是夜，泉室旁的暖阁里氤氲着地脉温泉的暖湿气息，混着文云昇特调的安神香，本该催人入梦。崔元徵却在锦衾间辗转难眠——这间按她喜好布置的屋子，每一处陈设都曾是她病中难得的慰藉，往年身子稍好些时，她最爱的便是来筑园小住。可此刻，纱帐上摇曳的烛影仿佛都化作了那人苍白的脸，耳畔反复回响着那句“我们都会活下去”的承诺，搅得她心绪如潮。
    “他好像真的不知……不知道、这病要如何治。”崔元徵拥衾坐起，低声自语，嗓音里带着几分难以名状的涩然。女孩指尖无意识地攥紧怀中的软枕，丝绸面料的凉意虽然稍稍缓解了脸颊的烫意，却压不下心底翻涌的焦灼。
    “楼朝赋啊楼朝赋……你若知晓解毒需经那般……那般……，你还会说出这么轻松的话吗……”崔元徵将发烫的脸颊深深埋进枕中，声音闷闷的，似埋怨又似叹息，“可我……又如何能坦然告诉你，我只是……我只是想活下去啊。”
    想到白天自己在母亲苑文俪房外听到的，崔元徵心烦的抛了枕头，干脆将整个人都埋在被衾里无赖的哼唧道：“我才不管你，我都要死了哪里还有空还管那些虚的，你不愿意也得愿意，反正我不能死、你、你也得给我活着！”
    崔元徵并不是时至今日才产生了强烈的求生欲，是一直，从头到尾她都没想过要狼狈的死，她所求的从来都是长命百岁，守护爱的母亲和整个崔家一生一世，不让母亲杀崔愍琰不不仅仅是因为她爱对方，更是因为她知道那邪道的批命都是胡言乱语，若这世上存在以命抵命的法子，那当今圣上只怕要为东宫杀尽所有命理与东宫相克的人。
    今日哪怕不是崔愍琰，崔元徵也不会让骄傲高贵的母亲为了自己造如此杀业。
    她虽自幼被批命短寿，却从未因此荒废学业。
    烛影摇红的书房里，她纤瘦的指节常执卷至深夜，青灯黄卷见证着她与天争命的倔强。苑文俪为女儿铺就的成才之路，可谓倾尽心血——珠算账目需指尖捻过算珠如弹冰弦，书法笔墨要力透纸背见风骨，治家之道更需通晓田庄商铺的千头万绪。凡世家大族族长应当精通的课业，皆由顶尖名师亲授，而关乎人心权衡的谋略之术，苑文一向俪屏退众人，在密室亲传。
    这位曾让朝臣惊叹「若为男儿，必改朝局」的母亲，将毕生洞察世情的智慧，化作一个个暗藏机锋的典故，细细镌刻在爱女心间。
    寒来暑往，岁月更迭，苑文俪对女儿的栽培却无一日懈怠。她从不信那短寿的批命之说，一心要将崔元徵磨砺成最锋利的刃，以期斩断命运的桎梏。廊下药香未散，崔元徵已开始研读典籍；病榻锦被尚温，她仍强撑病体验算账目。
    这般严苛，只因苑文俪深信，人定可胜天。
    崔元徵也确实继承了母亲十成十的慧黜，母亲才点拨叁分，她已能参透七分。若非这具躯壳总在紧要关头拖累，平远侯府的对牌锁钥早该交到她的手中。每当旧疾复发被迫卧榻，她望着母亲鬓角新霜，总将不甘化作指间在锦被上默写策论的执念。
    自文云昇带回根治顽疾的法子，又有南疆奇药连日汤药将养着，精神稍振，崔元徵便恨不能将卧病期间积压的事务一并理清，至少要在离开南塘北上之前，将家中诸事安排妥帖，如此，即便她日后在京中筹谋，也不至于让母亲过分为府务操劳。
    明知自己所图之事堪称任性妄为，但那股蛰伏已久的躁动，却如春蚕啃噬桑叶般，在她心底窸窣作响，难以按捺。
    白日里用过早膳，崔元徵便吩咐备车，打算亲自去城外的田庄核查近期的账目。
    出行前，她依着惯例，欲往苑文俪院中道别，也正是这份习惯性的孝心，让她偶然窥见了那足以颠覆她认知的救命之法——真正的治疗方法，居然不仅仅是需要种下子母蛊，还需辅以男女交合。
