退的。”金智佳说：“太好了，快走吧，吵了我俩月。但别说我没提醒你们啊，研究所，就是研究什么的，小心被人解剖了，做成标本。”皮无敌将金智佳打跑了。商讨后，决定第一留在基地继续完成学业，由归家去研究所见教授。卡片留在了第一手里。
    第32章
    莽蛟山上的人搬家后安生不过半载，官兵又打了来。史开派人查了，还是那队人马，还是那个将军。史开询问过山上老人，老人说莽蛟山不曾得罪过那位将军。但将军盯死了他们，收了钱，抓了送钱人，还是要带兵来，非剿灭莽蛟山不可。有的好汉恼火了，说要为送钱的兄弟报仇，宰了将军和兵马做下酒菜。史开哪能同意，安排下任务，准备再次搬家。众兄弟有怨气，但还是听当家的话。
    此时小二在这里扎了根，和当家的混了个脸熟，也尝过劫富济贫的好处，虽想过是否趁机逃出去，但也只是犹豫了一小会儿，整理好财物随兄弟们搬家。小二不再想回村子，两相对比，村子哪有这里自在。他现在是想吃肉就吃肉，想喝酒就喝酒，能获得多少全凭拳头和脑子上的本事，再不用忍着分给其他废物，不痛快了，看谁不顺眼就打，别提多快活了。父母还是留村里吧，村里人对老人友好，来这是累赘，他照管不过来。他也想过桃子，觉着桃子多半已经嫁给别人，就不再惦记，寻思哪天下山找个漂亮姑娘。他有时喝酒会想起第一，那个笨蛋，日子绝对没他过得舒服，如果第一来这，他嘿嘿地笑起来，他兴许会好心地收第一当小弟，吩咐第一做些端屎端尿的活计，多轻松；没他小二罩着，第一这笨蛋多半早死了。第一会比他过得好？那不可能。
    小二坐在马车尾部，支一条腿，吃甜津津的鸭梨。车轮轧到石头，颠簸一下，梨磕了鼻子，小二抹把脸，剩下的梨朝前打去，砸在牵马人的头上，“卖枣的，作死呢！”卖枣的（担货的）回过脸来，笑出一嘴黄牙，说：“对不住对不住，石头，石头的事。”“再来一下，你把石头给我吃了。”“不会了，不会了。”卖枣的回过头来，自言自语：“该死的玩意儿！”心说，白眼狼，没有好下场。
    行不到半日，有人急火火跑来见史开。这人满头满脸的汗，气都喘不匀，磕磕巴巴地说：“当、当家的，他们，他们没了。”史开问：“什么时候？”“不、不知道。”史开咬了牙。旁

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    边的木燕说：“当家的，那帮官兵会不会是放弃了？”“不会。”“要我说，”一大汉粗声粗气地说，“他们多半是怕了，莽蛟山出了名的混天草，他拔不干净。”另一人说：“是不是弄差了，他们不是镇压来的，只是路过？”史开暗骂他们没脑子，这时候还心存侥幸，他清清嗓子，说：“兄弟们说的不是没有道理，但我们的家当都带出来了，路上没个寨栅，不得不谨慎。再探，一定要找出他们的踪迹。”报信的带上三人，没进车队，匆匆矮身跑了，去探官府人马的究竟。
    小二远远望见有三人离队，其中一个称兄道弟过，知道是哨探。他感觉出不妙来。他打开一口盛衣服的箱子，扒开衣服，露出个小匣子，打开锁，将其中的卡片——从之前拿走的人手中夺回来的——偷偷塞进鞋底。村子是回不去了，卡片却还有用，困难时卖了，也能得些钱，毕竟是这里不存在的稀罕物。他又打开一只箱子，取出所有钱票，揣进怀里，挑两锭银子，掖进裤腰，两个小金珠，塞进头发。关上箱子，像什么也没发生的模样。他坐到车的边沿，脚底距离地面三寸，左手握着刀鞘，只要出事，他便拔刀冲杀出去。附近有人解手后归队，见小二这样子，说：“松快点，哪个敢抢你的东西。”小二笑笑，说：“不是怕人抢，我是离不了我这口新得的宝刀。”拔出一截，亮亮白刃，“多好的刀，不拿着叫你们开开眼么。”“给你娶两房媳妇，换么？”“不换，女人哪有刀金贵。”“嘿嘿，也是。”那人走开了。
    天边绽放红霞，人困马乏，该休息了。山匪们准备搭营宿歇，系马缰，燃篝火。有人拿出酒来喝。小二跳下车，胳膊夹一卷铺盖，走得离火光越来越远。巡逻的走过，“干啥去，要逃啊？”小二说：“逃什么，家当都在呢。哥哥们精神，我困了，找个暗点的地方睡觉。”“别走远了啊。”“走不远，就那。”小二指向一棵仅根部照有半尺火光的树。“行，去吧。哎，解手拉个人一起去，黑灯瞎火的，碰到虎狼就不好了。有事喊一声。”“好，谢哥哥关心。”放铺盖，小二躺下去，整个人盖起来，留眼睛在外看路，留出鼻子喘气。刚那个巡逻的回来，瞧了瞧，咧嘴说：“兄弟，大热天裹这么严实，不怕出痱子？”“嘿嘿，哥哥，我体弱，晚上受不得冷。”巡逻的对人群喊：“镖子！过来！”镖子窜过来，一开嗓，声如铜锣，“哥哥叫我？”“这兄弟身体弱，你照顾点，有情况喊我。”“好嘞！”小二抠抠耳朵，等巡逻的走远，说：“镖子哥哥你中气真足啊！”“嘿！天生的，哥哥小名你知道吗？叫破天！响亮吧？”“响亮，非常响亮。哥哥，我困了。”“睡！我给你把风。”“睡觉把什么风哦。”“你这睡着觉，万一被狼叼了，我怎么见托付我的哥哥？你安心睡，我把风。”“麻烦哥哥了。”“嗯。”小二闭眼装睡，耳朵听着周围动静。镖子一时站起，一时坐下，总不闲着，是无聊了点，但不离小二超过两步。小二撑好半天工夫，最后真睡下了。
