第157章 上阵
    此后会试开科，沈容溪凭借扎实学识与通透策论，一举中第，顺利夺得会元。
    转眼便是殿试。
    金銮殿上，楚策亲策诸生。沈容溪立于众士子之间，从容对答，引经据典又不泥于古，于国计民生、吏治兵防、农商兴业皆有独到见解，言辞恳切，格局开阔，满朝文武皆为之侧目。
    她策论之中，暗藏《天工开物》富民强兵之道，又暗合楚策心中“国运昌盛、功德圆满”之念，句句都说到了皇帝心坎里。
    殿试唱名那日，礼乐声中，传胪官高声唱喝：
    沈容溪策论第一、文采第一、见识第一，被天子钦点，蟾宫折桂，一举夺魁，高中状元！
    一声“状元及第”，洛阳城瞬间轰动。
    洛阳城内，沈容溪身着大红绫锦官袍，簪花披红，跨高头大马，沿街游街。百姓夹道围观，争相一睹状元风姿，赞叹之声不绝于耳。人人都道，大楚又出一位惊才绝绝的少年状元，未来必是朝堂栋梁。
    入宫谢恩之时，她于大殿之上，恭敬行礼，口称“臣沈容溪，谢陛下恩典”。
    龙椅之上，楚策看她目光愈发满意，似是透过她看见了自己日后飞升成仙的场景一般。
    而阶下一侧，五公主楚昭和垂眸静立，衣袂端严，面上无半分异样。只在无人留意的刹那，目光极淡地扫过沈容溪，眼底掠过一丝沉稳而了然的浅淡笑意。
    此番科举，沈容溪早已暗中为她甄选举荐了一批才学出众、政见深远的寒门士子。楚昭和借着《天工开物》中的治国之论，在楚策面前从容提点，不动声色便将这批寒门士子顺利送入朝堂，尽数收归麾下，成为她暗中积蓄的一股重要力量。
    半月之后，朝局渐稳。
    楚策依沈容溪所谏，力排众议，下旨令五公主楚昭和入殿临朝，参议政事。
    消息一出，满朝哗然，群臣纷纷上奏，以“女子不干政”“古无此例”极力反对。
    楚策心意已决，态度强硬至极：凡敢再谏者，一律停俸思过，闭门自省，直至甘心缄口为止。
    一时间，朝堂之上再无人敢多言。
    楚策也因此举将刻度往前推进了五年。
    楚昭和未曾辜负楚策的信任与沈容溪的筹谋。
    她端坐殿侧，沈容溪立于臣列，两人一君侧一臣下，虽无言语交流，却配合得天衣无缝。
    朝上，楚昭和于民生、财政、吏治、边防诸事，皆能提出切中要害的务实举措，处置妥当，条理分明。
    几番朝会下来，满朝文武虽心中仍有异议，却也不得不承认，五公主才思见识，远胜不少宗室子弟与朝中老臣。
    悠悠众口，终被实打实的才干一一堵上。
    本以为一切可稳步推进，怎料前线忽有急报，边关外敌来犯，形势汹汹，已然突破两座城池。
    殿内气氛骤然凝滞。
    楚哲垂首轻咳几声，素白的脸颊因这微弱的动作泛起一抹病态的潮红，他缓缓出列，躬身行礼时，身形竟似有几分摇摇欲坠：“父皇，儿臣请战。北境敌寇猖獗，儿臣虽体弱，却愿披甲上阵，为燕国守好这江山。”
    此言一出，满殿皆静。
    谁都知道靖王常年抱恙，风一吹便倒，别说领兵杀敌，便是寻常朝会，也需内侍搀扶。他这般说，倒不是争权，反倒衬出几分“舍生忘死”的赤诚。
    楚策果然面露不忍，抬手轻轻摆了摆，声音带着帝王的怜惜：“哲儿，你身子素来孱弱，边关苦寒，刀兵无眼，朕怎舍得让你去冒这等风险？此事不必再提。”
    楚哲闻言，眼底飞快掠过一丝冷光，却依旧维持着病弱的姿态，躬身退至一旁，再无半分言语。
    就在此时，顾丞相顾承书忽然出列，手持象牙笏板，目光沉沉地望向楚昭和，语气不卑不亢，却藏着不容拒绝的逼迫：“陛下，靖王殿下请战，陛下怜其体弱不许，此乃父子情深。可眼下北境连失两城，守将战死，军心涣散，非有能定大局者不可压阵。”
    他话锋一转，笏板微抬，目光径直落向殿侧的楚昭和，语气看似公允，内里却藏着步步紧逼的锋芒：“五公主近来临朝参政，于农桑、吏治诸事多有建树，其所陈兵法方略，亦在军中广为传习，将士称善，声望不薄。
    然臣斗胆进言，兵法之道，重在临阵决断、随机应变，非徒口舌策论可比。若公主仅能安坐朝堂论兵，却无披甲临敌之能，不过是纸上谈兵，非但难以服三军将士之心，更恐贻误战机、陷北境于更深危局。”
