“雀儿，你心悦我。孔雀只有在面对喜欢的事物时才会开屏，你更是不一样，你是由人变成的孔雀，能够自主抵抗，但下意识的反应骗不了人。”
    “我没有！”
    瑞秋大叫一声就想离开。姜止水伸出手要挽留她，却差点摔下床，手腕上的翡翠珠串更是磕在了地上。
    瑞秋连忙走过去把她顶起来，大声说：“乱动什么，你现在是病人知不知道？能不能安分一点！”
    姜止水稍微坐正，居然低着头，笑了。
    “你果然心悦我，雀儿。你放不下我。”
    瑞秋被她说得简直脸都要红了。
    孔雀身体的温度本就比人类高，这样一来就更高了。她完全不敢让姜止水碰自己，一碰肯定会发现端倪。
    但现在好像也藏不了了。
    看着姜止水含笑的眼神，瑞秋把心一横，大声说：“那又怎么样？你敢说你不喜欢我？！”
    “我喜欢的。”
    瑞秋：“……”
    她陷入了长久的沉默中。原以为以东国人的含蓄与内敛，姜止水不会就这样直接承认，至少会绕个弯，或是以诗句信物回应。
    但她却得到了简简单单四个字。
    比金子还要重。
    所以她们两个就这样互相坦白心意了吗？在姜止水不知道清不清醒的情况下？瑞秋忽然觉得有些无语。
    她原以为自己和未来的伴侣至少要先互相认识一段时间，知根知底后，再在一个晴朗的午后，她们到河边或是到花园里散步，然后未来伴侣为她准备一个盛大的惊喜，在所有人的祝福下告白。而不是现在，莫名其妙就黏黏糊糊地互通了心意，甚至姜止水现在还病怏怏地坐在床上，随时都能晕过去。
    “姜止水，这不算的。”瑞秋严肃地说，“这根本就不算告白，我不认！而且我现在只是一只孔雀，本公主就算答应了，咱们还能结婚吗？”
    姜止水却反应了一会，然后慢吞吞地说：“能。我会请新任国王下达命令，也能请女帝颁布圣旨，婚契绝对是公正的、正式的……”
    她说着说着，居然直接在床上栽倒过去。看样子是好不容易清醒了一会儿，现在用尽全力又晕了过去。
    瑞秋在床边站着，心里五味杂陈。
    这人好像是认真的，但孔雀又觉得没那么认真。到底是怎么个事啊喂！
    姜止水这高烧，一烧便是两三天。帝国已经乱成了一团，由大王子和神圣教会领导的起义在各地发起。希薇儿尊重瑞秋的选择，以神圣教会圣女的身份助力，并且扯的是姜止水的旗号。
    一时间，众人看这位来自东国的使臣的眼神都有些不对劲，甚至开始猜测她是不是在装病。
    姜止水是扎扎实实地在床上躺了好几天。期间瑞秋一直在照顾她，说是照顾，其实是蹲守在姜止水身边，趁着人还清醒的时候问上一句。
    但无论怎么问，姜止水就是那个回答。
    “我喜欢的。”
    她一直喜欢瑞秋。
    后来瑞秋实在没法子，又转而问起了另一件事。
    “那你总得告诉我，你偷偷藏起来的地下室里面是什么吧？”
    姜止水把地下室的事守口如瓶，甚至还开始躲着瑞秋。瑞秋简直想笑，她又疑惑又生气，总觉得姜止水瞒了自己很多事情！
    “这也不说，那也不说！姜止水你不是喜欢我吗？你喜欢到哪里去了？如果以后我要找伴侣，绝对不会找像你这样的，哼哼哼！”
    骄傲的公主总是能轻易说出伤人的话，但经过时间的磨砺，她也后知后觉地发现这一点，所以收敛了身上的锋芒，特别是在最亲近的人面前。
    奈何姜止水实在太过放任她，以至于瑞秋能肆无忌惮地在姜止水面前展露自己的本性，甚至将这番话脱口而出。
    姜止水委屈地看着瑞秋，不说话，因生病双眼蒙上一层水雾，更可怜了。
    “我……”
    瑞秋想要为自己找补，姜止水却先她一步低头，居然有些难过地说：“我知道，雀儿待在我身边只是因为孔雀的身体罢了。的确，我并非你最好的选择，甚至连选择都算不上……雀儿若是想离开，我不会阻拦。”
    太卑微了。
    瑞秋被震得头皮发麻，完全想不到像姜止水这么骄傲的人，在面对自己的时候会这么卑微。爱情似乎真的能让人跌入尘埃，曾经绚丽的鸢尾花也成了墙上作为装饰的画，挂在那里任人观赏。
    瑞秋忽然感觉一股寒意直上心头。