    梦中什么都有。小二由桃子服侍，穿画龙的黄褂子，戴金冠。桃子跪到床边，水灵的眼看他。他甩袖子走远，推开一丈高的大木门，众莽蛟山兄弟五体投地，高呼万岁。史开双手捧刀上前，说这把刀只配主人，还说嫔妃们备了大宴，就等主人过去了。数不清的大木桌椅，年轻女人们上酒上肉。大坛酒，大盘肉。小二坐下，正要抓肉吃，身上发热，衣服却解不开。男的女的突然都冲来，吵吵嚷嚷，又吓人，小二就醒了。
    女眷们尖叫，男人们杀得哼哼哈哈，哀嚎不断，火光抖动，火星乱窜，兵刃的光一闪一闪，血液喷溅。镖子的大手掌拍得小二生疼，“兄弟起来，快起来，兵匪杀来了！”小二睁开眼，人被镖子像拎小鸡仔似的提起，“怎么了？”“兵匪杀来了！你醒醒，别成了刀下鬼。你刀呢？杀呀！”小二摸摸腰，“我刀呢？”“嗨，不管你了。”镖子举刀杀进人群，“孙子们，爷爷来啦！”小二立即去翻被褥，从中摸出那把刀来，刀未出鞘，后背挨了一下，一寸长的口子流出血来。小二顾不上疼，倒身一滚，与敌人脸对了脸。这小兵也就十几岁，眼珠瞪老大，两手握刀，双腿打颤。小二挥刀就劈，小兵闭眼乱砍。小二砍小兵手上，小兵啊的一声，刀落了地，肚子上传来剧痛，倒地不起。小二拔出刀转身要跑，斜前边又举刀杀来个老兵。跑不掉了。小二眼望远处，当家的那里杀作一团，身影乱晃，分辨不出哪个是哪个。“小子，看哪呢！”小二回神横刀，挡下一击，忍着疼，咬牙倒退。老兵惩凶，大力挥刀，“敢杀三娃子！砍死你！砍死你！”小二只护自身，没有反击，且挡且退引老兵进了林子。火光渐远，杀声渐低，小二开始反攻。老兵极少入林作战，脚下的石头，旁立的树木，一时间也全成了他的敌人。小二则自如得多，以树为盾，以石为暗器，片刻工夫反占上风。老兵力竭，终是先一步死了。
    四周再没有官兵。小二喘了喘，歇好气息，又在死透的老兵身上补几下，把脸砍得横纵交错，看不出人模样，右手持着刀蹲下，伸左手去摸尸体，摸出一封家书，两枚铜钱，没别的了。他站起身，朝老兵脸上啐一口，“真他娘穷！”收家书，将铜钱塞进裤腰。他

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    脱下老兵的衣服，迅速穿到自己身上，飞快远离战场。
    小二一直在走，尽管天黑认不得方向，但他不能停，离那帮人越远越好。他向林子深处前进，那里很静，应该没有人。
    天亮了，小二也累得走不动了。好在身上的伤口不多，尽是些小口子，有点疼，血止住了。他又渴又饿，附近无水无食，带的钱也花不出去，但他决定不走了，先歇歇，恢复点力气再找吃的。他突然不想做山匪了，更不想当兵，农民、猎户也算了，从商、当官不错。除了卖枣的穷，他遇到的其他商人大多肥得流油。当官更好，可惜他没个正经身份。好像能买官？这事得再打听打听。他倚一棵树，岔开两腿坐着，右手还握着刀。前面不远处有棵树，树皮让人剥了，小二眯眼看，巧了，这不正是那棵不答应他回村的哑巴树么。
    小二刚想去看下老朋友，直觉却告诉他背后有人，他猛地前滚，将将逃过夺命的一刀，抬眼看，原来是当家的。“当家的，是我！”
    史开浑身染血，说不清是自己染的多，还是官兵染的多。他背靠上树，也没放下手里的刀，说：“原来是你啊，对不住了兄弟。”
    “当家的，你这身伤，好重啊。”小二站在原地说。
    “不算什么，多谢兄弟关心了。”
    “其他人呢，当家的还见到别人了吗？”
    “……别的人——”
    “当家的！”这时，镖子跑了过来，“我来保护你！”后面还跟着木燕和其他几人。
    小二大喊：“是我！镖子哥是我！我发现当家的了！”
    “好样的兄弟！”镖子停住脚，转头去看史开。
    其他人也过来了。史开双眼含泪，行礼说：“苦了兄弟们了，都怪我。”
    “别这样当家的。”
    “不怪大哥。”
    几人互相上药，商量了，留小二和镖子守史开，其他人去寻找分散开的兄弟。一天过去，聚拢几十个还能行动的。史开向众兄弟道歉，宣布将远离莽蛟山，在异地重建山头。
    然而，休整不多时，官兵又杀了来。这下是一个也别想逃了，官兵们围成个圈，不留一点缺口。
    小二看着那几只狂吠的大黑狗，心凉了。
    第33章
    归家去见过皮教授，钦佩他学识渊博。皮教授邀请归家留下，共同研究古文化，归家答应了。从此第一、归家分隔两地，一个做着木匠，一个当了学生。两人时常通话，简述所学所得，但终归是没忘了村子，约定每月在基地相聚一次，进山看看情况。
    来到这个世界两年了，第一的衣着谈吐和当地人几乎没有分别。那件来时穿的毛皮大衣留在衣柜里，再不想套在身上了。今天，他穿深色运动服，背一装满工具和食物的双肩包，在基地门口等归家。该进山了。
    基地里的另外两人，金智佳放假回家，老吴还在呼呼大睡。没人会打扰第一和归家对于回村的探索。
    归家来了，也是差不多的行装。两人问声好，并肩向山里走去。前三次的探索均以失败告终，差不多快习以为常了，他们不慌不忙地走，没有一丝兴奋。走在路上，两人闭口不言，都怕自己不小心说出放弃的话。第一低着头走，心里若有若无地在想着点什么，他自己也搞不清楚。他一手揣在口袋里，正捏着那张卡片。曾经试过各种方法，然而任何机器也无法读取其中的数据，卡片在那些机器面前，就像是没有人造痕迹的普通金属。但他知道不是这样。所以好像至今也就是瞎猫撞死耗子，能不能撞回村全看运气。