    隔着一扇虚掩的菱花门，梅意和苑文俪的对话声断断续续传来，起初是关于药性调和的专业探讨，并未引起她过多注意。她正欲抬手叩门，却因风中送来的零星字眼而僵在原地。
    “……这阴阳锁命蛊的子母蛊特性已然说明，借阴阳交合之力引导药性，确是唯一法门……”这是一向待她温柔的梅意姑姑沉稳的声音。
    苑文俪的叹息随之响起，带着几分不忍：“……只是此法……终究是委屈了音音，也唐突了归寅那孩子……虽说我大周开放，但这事毕竟事关名节还有音音一辈子的幸福……这叫我、叫我如何敢赌，若就这么成婚，两个孩子结下孽缘该如何是好。”
    “性命攸关，眼下已顾不得许多了，殿下！况且子母蛊一旦种下，二者气运相连，若不能……则双双有性命之危……此事，暂且还是莫要让姑娘知晓细节，免得她心思重，徒增烦恼……”
    “男女交合”、“成婚”、六个字，如同淬了冰的针，猝不及防刺入崔元徵的耳膜，瞬间冻结了她的血液。她扶着冰凉的廊柱，才勉强稳住险些软倒的身子。
    原来如此……所谓需要楼朝赋相助的解毒之法，竟是这般不堪。原来她崔元徵的性命，竟要系于如此羞耻之事之上。一股混杂着巨大羞辱、难以置信的寒意，瞬间席卷了她，让她浑身控制不住地微微颤抖。
    说来，她与那楼朝赋并不相熟，虽然舒琼姨娘待她如亲女，但对对方的孩子，崔元徵其实只见过寥寥几面，甚至连对方相貌几何她都不记得了，唯一窥得男人一二的便是借由对方母亲嘴里说出来的固执、老成性格。
    若不是知道对方身中奇毒和自己一样寿限将至，只能靠彼此身上的毒和这子母蛊来救自己，崔元徵以为自己大概这辈子和楼朝赋都不会关联在一起，可若那楼朝赋知晓救命的代价是如此，以他的秉性，怕是宁死也不愿受此折辱吧？那自己呢？自己就能坦然接受吗？为了活下去，就要将一个本无瓜葛的男子拖入这难以启齿的境地？一种强烈的自厌感油然而生，她崔元徵何时竟沦落到需要靠这种手段苟延残喘了？真是天大的讽刺。
    女孩在廊下站立了许久，直到指尖掐入掌心传来的锐痛让她混沌的头脑稍稍清醒，她才想起来动作。春日暖阳照在身上，却叫女孩感觉不到丝毫暖意，反而有种置身冰窖的错觉。崔元徵最终没有推开门，而是悄无声息地退开了，如同来时一样，没有惊动屋内的人。
    前往田庄的路上，马车颠簸，崔元徵却始终沉默着，绘夏几次想开口，都被她周身散发的低沉气息劝退了。崔元徵望着车窗外飞逝的景物，心中却是一片冰冷的自嘲。
    原来，她所以为的智计百出、步步为营，在残酷的生死命题面前，竟是如此苍白无力；原来、为了活命，她似乎并没有多少选择的余地，甚至可能不得不装聋作哑；原来、只要为了能活下去她根本不在乎对方的看法，也无所谓那些套在女人身上的贞洁枷锁。
    「只要能活下去，她可以抛弃所有伦理纲常，只要、她能活下去。」
    这个认知，比病痛本身更让崔元徵感到刺骨的寒冷和悲哀。
    尽管知晓了这关乎性命的秘密，白日的崔元徵仍将心神稳得如同磐石。她端坐于案前，将几家药房的陈年旧账与近日新账逐一铺开，指尖掠过泛黄的纸页，墨迹勾勒的数字仿佛带着药香。一笔笔耽搁许久的工钱，在她主持下悉数厘清。当最后一枚铜钱落入雇工掌心，她甚至额外封了开工红封，温言道声“辛苦”。一上午的忙碌，竟让那股盘踞心头的寒意渐渐消散，指尖也重新有了暖意。
    晌午过后，她本可歇息，却鬼使神差地吩咐备车，欲亲往码头查验新到的药材。或许，她只是想让江风吹散那萦绕不散的烦闷。
    ……