希薇儿将手缓缓悬于姜止水额前，闭上了双眼。穆艳山在旁边一眨不眨地盯着她，生怕她突然发难。毕竟神圣教会与他们的交集，仅限于圣女主动提出协助大王子，其来意依旧不明。
    不过……
    穆艳山看着瑞秋，忽然明白了神圣教会支持他们的目的。原来，一切都是为了这位金孔雀公主。
    这公主，真不知该如何形容。说她是祸水又算不上，金孔雀公主在兰西国度拥有极高的号召力，这得益于她广施恩德，以及她那曾挽救帝国于水火之中的母亲。
    难怪那么多人愿意追随她，就连大人也……
    “无妨。使臣阁下身体强健，此毒虽烈，但她早已服下百毒解，不日便会醒来。”希薇儿收回手，也收回了那瓶魔药，“看来，我这药果然是多余了。”
    “百毒解？”
    瑞秋看向穆艳山，穆艳山点头：“大人做足了准备，公主殿下不必忧心。”
    原来姜止水一早便料到自己会受伤……
    瑞秋微垂眼帘，却并未因姜止水服了解药而感到安心。毕竟，她为救自己而身受重伤是不争的事实。既然知晓姜止水性命无虞，瑞秋便放了心。
    她又与希薇儿聊了几句，希薇儿便识趣起身七路。
    瑞秋独自一人守在姜止水身旁，静静凝视着床上的。
    “你为何要替我挡呢？”
    “姜止水，你是什么时候喜欢上我的？我居然全然不知，你也藏得太深了吧。”
    “我好像……也有点喜欢上你了。”
    第22章 女帝
    已逝的大王子骤然“复活”，以破坏外交、弑父杀兄等滔天罪名发动政变，将现任国王囚禁于王宫深处，兰西国度一片哗然。
    “原来大王子殿下没死！”
    “没死又如何？如今帝国已彻底陷入战乱，全是他们兄弟二人在其中兴风作浪！”
    “据说神圣教会也已追随大王子讨伐暴君，难道大王子才是众望所归？”
    一时间，民众人心惶惶。以圣女为首的神圣教会率领无数信徒，掀起了反抗国王的滔天巨浪。边境城池亦有异动，北冰群岛国虎视眈眈，所幸姜止水与北地领主早有绸缪，将战火掐灭于摇篮之中。
    “原来你从一开始就预见了这结局。姜止水，那你可曾想过我们的结局？”
    瑞秋守在姜止水身边，慵懒地打了个哈欠。近日战报频传，多是大王子清剿国王余党及北部战区的局势。姜止水只在几个关键节点稍作批示，其余全都已经布置妥当。
    瑞秋这才发现姜止水有多未雨绸缪，心思缜密。她竟无需忧心半分，只需在庄园中静候大王兄登基就行，瑞秋心念一动，想到自己曾与姜止水斗得难舍难分，最终棋差一招，现在想来竟觉得能接受了。
    输给姜止水不委屈。
    因需时常与东国方面接洽，大王子频繁出入庄园。瑞秋几次三番避而不见。她尚未原谅这位大王兄，能躲则躲。
    他太过分了。
    瑞秋心中那点残存的亲情，早已被权欲消磨殆尽，皇室子弟终将走向这一步。
    她立于阳台，望着楼下大王子意气风发的模样，忽然觉得这般轻易让他得逞，未免太过便宜。
    她生前为大王子规划经营，死后又有姜止水顶上，大王子几乎未靠己力做成任何事。比起二王兄，他顶多算个有些小聪明的平庸君王。
    “这种人，凭什么能轻易坐上王位？”
    大王子手握宝剑，鲜红的披风张扬翻飞，昭示着勃勃野心。然而野心若无相匹配的才智，往往只会酿成灾祸。
    瑞秋望着大王兄，忽然忆起那位早夭的亲弟弟——阿尔芙莱德皇室人丁凋零，正统一脉原为三男一女。瑞秋行三，行四便是弗朗西斯·阿尔芙莱德王子。
    若是弗朗西斯，瑞秋自然心悦诚服，毕竟他是真正的天才，亦是父王母后最为看重的继承人，十岁便能撰写出契合兰西国度的治国策论。
    可惜弗朗西斯因高烧早夭，国王悲恸之下，终究是退而求其次，在大王子和二王子里选择，继而遭遇宫变……
    瑞秋从不承认弗朗西斯已逝，自然也容不得她人染指王座，这才生出夺权之心。而今，目睹王位更迭招致的灾祸，瑞秋忽然心力交瘁，继而释怀。
    她争权夺利的念头早已被消耗殆尽，现在只盼一切尽快安定，这才未对大王子动手。
    “不见，让他自己处理事务。”瑞秋说。