    第一看着脚下的路，黑泥土夹杂着草屑和破树叶，踩上去，发出轻微的哀鸣。现代鞋就是比草鞋好，不硌脚，耐穿；草鞋太破烂了。“回去吗？”第一听见问话，回答说：“回，我们必须回去。”
    “是啊……”
    第一愣了愣，停步抬头，问：“刚是你在说话吗？”
    “是啊，”归家说，“我说是啊。”
    “不是，你听没听见别人说话的声音？就像在耳边说的，但又像是在脑袋里说的。”
    “……最近太累，幻听了吗？”
    “不是……你别说话。”第一捂住双耳。“回去吗？本次不回，通道将在两年后再次开启。”第一对归家说：“她问我回不回去，说这次不回，通道两年后再开。”
    “他是谁？你说谁啊？”第一捂着耳朵小声念叨，归家的精神快崩溃了，“你说话啊！”
    “是那个通道在问我，”第一抓住归家的肩膀，“她先用类似村里的话说的，然后是听不懂的语言，再就是这里的话，这些东西在我脑袋里循环播放。我们能回去了！”
    “……什么？你说什么？”
    “我该怎么回答？”第一拿出卡片，对卡片说：“我们回村，请让我们回去。”
    “你……”归家看傻了。
    “请确认是否回到通道内。”
    “回，我们回去。”
    第一感觉卡片在手里抖动了一下，

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    再眨下眼，环境变了，脚下是白色地砖，前后左右再无花草树木，两侧变成白色的光滑墙壁，前头是伸向黑暗的通道，头顶亮着圆形的灯。
    两人睁大眼互相看着，一个说：“回来了？”另一个说：“回来了。”
    两人又不说话了，通道内安静得掉片叶子都能听见响声。
    半晌，归家说：“我刚还以为你疯了。”
    “是差点疯了。”第一苦笑。
    “这是什么原理？”
    “不知道。”
    归家看眼卡片，“收好吧，我们去机器那看看。”
    “嗯。”
    中央机器室连接两条通道，一条是第一走来的，一条是通向村子的。机器说的。第一读着机器屏幕上的文字，它说卡片使用范围：以卡片为圆心，以二十五米为半径的圆内所有的人类；卡片可以继续留在他们手里，两年后能再次进来；他们现在有三个选择，一是回村，再就是回答出相应问题，去那个没见过的世界，或再去高级文明世界。他们来时的路关闭了。当然是回村了。第一转身要进入另一个通道，归家叫住了他，说：“你看，肯定还有人来过。”
    第一顺着归家指的方向看去，机器后侧的地面上有几滩干掉的血迹。归家弯腰拾起个物件——半截手指，吓得扔掉了，头皮有种要炸开的感觉。“上次来的时候还没有……发生什么了？”
    “是树枝、小二，还是其他人？”
    “我们去那边看看。”
    他们在回村的通道口前站定，这里也有几滴干掉的血。
    第一说：“他会不会去村里了？”
    归家说：“如果是树枝和小二，他们肯定回村。万一是其他人，大概找不到村子吧？”
    “我们来时留记号了……”
    归家一拍额头，“忘了。别管到底是谁了，总不能留这等树枝和小二，先回去，回去就知道了。”
    “嗯。”
    他们迈入通道，门关上了。通道中又见到那几具骷髅，第一在其中一具前停下，拜了拜，盖上一套衣服，留下一份吃食，再继续前进。走到尽头，过半个小时，他们被传送到一片森林里，正是他们那时遇到地震的森林。第一从背包里取出探测器，仅有指南功能还作用着。按分辨出的方向行去，他们找到了当时做的标记。归家突然说：“那血，会不会不是别的世界来的，而是村里人去时留下的？”“你是说还有村里人进到那里了？”“只是有这种可能性。”
    然而到底还有没有其他村里人去了通道，这事他们永远也查不清了。当他们凭着标记回到村口，来不及欢呼雀跃，已被村子的现状惊得说不出话来。村口立两个站岗的，身高体厚，手里拿的不是木质长矛，而是泛着寒光的铁兵器。村内很躁。一包头巾的人挥舞长鞭，边喝酒，边命令赤着上身的几人盖房子。有男人在叫骂。有女人在哭喊。没有孩子的踪影。作威作福的尽是些不认识的人；受苦的皆是熟识的村里人。归家拽住想冲进去的第一，扯着他藏进树林。
    “你打不过他们。”归家说。
    “那我也不能干看着！”
    “你小点声！”归家按他肩膀，迫使他坐下，“先探探情况。”
    “怎么探？”
    归家从背包里拿出一架小型无人机，“用这个。我还想着用无人机吸引大家去现代，唉……真是带对了。”又取出个本子，撕下一页，写上：我是归家，村子发生了什么变故？团成球，装进无人机的小仓。
    无人机默默起飞，越过村口，顺利潜入村子上空。第一和归家看着屏幕，忍不住流下愤怒的泪水。
    大花给一人送水，那人的嘴啄一下水面，就将杯子砸到大花的脸上。大花的额头破了皮，水泼个满脸，却即刻双膝跪地，连连磕头。那人踹大花一脚，大花仰倒，又叠过身来磕三个头，这才捡起杯子离去。无人机跟上他。他转去后院，放下杯子，提起木桶，揉擦着眼睛慢慢走向河边。这时周围没有别人。无人机下降些，在大花眼前晃了晃。大花心说，烦人，这么倒霉了，还有破鸟来欺负人。无人机打开小仓，纸团精准落到大花的头上。“够了啊！还敢在我头顶上拉屎了！”一抹头顶，没摸到鸟屎，低头瞧见那个白白的团。哪有这样的屎。再看天上飞的，这鸟怎么长这样？出于好奇，他捏起纸团，展开，见了归家的字。他的泪又下来了。转头看了一圈，哪里有归家的影子。无人机降到他面前，他小心地问：“是你吗归家叔？这是你的鬼魂吗？你怎么变成这个鬼样子，这也太丑了……”放下桶，擦着眼泪说：“咱太惨了，叔你能叫来所有的祖宗鬼魂吗，叫他们来救命啊！”