    “纸上谈兵”四字，如重锤砸在殿中。
    满朝文武纷纷侧目，不少人附和点头，女子本就不该干政，更何况领兵打仗？顾承书这话，既捧了楚昭和“有谋略”，又直接把她架在了“必须上阵”的火架上。
    楚策眉头紧锁，目光在楚昭和与顾承书之间反复逡巡，面色沉郁。
    顾承书本就是楚哲母舅，二人向来一党，此番发难，分明是借边关危局，要将楚昭和往死路上逼。
    可“纸上谈兵”四字，偏偏戳中了历代祖宗定下的储君必立实绩的铁律。
    纵是帝王，也不能公然违背祖制，更堵不住天下臣民与三军将士的悠悠之口。
    殿侧，楚昭和垂眸立着，指尖悄然扣紧案沿。
    她抬眸的瞬间，恰好撞上沈容溪投来的目光。
    那一眼，平静无波，却带着温和的安抚。她明白，沈容溪在告诉她：上前线，收战功，我有把握，让你安然归来。
    楚昭和心头一稳，缓缓抬眼，迎向楚策的目光，神色端肃而坚定。
    沈容溪则向前一步，躬身叩首，声音平静却掷地有声：“陛下，臣以为，顾丞相所言虽有偏颇，却也点出关键。北境之危，需有能者挂帅，五公主谋略超群，臣愿随行辅佐。臣有把握，助公主临阵破敌，安然归来，亦能以战功堵悠悠众口。”
    一句话，既替楚昭和解了“纸上谈兵”的围，又主动揽下辅佐之责，彻底打消楚策的顾虑。
    楚策沉默片刻，终是重重一拍龙椅扶手，沉声道：“也罢，便令五公主楚昭和为北境主帅，沈容溪为随军谋士，即刻启程！若能破敌立功，朕自有重赏；若败，二人均以军法处置！”
    “臣，沈容溪，领旨。”
    沈容溪躬身行礼，声线沉稳，不见半分慌乱。
    “儿臣，楚昭和，领旨。”
    楚昭和亦起身肃然应旨，身姿端挺，眉宇间不见半分惧色。
    三个月转瞬而过。
    边关，中军大帐之内，烛火昏沉，楚昭和与沈容溪对坐案前，皆是眉头深锁，面色凝重。
    前线连战连苦，将士伤亡已过半，粮草军械日渐告急。求援急报一支支送出，令箭耗去数十封，可京中援军，却始终杳无音信。
    好不容易拼死收复的几座边城，连日来遭敌军反复扑击侵扰，数次险些再度陷落。
    燕军早已是疲兵困守，岌岌可危。
    所幸沈容溪在侧，每每于绝境之时，总能“寻得”大批粮草、药品、棉衣与军械，于无声中解燃眉之急。
    军中将士只当是上天垂怜，主帅有德，纷纷暗传五公主乃天命所归，自带天助，军心虽苦，却未溃散。
    可楚昭和与沈容溪心中皆明。
    援军不至，恐是有人在后方，硬生生将求援文书按下，要将他们耗死在这北境荒原之上。
    帐外寒风呼啸，卷着沙场血腥之气扑面而来，吹得帐内烛火明明灭灭。
    楚昭和指尖死死攥紧兵图，指节泛白，声音里压着难掩的焦灼：“再耗下去，不必敌军来攻，我军便要自行崩散。”
    沈容溪闻言，眉头亦是紧紧锁起，沉沉一声长叹。
    粮草军械、药品衣物，她尚能凭借自身手段源源不断补齐，可浴血奋战的将士，她却不能凭空变出来。
    一次次以少敌多，一次次死守孤城，再这样硬耗下去，即便物资不绝，怕也要彻底寒了三军将士的心啊。
    夜色深沉，粮草囤积处一片死寂。
    几道黑影借着夜幕掩护，鬼鬼祟祟绕开值守士兵，悄无声息摸至放在箱中的肉食旁。
    几人不敢发出半分声响，迅速掏出怀中早已备好的泻药，尽数撒入新鲜肉食之中，妄图栽赃楚昭和苛待将士、暗下毒手，动摇军心。
    可他们刚一动手，头顶骤然传来一阵布料撕裂之声！
    遮盖粮库的厚布被人猛地掀开，数十支火把轰然亮起，照亮了整个粮库。
    埋伏已久的士兵一拥而上，刀枪齐指，当场将张天泽一行人死死按在地上，泻药散落一地，罪证确凿，无可辩驳。
    便在此时，一阵冰冷的甲叶摩擦声由远及近。
    楚昭和一身玄黑战甲，身姿挺拔如松，亲自押着顾长益迈步而来。
    顾长益双臂被缚，却依旧梗着脖子一路叫嚣，满脸桀骜与愤怒，声嘶力竭地吼道：
    “楚昭和！你无故扣押军中大将，以权压人，肆意构陷！我乃朝廷命官，你无权动我——”