    怎么会这样？
    为什么姜止水会变成这样？爱情不是应该让人觉得很幸福吗？
    第25章 女儿红
    两人的争执，最终因希薇儿的到来而画上休止符。
    “你是说，他打算明晚就正式入主王宫？”
    希薇儿点了点头，眉宇间也染上了几分凝重：“大王子的动作确实太快了。所以我特地来问问殿下的意思，如果殿下不愿，神圣教会自然不会支持他。”
    瑞秋若有所思。她也察觉到了大王子难以遏制的焦躁，仿佛身后有恶鬼追赶。想到这里，她不由自主地看向姜止水，寻求一个决断。
    姜止水却只是转过头，静静与她对望。
    “雀儿决定就好。”
    “我要是能决定，还用看你吗？”
    姜止水缄默不语。
    瑞秋用力思索片刻，最后重重一点头：“明晚，我们同他一起去！”
    是时候和二王兄做最后的清算了，当初他逼死了自己，瑞秋自然不会以德报怨。
    “姜止水，能帮我准备一杯美味的苦艾酒吗？”
    “乐意效劳，公主殿下。”
    军队攻破了王宫的最后防线，守卫簇拥着那位原本被囚禁在庄园的国王，誓死不降。
    姜止水与瑞秋原本的打算是兵不血刃解决这些人，但大王子实在太过急切，王宫骑士团终究还是付出了些许伤亡。
    对此，瑞秋十分不满，看大王子哪哪都不顺眼。
    “王妹，这是特殊时期。”大王子试图解释。
    这还是自瑞秋服毒自尽后，大王子第一次见到自己的王妹。虽然变成了孔雀，却依旧是记忆里的模样，一身金灿灿的华贵羽毛，骄傲无比。
    大王子的目光缓缓移向姜止水——那是她王妹自带的靠山，如同从前无数次那样，他的王妹总是那么幸运。
    “你最好不要跟我说话，吵死了！”
    瑞秋索性不再介意大庭广众，将脑袋往姜止水怀里一埋，彻底无视了大王子。
    大王子叹了口气。
    最终，大王子带着瑞秋步入了国王的寝殿，姜止水与希薇儿因身份特殊，给了兄妹俩空间，在门外守候。
    失去所有权柄的国王正颓丧地坐在王座上，头上的王冠摇摇欲坠。见到亲妹妹与兄长进入，他也只是掀起眼皮看了他们一眼。
    “我的死法是什么？”
    苦艾酒被递到眼前，国王嗤笑一声。
    “你们难道就不怕我也复活？”
    瑞秋冷冷道：“你没那么好运。”
    她确实是阴差阳错才复活，到了姜止水的宠物孔雀身上。她的尸体现在下落不明，极有可能已被摧毁，这辈子只能困在这具孔雀躯壳中，即便复活也是痛苦无比。
    国王不咸不淡地瞥了眼大王子，竟端起酒杯，一饮而尽，从容赴死。
    “成王败寇罢了，瑞秋，你为何不愿追随我？克兰·阿尔芙莱德他凭什么？”
    大王子挡在瑞秋身前，厉声道：“凭我不会做出毒杀父亲这种丧尽天良的事！”
    国王闭上眼睛，轻飘飘吐出一句：“谁信？”
    气息逐渐消散，瑞秋心中的恨意也随之烟消云散。一直压在她身上的重担此刻终于卸下，她本该欣喜，但一想到未来的漫长岁月，瑞秋却陷入了迷茫。
    她对权势已无渴求，如今只能作为一只孔雀活下来。即便大王子给了她无上的尊荣，那又如何？
    她不可能这辈子都陪在姜止水身边。
    瑞秋跌跌撞撞地出门，刚好扑进姜止水的怀里，如同之前许多次那样，她仰头问：“我的身体……找到了吗？”
    姜止水轻轻摇头。
    瑞秋闭上了眼睛。
    而希薇儿站在旁边，从始至终未曾言语，望向姜止水的眼神充满寒意。姜止水抱起瑞秋，在转身离去前，淡淡扫了希薇儿一眼。
    眼底全是警告与威胁。
    已故的大王子殿下拨乱反正，登基成为新王。姜止水的身份自然也水涨船高。
    ——虽然她似乎并不在意。
    连续辅佐两任国王，姜止水已是实际上的第一权臣。即便是异国使节，这份功绩也足以让所有人敬畏。新王甚至打算册封姜止水为公爵，却被她婉拒。
    “在下本是一国使臣，怎好意思占了贵国的公爵爵位？”
    清楚姜止水的心思，瑞秋知道她为何拒绝。姜止水从一开始就看不上大王子，只是二王子太过残暴，她才会勉为其难选择了大王子。