    “偷什么懒！还不打水去！”
    大花吓得张开手，纸就掉了，再抬头，归家的鬼魂不见了，失去靠山，他赶紧转身趴下，压住那张纸，磕头说：“爷，爷，我这就去，您别急。”
    “快去！”那人转去一边撒尿了。
    大花收起纸，提桶去打水。可是归家的鬼魂再没出现。他不偷眼寻找了，老实打完水，回去给那该

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    遭雷劈的烂人烧水、做饭。胆战心惊等到入夜，屋里黑了，他爬出后院的窝棚，摸黑贴墙溜着边走，绕过几个屋，最后扒在一家后院墙壁上，轻声叫：“嘎嘎，嘎，嘎嘎。”
    院内响起极轻的脚步声，木门张开一道细缝，里面人说：“你怎么来了？”
    “睡了吗？”
    “睡了。”
    “你看这个。”大花将纸塞进门缝。
    片刻后，门的另一边传来折纸的轻响。“哪来的？”声音有点抖。
    “快到河边，我看见归家叔的鬼魂了，黑乎乎的，飞在天上。”
    “我天亮去，你先回吧，别被人瞧见抓了。”
    大花溜走了。
    桃子快步走回到一口大缸前，蹲下身，胳膊伸到缸后面，扣下石块，放进纸团，再拿石块掩上小洞。
    房门吱呀开了，露出披着件单衣的史开。“桃子？”
    “这呢。”桃子应一声，放下瓢，木盖盖住缸口，说：“小心着凉，您回吧。我渴了，出来喝口水。”
    史开没进屋，反而走过来，牵住桃子的手，“你夜里看不见，多不方便，磕了碰了我要心疼的。”
    桃子的手盖住史开的手，“我知道。”
    第34章
    转天午饭后，桃子在河边独自见了归家的鬼魂，得到同样的纸团。桃子没有哭，蹲下身，用手指在地面上写：其他人呢？鬼魂没有回答，无声飞了一个圆。屏幕前的归家叹气，第一留下了眼泪。桃子擦掉那几个字，写：你们去北方的林子，那里有逃出去的人，去问他们。鬼魂上下晃动。桃子擦掉字，在河水里洗手，她面无表情，好像所有的事都与她无关，鬼魂飞走，她开始洗脸。
    北方的树林距离村子远，狩猎队很少去那里，林中野兽较多，毒草毒蛇也多，还有拉人的泥潭。第一和归家凭借远行的经验，躲掉诸多危险，终于寻找到逃出村的人。他们住在临时搭建的矮棚子里，那棚子看上去风一刮就倒，十几人共用五个水袋，三个煮汤的碗，吃饭时用大树叶盛着，手抓着吃。他们有武器，是新磨出的木矛，没有石器。他们瘦了好几圈，第一和归家不仔细看、听声音，都不能轻易分辨出他们是哪个。老村长在这，躺窝棚里，身上盖仅有的两件大毛皮，露出的头干枯、深棕，没有肉的支撑，两颊处瘪瘪的皮皱皱地流进去，形成小坑，他闭着眼睛，胸口不怎么起伏了，就像是被虫蛀死的枯木。老村长近日来饭量渐小，喝水也少，需要人喂。
    第一和归家钻进棚子，棚子小的再容不下第四个人。他们进来跪下，跪在村长身侧，泪水怎么也止不住。村长的眼皮颤抖两下，睁开缝隙，他缓缓地吐气问他们：“谁啊？”
    “爷爷……”第一说。
    “第一啊。”村长伸出手来，第一赶紧抓住。村长说：“回来就好，回来就好。……出去吧。”
    第一和归家不多说什么，挨地磕头，出去询问村子变成这样的原因和经过。
    那帮凶神恶煞是小二带来的。树枝没有回来。那帮子人来，村里人还高兴了一阵，原来世上真的存在村子之外的人，热情招待了，却被杀的杀，被奴役的奴役，有的逃得不知踪迹，剩下的只能躲在这种地方苟活。狩猎队长曾带人反击过，结果是有去无回，留下些老弱。
    小二娘盯着地面，说：“归家啊，你婆娘大月没了。……他爹死了，他怎么不弄死小二再死呢。”
    大壮的老姑擦眼泪说：“阿壮没了，妮儿去陪他了。”
    小二娘说：“第一啊，都怪婶子生了那个混蛋……你……桃子被抓了。她，有时还托大花送吃的来。她哥嫂都没了。我怎么就生了这么个东西……”
    人们不约而同地闭了嘴。小火苗扭着细条条的身躯，躲在细柴间发抖。小碗里的水咕嘟嘟冒泡，水泡从小小一点长大，然后破裂，再长大，破裂。第一添柴。归家给受伤的人检查伤口。
    第一突然说：“叔，我想他们死。”
    “……我也想。”
    小二娘说：“你们可不能去啊，他们有武器，特别亮的武器，比咱的石头骨头木头硬多了。”
    大壮的老姑也劝：“太危险了！他们那么多人都没回来，你们两个，更回不来了。就留这吧，能活多会儿是多会儿，好歹还有条命。”
    也有人同意第一的想法，说：“算我一个！老娘一个人，活着有什么意思！”
    “我也去！”
    “小点声，小点声。”小二娘说：“吵到村长了。”大家安静下来，她说：“这事咱得问村长。”
    有人小声嘀咕：“他话都快说不出来了。”
    “要是队长他们听村长的，哪能没回来。”小二娘对第一和归家说：“走，去问村长，听他怎么说。”
