苏照归倒吸一口凉气，这就是为何他来到这个世界时，看到的是毒杀而非贫病而逝。
    “我赌定了那叛徒不敢泄露这刺杀阴谋，也不敢真正出面辨认细节，也必须立刻销尸灭迹。”云九成眼中闪烁着释然光芒，“毒发之后，他们果然如我所料，将我拖至乱葬岗草草活埋。而我……若非你……靠着龟息秘法强撑，再‘挖开坟墓’……”
    至此，所有谜团几乎豁然开朗。毒酒、替死、人皮面具缝制在云九成脸上的“萧天齐”的脸……都是为了掩护真正的萧天齐。云九成用性命织就了一张瞒天大网，让赤心营的高层叛徒（同时也是罗桧的爪牙）以为‘萧九韶’已死，以为目标已经清除。真正的萧天齐得以返回北庭安全区域，潜伏更深。让真正的叛徒暴露出尾巴。
    苏照归问：“那么，叛徒的身份，锁定了？”
    “目标已缩减至两三人中。”
    “云兄那位心腹，是虞琨校尉？”
    “正是。我也托他将高层叛徒之事汇报国琮君——就是公主。但我替阿韶而死之事仍只有虞琨一人知道。”
    苏照归想起那被虞琨放在假赤心刺客身上的信息：“那枚‘萧·死’的讯息……便是虞琨想要让那具尸体把“已经除掉萧九韶”的情报传递给罗桧？！”
    “不错。”云九成眼中寒光骤闪，“虽然替死局已成，但危险尚未解除。叛徒身份虽有眉目，却还未完全暴露，虞琨之所以匆匆北上，正是要处理此事！而薛琬辞入局，去帮他，想必与此相关。”云九成的语气凝重无比，“一日揪不出他，阿韶……乃至赤心营所有核心，未来仍会行走在刀山火海中。”
    苏照归沉默良久，为云九成的智勇与牺牲所震撼。他问出了一个似乎已在预料之中，却又异常沉重的问题：
    “云兄，此计堪称偷天换日。然而……”他看着云九成那决绝的面容，“你有没有想过一点——你这样替他而死，将一切都扛下，让‘萧九韶’活生生地‘消失’，却什么也不告诉他。你那弟弟……萧天齐……在北庭，当他得知真相的那一刻……他心中会怎么想？他如今甚至还在找你的下落，问其他赤心营之人，他们皆被你贫病而死的假象蒙在鼓里。而若是萧天齐问了虞琨，得知的将会是你的死讯……”
    那始终平静决绝的金色虚影，微微颤抖起来。云九成之前为了兄弟情义、为了计划成功而无畏赴死的坚毅眼神，在这一刻，流露出深藏的痛楚、苦涩和无措。
    他垂下眼帘，避开苏照归追问的目光，望向脚下无声的金色花海。像是在哀悼一个无法作答的困境，选择了长久沉默。
    -
    苏照归立在宫门西侧幽静的夹道尽头，恭敬地向珠帘后的帝姬赵灵琨躬下行礼。
    “幸不辱命，殿下。薛姑娘已随接应人安全离京，不出一日，即可抵达江北中转据点，沿途皆有可靠人手环护。”
    帘后传来帝姬明显松了口气的低语：“好，苏先生妙计，本宫感佩于心。”她语气转为凝重，“今日朝会，罗桧果然将那纵火大罪攀诬到了李尚书身上。死囚‘证词’言之凿凿，苏先生此前判断，分毫不差。”
    帝姬的声音带着深深的忧虑和一丝疲惫：“朝廷已被这老贼搅得天昏地暗。而你，先从章君游的牢中脱身，后又助薛琬辞出逃，纵使罗桧此刻尚不忌惮于你，早晚会入他的名录，巡防司那魔头章君游对你更是盯紧不放。如今之计，你应暂避锋芒，韬光养晦。”
    “请殿下示下。”苏照归沉声道。
    “本宫已为你思虑妥帖。”帝姬的声音恢复了清冷镇定，“苏先生可知，病逝的状元公云九成有一位抚养他成人、如今归隐颖州乡间的堂叔父？”
    “记得。”苏照归心中一动，立刻明白了帝姬的用意，“那位云砚通判？”
    帝姬肯定道：“云老通判虽已致仕，却曾在颖上乡野教养云九成多年，德高望重，乃清廉耿介之士。颖州地处颍河下游，远离京师喧嚣，民风淳朴且非罗党根基所在。本宫会安排你以‘仰慕云状元旧日风采、赴其乡梓备考秋闱、并代其祭扫云府旧迹’为名，暂离风暴中心。”
    “你此去颖州，”帝姬的叮嘱带着深远的考量，希望保存有生力量，“一则避其锋芒，安心备考，博得功名才是未来根本，罗桧目光如今尚盯着朝堂显贵，或暂不留意你这蛰伏乡野的学子；二则，”她的声音压得更低，“颖州附近有一孤峰，乃赤心之核心练兵之所，你需入营协助，虞琨传信至，言高层叛徒就在那里，详细情况待见到薛婉辞后，她与你便说。此乃暗线。切记，行事务必低调谨慎，未得金榜题名前，勿让罗桧提前将你看作眼中钉。”