    穆艳山点头，“是，公主殿下。我会将大王子引至前院，您若想避开，尽可待在后院。”
    瑞秋颔首，一甩尾羽，转身离去。
    后院是她的领地。
    在此居住近一年，她对一草一木皆了如指掌。瑞秋寻了花亭落座，久违的惆怅唤醒了尘封记忆。那个乖巧可爱的弟弟，想必早已投胎转世了吧？
    若能转世，再莫要回到兰西国度。此处太乱，远不及东国平静，生错了时代。
    思念着弟弟，瑞秋下意识抚摸耳垂，才惊觉如今自己只是一只金孔雀，没有耳垂，自然也无那对四弟所赠的耳坠。
    她轻叹一声。那是一对菩提木雕成的莲花耳坠。十岁的弗朗西斯外出狩猎，在丛林深处寻得菩提木，亲手制成耳坠赠予姐姐。
    少年眼中满是欣喜，道：“瑞秋，待我为王，必赐你无上自由，亦让万民如你般美丽而自由。”
    瑞秋极爱那对耳坠。菩提木自带莲香，非河中莲花或睡莲之香，而是一股幽远清淡的木质香，纵隔重重宫殿和喷泉亦能闻见。
    她仰头叹息，本欲往姜止水房中，探看那女人醒了没有，却因心不在焉，竟误入歧途，向花园深处行去。
    “我这是怎么了？”
    瑞秋轻拍脑袋，暗恼自己马虎，正欲按阵法折返，却在墙边忽然闻到了菩提木香。
    她眉头紧锁：“此处怎会有菩提木？”
    思索片刻，眉头舒展。姜止水在东国一人之下，奇珍异宝流入其庄园不足为奇，如今自己尸身不翼而飞，菩提木倒成了念想。
    于是她循香而去，发现香味源头竟藏于后花园最深处。穿过两三个月亮门，瑞秋竟然来到一座荒芜小院。
    步入小院，她惊觉此处竟直通姜止水房后的院落——正是瑞秋从前在姜止水窗边向外望时，那金百合墙掩饰的破败一角。
    她曾问：“姜止水，你窗外为何有这般破败的建筑？”
    彼时姜止水只是低头道：“庄园如此之大，有两处院落年久失修，亦属正常。雀儿不觉这颓圮之景，加之金百合花墙，别有韵味吗？”
    瑞秋当时便想，东国庭院回廊精致，一砖一瓦皆有章法，这破败院落倒添了几分时光变迁的错觉。
    她原以为姜止水留着这院子是为自勉，毕竟身在异乡，唯有握紧权柄，方能护佑国人，亦能修缮此院。如今瑞秋亲见这院落，不禁好奇何事竟使其破败至此。
    况且庄园修建不足五年，理应不该出现这般景象。
    瑞秋小心翼翼踏入院子，院中杂草已高过人头，她没入其中，瞬间不见踪影。
    她在草丛中晕头转向，却很快发现一条被人踩踏出的小径。
    不，看痕迹倒似有人特意开辟通道供人行走。可这院子平日不该有人来吗？难道是哪位女仆与侍卫在此私会？
    瑞秋甩开这在东国人看来开放得吓人的念头。她印象中，姜止水带来的女仆与侍卫皆甚为正经，不该做此等事。
    难道是刺客？
    瑞秋羽毛都要炸起来了，她沿着小径小心翼翼前行，却发现一路无人。小径尽头，是一扇雕花木门。
    推开木门，年久失修的门轴发出“吱呀”一声，瑞秋吓了一跳，下一秒，一支利箭擦着她头顶飞过，深深钉入墙中。
    看那力道，怕是能将人一分为二。
    瑞秋惊出一身冷汗，随即想到能在庄园布置此等机关，极可能是主人默许。难道这院子是姜止水的秘密基地？瑞秋顿时兴奋起来。
    机关明显是为人设置，瑞秋只是一只矮小的孔雀，箭矢根本射不中她。她灵活地在室内跳跃，终于找到一扇门。原以为推开门便能窥见惊天秘密，却没想到门后竟还有一扇门！
    瑞秋：“什么意思？”
    姜止水未教她太多阵法，瑞秋只知这玩意儿叫奇门遁甲，需记住顺序方能出入。
    ……那现在如何是好？
    瑞秋陷入沉默。她好不容易寻到此处，若再迷路，被姜止水发现，岂不尴尬？更何况姜止水如今昏迷不醒，若无人寻她，难不成要活活饿死？
    于是瑞秋毅然转身，回到第一扇门的房间，打算推门而出，从长计议。既然知晓这是姜止水的秘密基地，待她日学会奇门遁甲再来破解也不迟。
    “哼哼哼～”
    瑞秋哼着小曲推开雕花木门，却不料一脚踩空，险些骨碌碌滚下深不见底的台阶。还好一只修长有力的手猛地捉住她翅膀。