    村长听后只是艰难地摆摆手，没有其他反应，睡着了。
    几人从棚子里出来。小二娘说：“村长不同意。”
    第一说：“就算不杀他们，那也得把村里人救出来啊。”

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    “怎么救？”大壮他姑说，“你往人家门口一站，他们就能放人吗？还不是要砍死你。”
    归家问：“大花怎么送东西来的？”
    小二娘说：“他人没进来过。咱有次出去，在河上游碰见了，以后咱每次出去，就在那的一个树洞里找见东西，有吃的。”
    “能带我去看吗？”
    “那咋不能，这就去？”
    “嗯。”
    河上游的周边长着密密匝匝的树，小二娘带他们找到一棵，树根拱起来，有个黑黑的洞。“就是这。”小二娘从中取出几张干饼，饼上有蚂蚁在爬，“没错，就是这。”拍了拍，装进怀里。
    这处地方倒是隐蔽，不容易被那帮人发现。归家拿出本子和笔，写下几句话，放进树洞。
    小二娘问：“你们这一年半去哪了？他说你俩都死了。”
    “一年半？”
    “是啊，没记日子？”
    归家和第一面面相觑，奇怪了，哪里会是一年半，应该三年才对。归家说：“遇到地动了。”
    “地动！”
    “地都裂开了，咱四个掉进去，没死，看见……”归家将当时的遭遇简略说了，拉起衣角，“这衣服和背的东西，都是在那买的。”
    小二娘摸摸衣角，又摸摸背包，感叹：“好东西啊，摸着就是好东西。这是什么料子做的，这么滑，比小孩儿的皮肤还滑。哎呀，真是好东西。”
    “这样的衣服和包在那里非常多，还有更好的，更美的。”归家连电脑都带来了，开机，播放提前准备好的照片给她看，“你看这衣服，好不好看？”
    “好看！哎呀，但这露胳膊露腿的，不冷吗？怪不好意思穿的。”
    “不这样穿才奇怪——”
    “归家叔！”第一急了，伸手去抢电脑，电脑差点掉地上，幸亏小二娘手快接住了。“看这些个干什么，先救人，救人啊！”
    “我没说不救人，这事急不来。你想想咱刚看见的，他们过得多苦，得先安顿好他们，打听清楚村里是个什么情况，这之后才能救人。”
    “等不了。”
    “等不了也得等。你冒冒失失往里闯，以为是在哪呢，你还能活着回来？你村长爷爷不管了？”
    第一急得说不出完整的话，只会“可是”了。
    归家拿回电脑，说：“他们是很苦，但你看无人机了吧，还能撑一撑。咱得定好了办法，不光保住林子里的，村子里的也尽量一个不能少，这不容易。不搞明白情况，怎么定办法？”
    第一扭开脸，咬了咬牙。
    入夜，大花再次来到史开家门口，叫开门缝，塞进去笔和本子。桃子看见归家写下的那几句话，试试笔，在本子上回信，一是叫他们不要轻易接近村子，二是她希望他们能帮着找些药草。怕被人发现，大花催促桃子，很快又带着东西离开。
    桃子关好门，照例来到水缸边，舀了舀水，合上盖子，回屋了。史开正睡着，什么也不知道。
    山匪们在莽蛟山时，下山劫富，上山济贫，在山上是两三日一小宴，十几日一大宴；来到村子，这习惯也没改。不过这里终究比不得老家，只能劫山里的富和土人的富，两样富即便加起来也少得可怜，大口吃肉、大口喝酒的日子就相应减少了。喝酒时也不痛快，土人的酒不够味，教土人酿酒，粮食又不够。这里的土人实在是懒，粮都不会种。大花的主人就时常因大花不会种地而责打他，有时恨不得打死，但想一想，打死这家伙就要自己上手种地，这就不划算了——当家的定新规，要每年上缴粮食——后来也很少打，打坏懒货还是得自己上手种地。大花的日子稍微好过些，有时趁主人不在，能偷溜到上游。来到上游，居然见到带影子的归家和第一，大花楞楞看他们，抽自己两个嘴巴，揉揉眼睛，撂下东西，将药草、笔本藏怀里，转过身，匆匆地跑了。
    多出两个助力，桃子攒出一小捆药草。药草藏在灶旁的柴堆后面，这边，史开从不靠近。
    桃子居住的还是哥嫂的房子，只不过哥嫂没了，多了个史开。她现在是仆人，做饭、洗衣等都是她的活儿，但待遇似乎比哥嫂在时要好些，碗里能见到大块的肉了。除去日常那些杂活，每到聚大餐的时候，她要做出所有人的饭食，因为她熟悉村子周围的食材，做得比其他人好吃。真是多亏了曾经跟手艺好的妮儿学过。其实并不是仅她一个给所有人做饭，她有帮手，起初是三个，有小二称为“卖枣的”，还有两个小头领的家眷。差不多半年，两个家眷被招回去，就剩卖枣的一人。
    桃子和卖枣的成为朋友。大饭做完了，得等着众山匪先吃，她两个厨子是不能一起的，这时候，桃子和卖枣的，就坐在灶台旁边闲聊。聊聊各自的家庭，说说见闻，主要是卖枣的讲，桃子是个很好的倾听者。卖枣的知道桃子和小二认识，但后来也跟她抱怨起小二的行为：这个白眼狼，真不是个东西！卖枣的喜欢跟桃子说话，不仅仅是因和桃子聊得开，还因桃子关照他，每次见面，桃子会偷偷塞给他点东西，或

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    水果，或肉干，没多珍贵，但这是从别人那里得不到的。
    近两天，桃子总是咳嗽，嗓子不大舒服。卖枣的知道了，出于关心，闲时去采几把药草，送给桃子。桃子很开心，笑着说谢谢。