    “学生明白！”苏照归郑重领命，“谢殿下周全之恩，必不负所托。”
    “去吧。”帝姬的声音带着一丝不易察觉的关怀，“珍重自身，静待时机。赤心营存续、江山半壁之重，未来……真的在你们这些年轻人肩上。”
    苏照归走出宫禁的阴影，站在阳光稍显明亮的宫门外长街尽头。他抬头望向南方，仿佛看到了烟雨江南中的颍河村落。
    第73章 七二 其霜是刃 儒将般的从容风仪
    七二其霜是刃
    苏照归抵达云砚所在的庄子时, 日头已西斜。须发皆白的老人已在堂屋等候。与苏照归设想不同，虽同为赤心营人，云砚并无丝毫军旅粗犷之气, 反更像一位深居简出的学究。他身形清癯，身着洗得发白的儒袍。
    苏照归递上帝姬密信。
    “老朽自当尽心。寒舍简陋, 委屈小友了。”云砚的声音温和, 带着颖州口音特有的绵软，起身引路。他的住所极静，院落疏朗, 墙根堆着几卷药草。
    当云砚推开后院那间尘封已久的偏房木门时，一股陈年的书香混合着尘埃的气息扑面而来。屋内陈设简单到近乎清寒：一床，一桌，一旧木书柜, 墙角置放着一副蒙尘的简陋弓箭。云砚有些恍惚地环顾四周，目光落在那积满灰尘的书案上, 仿佛透过时光看见当年伏案苦读的少年身影, 喃喃道：“这间屋子许久没人住了。”他转向苏照归, 眼中是本能的亲近与一丝无法解释的歉意，“老朽的堂侄九成, 已然夭亡。小友若不介意, 便在此安置吧？”
    苏照归郑重一揖：“多谢云老。小子能沾文曲之气, 荣幸之至。”
    接下来十数日, 颖州农庄成了苏照归临时的安身之所。
    苏照归先梳理了目前的系统。
    [星币值4.234亿。五维均值达到180点（体魄强化, 精神敏锐，言灵精妙，智力超群，心性坚韧）。]
    [主线任务：“拯救文曲星云九成”：进度70%]
    [目标描述：实现云九成的心之执愿。]
    [备注：依据目前线索, 此执愿核心似为“收复失地、还我河山”。]
    苏照归白日里并非仅枯坐温书，而是主动接过云砚照料不过来的田庄琐事。劈柴担水，与老农攀谈节气收成，动作麻利，毫无读书人的清高。午后暖阳下，他陪云砚在院中藤架下对弈品茗。老人的棋风谋定而后动，苏照归棋艺本也精妙，一老一少，黑白纵横间，倒有了几分忘年交的意味。
    偶尔，茶过三巡，话题会不着痕迹地被苏照归引向赤心营旧事。
    “赤心营奠基的章绪老将军，斯人英杰，令人神往。”苏照归落下一子，语气随意。
    云砚捻须轻叹：“章老将军确乃南天柱石，可惜了。”
    苏照归问得小心翼翼：
    “他与罗桧义子章君游都姓‘章’，或有关联？虞琨兄弟似与那章君游……关系尚可？”
    云砚浑浊的眼珠里闪过一丝警觉：“此事众说纷纭，终是捕风。纵那章君游真是章氏后人，但自小为罗桧一手养大，耳提面命，心性怕也早已根深蒂固，难再回头了……虞琨言章君游对赤心营之事，处置时略有宽松。”老人摇着头，“可这等放水，遮遮掩掩，又能济得甚事？”
    苏照归顺势问：“不知章老将军英灵何处？可否容小子前去瞻仰祭拜？”
    云砚指了指颖州东北方向：“离此半日路程有座山，将军冢和孤峰便在那里。”
    苏照归心中一动。帝姬曾言在那坟前捡到了小童。而孤峰大营也正是帝姬交代他去协助之地。
    一日后，苏照归风尘仆仆抵达孤山。山路崎岖，松柏成阴。章绪的墓冢修葺得方正大气，青石墓碑，上刻名姓，笔锋沉雄。然而，苏照归甫一临近，眉峰便不易察觉地轻蹙。
    有人在暗处盯着。
    他的精神值远超常人，感知到对方很小心，几乎与林间落叶山风融为一体。
    不是官府鹰犬，更似守墓人？除赤心营外，应不作他想。
    苏照归心中已有计较。他行至墓前，整理衣冠，行礼跪拜，口中朗声道：
    “晚生苏燧，蒙国琮君举荐，新近投入赤心故营。久慕章老将军，特来瞻仰故坟，告慰南天英魄。”声音字字清晰，在山间寂静中荡开。