然而就在苏照归即将进入望江楼大堂排队时——
    “……霜洲那性子，合该有此劫。天象是那么好妄言的？平白带累我等。”
    一个刻意压低却难掩矜傲的嗓音从旁边两辆华丽的马车夹缝间飘出，钻入苏照归耳中。那两个字——“霜洲”——瞬间勾住了他的心神。苏照归循声望去，见几位发簪白玉、身着天水碧暗云纹锦袍的年轻公子，正与类似装扮的朋友们低语，眉宇间满是避之唯恐不及的厌烦。
    苏照归脚步立缓，心念电转：此人话语刻薄轻慢，分明了解刘霜洲近况。他佯装随意踱步靠近，想要听得更真切，却见那几位公子已在门童躬身引路下，径直踏上了望江楼的正门旁的精致楼梯，朝着通往更高处的雕花木梯行去。
    机会稍纵即逝。
    几乎是下意识地，苏照归便想启动“凌云笔·意乱”之力，尝试迷惑门童。然而意念刚动，手腕上顿时传来一股滞涩沉重的感觉。
    凌云笔在掌心微有感应，其灵韵凝滞，仿佛被无形的厚茧包裹，无法透出分毫。
    [系统提示：“凌云笔·意乱”无法作用于0关联值的普通百姓。]
    [这也是中级世界的规则么？苏照归心想：门童是“0关联值”的普通百姓，不能用“凌云笔”来取巧。不同于上个世界“文王琴”触发善念的范围能更广。]
    苏照归目光锐利地扫向楼梯口，那里立着两名神色精悍的青衣侍者，目光炯炯地扫视着每一个登梯者，手有意无意地按在腰间的软木棍上。显然，这顶楼并非轻易能上去。
    “客官可是想登三楼雅间？”一个伶俐的小二注意到苏照归踟蹰的目光，上前笑着问，见他衣着朴素又不似本地豪客面相，话里便多了几分婉拒的意味，“三楼乃清雅之地，只为本地贤达及受帖邀约的贵客而设。”
    “‘帖’？”苏照归不动声色问道，目光依然凝望着那几位“刘霜洲旧友”消失的楼梯口。
    “正是，”小二见他气度沉凝，不似寻常市井，语气也恭敬了点，“需是本地世家子弟、或被郡中推举的孝廉才俊方可。或是有‘名士帖’在手，那是诸位名流雅士互赠的资格。不知客官您……”话未尽，意思已明。
    苏照归心中微沉，家世孝廉自然与他无关。名士帖？更无从奢求。然就此放弃，岂能甘心？那关乎刘霜洲死因及背后势力的线索，就在楼上。在中级难度的世界，背景资料要收费，他需得想办法自己亲自去探听线索。
    苏照归目光在堂内逡巡，忽望见大堂侧面靠墙处设有一古朴花梨木壁，壁上挂着诸多木牌，笔墨淋漓虽相似，内容却各有千秋。旁边尚有许多空白位置。
    “壁上的是何物事？”他状似好奇地问。
    小二顿时来了精神：“是咱们望江楼的‘题才壁’。敝东家雅意，凡有志于学的才俊，无论出身，只要能在此壁题上佳句妙对，或对壁上未竟的名家题字联诗品评精到、甚至续成完璧者，一旦得敝楼掌墨先生评定为佳，便能获赠一顿上三楼雅酌的席面。”他指了指壁前一位捻须端坐的清瘦老者，“那是宋先生，专掌此壁甄选。”
    苏照归谢过小二便行至壁前。壁上题写者众多，诗词歌赋皆有，水平参差。他目光如电，迅速掠过，寻找着适合“破壁”的契机。忽地，最显眼位置上一处泼墨引起了他的注目：
    【雪覆昆仑万仞寒，破云终见日轮盘。】
    落款【跻攀人：游。】
    这诗气象磅礴，意境深远，一股孤高凌云、不惧严寒，寄望未来的傲然之气扑面而来，竟与苏照归此刻处境心境隐隐呼应。
    更令他心头一颤的是，虽然题壁上所有字迹都是相同的正书隶体（酒楼统一誊写过），但他总觉得这诗意在冥冥中，透出铁画银钩般的锐意，竟有种……难以言喻的熟悉感。
    壁上尚有许多题诗求对的上联孤句，但多流于应景风月。唯有这留下的十四字绝响，再无后续，却引得无数人驻足品评而无人敢续。观者留言笺上溢美之词虽多，如“气吞山河”“绝世孤高”，但竟无一人能补全。
    “‘雪覆昆仑万仞寒’……”苏照归低声吟哦，那股苍茫孤寂之意在他心头激荡，他脑中急速飞转，前朝古韵，当下时风，无数意象奔涌汇合。昆仑之雪，破云之日，这是极致的孤绝与考验。若按常理，后半阙或咏高洁，或抒壮志，总难脱藩篱……须破此境。
    忽然，一线灵光刺破思维的壁垒。苏照归目光如炬，再不犹豫，向一旁侍候的小厮索过纸笔，饱蘸浓墨，笔走龙蛇：