    第35章
    清晨，桃子打扫后院，拿着大扫帚哗啦哗啦慢慢扫。地面尽是些灰尘，手指蘸蘸缸里的水甩向地面，再扫，就平静多了。她每日扫院，从不懈怠，但地面还是有灰尘。扫完一整个后院，又到了前院门口。史开打开房门出来，伸个懒腰，喊声：“桃子。”桃子放下扫帚，擦擦手，应声“诶”，走过去，微弯着腰等吩咐。
    史开说：“今儿该开席了。”
    “是，我这就去准备。”
    史开捏下桃子的脸，拍她的肩膀，“去吧。”
    桃子点头，转去后院。她从柴房里搬出桌椅，抱出酒坛，摆上酒碗。卖枣的来了，他打哈欠，张着嘴对桃子挥挥手。桃子对他点点头。取出菜，两人面对面坐着择菜。
    “这日子什么时候是个头啊。”卖枣的说。
    “那你想过什么样的日子？”
    “什么样的……”卖枣的停下手，仰头望了望天，“不知道。都说老婆孩子热炕头，就娶老婆生孩子呗。反正比这强就行。”
    “村里人大多也这么想。”
    “是吧，人嘛，就这么点念想。”卖枣的低头揪下片烂菜叶，“唉，我是娶不着了，谁愿意嫁啊。”
    “你想娶，肯定有人愿意嫁。”
    “你帮我说媒啊？”
    “可以啊，你不嫌我没做过、不是全活人就行。”
    “你啊，哪都好，就这不行，老天爷真是瞎了眼了。我也不全活，哪能挑你不好。”卖枣的叹气，“那也不行，那个白眼狼不答应吧？”
    “我跟他说去。”
    “那感情好，你和他熟。”卖枣的伸脖子凑近点，压低声音说：“不委屈吧？”
    “委屈什么啊，不委屈。”
    卖枣的两手扒着菜篮，脖子伸得更近了，“你别哄我，我看出来了，他对你有想法。这也就是他——”指指上面，“看着，否则你不被他欺负了？我是没用，可能那时候都帮不了你。”
    桃子扑哧笑了，说：“哪有这么说自己的，你哪没用了。哎！你到底是想叫我做媒，还是不想我做媒啊？话全让你说了。”
    “当然是想啊，我这不是担心么。算了算了，罪我一个人受得了，别再找别人跟我一起挨欺负了。”
    桃子没接话。她大体理解他的意思。在这种时候，他心里还能装下其他人，已然是相当难得了。也正因为这点，她才和他做朋友。
    “桃儿，这是什么菜，我怎么没见过？”卖枣的晃晃手里的一根细瘦绿植。
    桃子抬眼看了，又低下头去，“没名字，应季菜，你上次帮我采药摘来的，忘了？”
    “不记得，都长得差不多。”卖枣的嗅了嗅，植物有极淡的香味，放进菜堆里不管了。
    桃子面前也有一小把同样的菜，早混进其他菜中。她瞄一眼卖枣的，说：“你别择了，叶子都快被你拔光了。去弄肉吧。”
    “嘿，那好，就会做肉。”
    桃子将两摞菜拨到一起，笑着说：“少吃点啊！”
    “我是贪嘴的人吗？”
    “不是不是，快去吧。”桃子赶他去做肉，自己继续择菜。这菜最好不再让别人看见，等做熟，菜与菜缠在一起，那时就没关系了。她有点等不及了。做两个轻轻的深呼吸，她按捺下心头的烦躁。
    快到中午，人聚齐了。史开坐在最尊贵的位置，举着盛满酒液的碗说话，具体说的什么桃子没有细听。桃子坐在灶旁，添柴，有时会看看卖枣的。卖枣的蹲地上，两手插在袖子里，盯着最近的一碗酒。那碗酒在小二手里。小二特意坐得离灶近些。史开讲完话，众人高声齐喊：“谢当家的！”端碗喝酒。只是小二趁人不注意，把酒泼在桌下。卖枣的瞪大了眼睛。山匪吃吃喝喝，由村里人伺候着。史开和木燕几人互相敬酒。小二来到桃子面前，低声说：“你胆子太大了。跟我过来。”
    卖枣的站起身，“干嘛去？”
    “滚！”
    卖枣的缩了下脖子。
    桃子说：“你看着灶，我去去就回来。你别偷酒喝啊，小心挨打。”
    小二拉住桃子的胳膊往外走。卖枣的朝地上啐了一口。
    到无人处，小二问：“你在酒里放什么了？”
    “你不知道？”
    “知道我还会问你吗，会不会出人命？”
    桃子看着他，说：“会。”
    “你……你就不怕？”
    “怕什么，怕你去告诉他们？你可以说啊。”
    小二攥了拳头，没再说话。他其实也想他们死。桃子转身往回走，“没事我回去了。”
    桃子回到后院时，山匪还在大吃大喝，热闹得很。卖枣的过来问话，她随便说几句将人

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    打发了。她不觉得渴，也不觉得饿，替换下卖枣的，继续烧她的柴。锅里煮着老汤，是木燕和他几个兄弟喜欢喝的。酒敬得差不多，等不及送上桌，那几个喜欢喝汤的就来了。
    “好了吗？”
    “好了。”桃子揭开盖子，热气带着浓郁的香翻滚出来。拿出碗，每碗盛几块白嫩的肉，绿生生的菜，再浇两大勺汤进去。不等桃子让，那几人抢着端起碗，轻吹几口气，吸溜碗的边沿。“小心烫。”
    “好手艺。”木燕夸赞她。
    她问：“要醒酒汤吗？”
    “不用，你给当家的和其他兄弟们备着就好，我们几个不好喝酒，就好你这手汤。”
    “喜欢就多喝，一大锅呢。木头领，你想喝就跟我说，我给你做啊，不用客气的。”
    “不是客气，”木燕吐出一根细骨头，“你是当家的心头肉，可是不能累着你。”
    “当家的爱护。”
    “桃子，今天的汤有点不对味吧？”
    “……是，我新加了一味菜。”
    “怪不得有点甜。”
    “村里人大多喜甜，我以为头领们也喜欢，正好到季节，我就放进去了，那下次不加了。”
    “加吧，味道不错。”
    “加吧，加吧。”其他人跟着附和。
    桃子微笑点头，站一旁看他们吃肉、吃菜、吐骨头、喝汤，看他们吃得脸冒红光，看他们吃得额头发汗，看他们仰起碗来，喉结上下滚动，喝得一滴不剩，他们还想再要一碗，桃子没了笑容，却是不想再给他们盛汤，也用不着盛汤了。碗落到地上，清脆的，碎成一片一片。他们的肚子发了疼，又拧又紧又重的疼，像是有毒蛇在里面翻滚，撕咬；疼痛迅速扩散，从腹部到胸膛，从胸膛到脖颈，从脖颈到大脑；身体发麻，逐渐失去力气，肚里还热着，但本身的温度在飞散；他们一个个倒地，像蛆虫一样蜷缩。
    卖枣的看傻了。
    木燕的脸变得紫红，太阳穴绷起青筋，他艰难地问：“为，什么？”
    桃子没有回答，俯视着他断了气。
    宴席那边爆发出惨叫，碗盘破碎的声音接连不断。那些肮脏恶臭的主人，现在全倒在村里人的脚下。村里人呆愣不过片刻，纷纷动了起来：有的去扶主人，有的惊疑询问，有的谩骂、踢打，有的转身而去。离开的有部分再没回来，而回来的，和那些留下来的一起爆发愤怒，用木棍，用石头，用桌椅，用赤手，用光脚，去泄愤。没有惨叫声了，人们还在发泄。桃子远远看着，面无表情。
    卖枣的一脸惨白，“怎么、怎么回事？”
    桃子面向他，说：“你自由了。”
    “什么自由？哪自由了？你说什么？”
    几个人遥遥跑过来，瞪着眼，想把他们的怒气也宣泄到卖枣的身上。桃子挡住了，说：“他是好人，你们别伤他。”
    “外面人没一个好东西！”
    “走开！”
    “你让开！”
    人陆陆续续看向这里，最终全围过来了。
    卖枣的哆嗦着后退，瞥见柴刀，快速拿起来，两手握着指向人群。然而刀在抖，他的手在抖，他的腿也在发抖。
    村里人也纷纷抄起家伙，唯有桃子空着两手，挡在卖枣的身前。她说：“你们别伤他，如果没有他，你们还在受苦呢。你们应该谢他。”
    “怎么回事？”
    “他也是苦人，他是被那帮人抓来的。他来了之后，没害过你们吧？”
    “是没有……”有人放下了武器。
    “我出不了村，是他帮我摘的药草。药下到酒里和汤里，那些混蛋才死了。”
    村里人低声交谈，有的信了，有的不信。不信的说：“你和他相好，咱不是瞎子，都看到了。你就是想保下他。”
    “是啊，想保他怎么了？他没有伤人，还帮着出去找药，怎么不能保了？我不和他在一起商量，哪里来的主意和办法下药。”桃子直视那人的眼睛，说：“你不是忘恩的人吧？”
    “当然不是！”那人问卖枣的：“你说，是用什么药毒死他们的？”
    卖枣的满头满脸的汗，大脑空白却沉重，他哪里认识什么毒药，他什么也不知道，他……他突然想起择菜时的对话，指向汤锅，说：“就是那个绿菜，没名字，应季的，我、我摘的。”
    那人望一眼锅里的汤，丢下手里的木棍，转身离去。他信了。
    直至那些复仇的人全部离开，卖枣的才松了手，柴刀落地，他也坐到了地上，这条小命算是保住了。
    第36章
    桃子保住了卖枣的性命，大家也同意卖枣的留在村里，但卖枣的没对桃子说过一句“谢谢”，甚至见到桃子就躲开。桃子无所谓卖枣的如何对待自己，她不需要他摆出一副感恩戴德的神情，也不对这种躲避感到难过，她早有心理准备。现如今最重要的，是尝试恢复村子的原貌。
    大家扔出山匪的尸体，扔出山匪使用

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    过的盘碗、被褥，扔得远远的，再不想看见；却留下了他们带来的闪亮武器。大家打扫房屋，打扫街道，试图把整个村子清理得像之前那样，但谁的心里都清楚，村子已经再不是以前的村子了。曾经，村子里很热闹，总有小孩子的调皮身影，孩子从村这头跑到村那头，乌泱泱、叽叽喳喳地跑过去一群；追蛋鸟，斗虫子，抢果酒，推说谁刚刚偷吃了一块肉；采鲜花，编藤筐，缝裙子，聚一起闲聊谁家小伙儿看上哪家姑娘。这一切都没了。大家怀念过去，但又谁都没有心情和力量回到过去；人们变得沉默，脸上总是麻木。大家商量着大办一场葬礼，在葬礼上，人们终于哭出了声。
    村子旁建起一座坟场。完工的那天，所有人跪在坟前，或哭，或低语些什么。桃子哥嫂的坟只有一尺那么大，两指那么高，因为找不到尸体，埋的是几件旧衣服；小土包前立一木牌，刻着哥嫂的名字；放一束花和两块干饼子做祭品。桃子跪在哥嫂的坟前，既不流泪，也不说话，就那样跪着。她什么也没想，脑袋里空空的，不知接下来要做什么。有人哭完自家的，看不过去了，走到桃子旁边，说：“你怎么不哭呢？”桃子扭头看她，一时没明白她的意思。那人红肿着双眼，应是好伤心了半天，“他俩照顾你那么久，人都没了，你哭都不哭，还有没有良心？”桃子看着她，没说话。那人也看桃子，半晌，扭开头去，对别人说：“什么人啊，哥嫂死了，一点眼泪都没有。难怪心那么狠，毒死那么多人呢。真狠。”越来越多的人不哭了，认真讨论起来桃子到底狠不狠，气氛一热，要找桃子本人印证，可回过头再看，桃子不见了；那人说桃子心虚，逃掉了。