    ——莫悲前路千山绝，
    ——自有长空任鹏抟。
    此诗一出，笔力沉雄，气势一脉相承，意象更为阔大昂扬，化苍凉为雄浑，转孤寂为豪情，气魄宏大堂正，非但有才，更有大格局。
    提笔一挥而就，苏照归顿了顿，写下落款：
    【行路客·归】
    “好。好一个‘莫悲前路千山绝，自有长空任鹏抟’。足见胸襟。高才。” 捻须品读的清瘦老者宋先生抚掌赞道，眼中精光大盛。他立刻高声招呼小二：“快。取玉版笺、上等狼毫。重录此作，悬于题壁魁首处。请这位‘归’先生上三楼‘听潮阁’。好生伺候。”
    在众人或惊叹或艳羡的目光中，苏照归接过一枚造型古雅、刻有“望江·名士引”字样的羊脂玉佩和一盏侍女递上的青玉牌（听潮阁雅座凭据）。他随着殷勤导引的侍者，踏上了那通向三楼真相的雕花木梯。
    第37章 三六 其众作分 新政一帖药，是良方……
    三六 其众作分
    听潮阁临江视野极佳, 布置清雅，竹帘隔断，檀香袅袅。苏照归选的雅间, 正巧与那几位议论霜洲的年轻公子的隔间紧邻，共享一方临江露台。精致的雕花镂空格扇并未完全隔绝声音。
    苏照归屏退侍者, 独坐一隅, 收敛心神，凝神细听。他点了份烧鹅，并不动筷, 预备一会儿离开时用油纸包回去给裴生林。烧鹅浓烈的香气此刻仿佛成了绝佳的天然屏障，反衬得不远处传来的“雅谈”清晰异常。
    “呵，霜洲……”最先仍是苏照归在楼下听过的那个矜傲嗓音，听他们互相称呼, 这属于一位世家出身的范姓公子，其声润如珠落玉盘, 却字字句句透着一股刻骨的冷漠, “‘谶可通天’……名头倒是好听, 偏生用来捅了天。大司马是何等样人？岂容他在众目睽睽之下，一再以星象天变来影射？”
    “范兄此言差矣。”一个略显激动, 语速甚快的年轻声音立刻反驳, 称呼中是一位张姓公子（苏照归听话头, 猜测这位张公子或为寒士）, 隐有不忿, “霜洲兄岂是谋私利之人？他屡呈建言，皆是忧心国祚。直言星相有异非为妖言，实为示警。那些阿谀谄媚之徒曲解其意，构陷忠良。”
    “忠良？” 另一个陌生的、带着明显谄媚笑意, 声线偏细的李姓男子嗤笑着插话，“张兄此言大谬。天象示警这等事，自有钦天监秉公办理。霜洲那点底细，哄哄那些贱民罢了，我们谁不知道他……凭着几分歪才文名和……姿色（话音到这里，席面上传来一些心照不宣的低笑声）……攀上……才得任虚衔？他屡次三番，越俎代庖，妄言灾异国运，已是犯上。更在清议场上当面诘问大司马‘新政操之过急，贪墨横行，恐伤国本，上干天和’，这不是存心打脸是什么？大司马何等度量。可霜洲自己呢？落得个拔舌落狱，岂非咎由自取，不知进退？”
    “李兄此言甚善。” 范公子慢悠悠地敲了敲杯沿，声音不高却极具穿透力，带着上位者裁决般的冰冷，“霜洲之痴，非痴于学，乃痴于名。自以为手持谶纬玄机，便可凌驾法度之上，指点江山。新政乃大司马奉先帝遗命，革故鼎新之宏法，其间或有波折，岂是寒门竖儒凭几句故弄玄虚之语便可诽毁的？正所谓‘位卑而言高，罪也。’” 他刻意加重了“寒门竖儒”四字，如同冰针刺向刚才发话的张兄。
    “你们！” 张兄气得声音都在发抖，几欲拍案，却强忍着压抑成喉间讥问。“当年八门琼宴上，若非霜洲兄仗义执言，范罗文你在太师面前的那份难堪，可还记得？玉津园雪夜，又是谁衣不解带照料病塌前烧得糊涂的李茂才你。这些恩义，可也斩尽了？”
    隔间内霎时死寂。
    另一更显沉稳些的赵姓中年声音（苏照归猜：似另一寒门士子，在圆场）叹：“张兄慎言。事已至此，徒唤奈何？恩是恩，义是义，然这朝堂国法，岂是私情可以动摇的？霜洲兄确是……行差踏错，僭越太甚……我等需看清大势，善自珍重才是……” 劝解之语，却透着浓浓的无力与自保的怯懦。
    “哈哈哈。好一个‘看清大势’。好一个‘行差踏错’。” 张文逸的哀笑着，“这便是昔日对酒当歌、指天画地的知己？这便是以风骨相砥砺的同道？罢了。道不同，不相为谋。我张文逸眼瞎心盲，识错了人。今日便以此为断，愿霜洲兄九泉之下，莫再与尔等龌龊小人同游！”