    桃子回家，关上院门，关上房门，再不见任何人了，才觉得头脑清醒些。她坐在床沿，干坐半天，取过床头的木盒子，放在膝上，打开来，盒盖内侧现出一张清晰的脸。第一说这东西叫镜子，盒子是他亲手做的，里面的小木人——小桃子、小第一、小嘎嘎，也是他亲手雕刻的。桃子举着小第一看了看，心说手真巧，在外面学会大能耐了。她忽然也想去外面看看，即使外面有史开那样的人；别人怕，她不怕，难道村里就没有那样的人吗。送走老村长，归家成为新任村长后，他带着第一宣传外面的好，说想带全村人搬去那里。大家还在犹豫。她已经决定下来，必须去。她想见见不同的生活，像第一那样学新的东西。
    有人轻轻敲门。桃子收起盒子，打开门，小二站在外面。“你怎么来了？”她掩上点门，只露出半张脸，以便随时能关上。
    “我都听说了。”小二看看四周，低声说：“你在村里过得不好，不如跟我走吧。”
    “不去。”
    桃子要关门，小二伸手阻止了，“第一那傻子护不住你。”
    “用不着他护，更用不着你护。你放手！”
    “我为你丢了根手指！”
    桃子看一眼那只失去食指的左手，说：“不是为我丢的，你自己心里清楚。我过得很好，你不用再来了。”
    “我也有，”小二拿出卡片，“我也能让你去别的地方。”
    “……有你娘在村里帮你还不够，非要拉上我吗？”
    小二不说话了。
    “是你带那些恶人来的，不是我，我的生活不会比你差，我跟你走去哪？你快走吧，再不走我喊人了。”
    “好，好！你就跟着那个傻子吧。”小二走了。
    村里休整得差不多了，存留下来的人学着像往常那样生活，该狩猎的狩猎，该种地的种地。第一来找桃子，提及婚事，桃子推掉了，说过段时间再商量；第一就去磨炼他的木匠手艺了。桃子现在忙于帮归家宣传另一个世界的美好，她相信，人们总是向往更舒适更便捷的生活的。事实确也如她所想，大家逐渐走出阴霾，对新生活产生了兴趣。大约又过去半年，归家感受到那时第一所经历的，他的脑中响起了问话——“是否回去？”
    当天聚集起所有人，归家回答了问话，村子一下子变得空空荡荡，而神秘的通道中挤满了人，小二和卖枣的也在其中。归家来到机器前，以电脑里存留的知识，顺利解开那些令人头疼的问题。终于，全村人踏上属于新世界的山林。
    令归家和第一感到惊奇的是，他们回来的这天，与离开的那天，是同一天。
    桃子不知道这些，她充满渴望地观赏这片陌生的山林，饥饿地攫取着每一份不同于村子的特点。她从来没有过这种感受，一种新生的感受，像毛毛虫破壳化蝶，像种子打出石缝发了芽，像春日初生，金黄色的光芒唤醒一道又一道的新绿。她想欢呼，想跳舞，但她压制了这种冲动，闪亮着双眼跟在归家和第一的身后，她要从他们那学来关于这里的一切。她听从新村长归家的安排，暂时和其他人在这片宁静的山林里住下。她每日学习新的语言，新的工具，吃新的食物，穿新的衣服。于是她学会了新语言，学会了使用新工具，她扔掉旧衣服、旧鞋子，剪去长发，从头到脚改换一新，至少从外貌上看，她和这里的原住民没有任何区别。她上了户籍，改名“新桃”。她工作，用挣来的钱购买大

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    量书籍，她考取学历，在极短的时间内赶超了第一，更是有越过归家的势头。她开始憧憬更宽广的天地，想去更远的地方看看。准备得差不多时，她带上行李，向归家和第一辞别。
    第一说：“你去哪呢？”
    “我想去首都。”
    “太远了。”
    “再远还能比老村子远吗？”
    “我跟你去。”
    “不用，你留下吧，村长爷爷叫你跟归家叔照顾村子。在外面过得不好我就回来找你。”
    “……好吧。”
    归家只一句：“在外面万事小心。”
    “知道了。”
    看着桃子远去的背影，第一说：“我不太放心。”
    “那你跟她去吧。”
    “可是村子……”
    “这没事，”归家拍拍第一的肩膀，“用不着担心，大家适应得很好，说不定以后会有越来越多的人走出这里。你去吧。”
    第一转身去收拾行装，而归家也回了自己的房间。
    归家早向教授请了长假，近来一直住在这里。他将卡片藏起来，不出意外的话，是不会再找出来了。他迷上了绘画，买来画笔和颜料，也不看什么教程，提笔就在纸上作画，画得全是他的老婆大月，半身的，全身的，一幅美过一幅。他铺好纸，拿起笔来，准备做新的尝试——将自己也画进去。他想着，等村里的每一个人都接受了新生活，他就带上大月的画像，也像桃子那样，去见识更广阔的世界。
    大花没想过外出，他觉得这里挺好，有大片的土地供他实验，在这种地可比原先强太多了。
    卖枣的算是成为村里人了，有些家底后，请大花的姑姑做媒，说了一门亲事，再过些天就结婚。
    小二却是再也融不进村子里去，他也不想融进去。他想方设法地学习，直到某一天，脑中响起问话，他丢下年迈的母亲，带着精心备好的一应物品消失，再也没有回来。
    完